南海大雾。


 南海县令李执坐于一住舍，来回翻看最新收到的信件。


 此处说是清寂，实则荒僻。但李执并不在意环境粗陋，他边看信边喝茶，身形清矍，大袖翩翩，颇有几分当世大儒的样子。


 先后还在的时候，李执是李氏一族杰出的领头人，带领长安一众世家与皇权相抗衡。不过先后都已经去了一年了，李氏早被皇帝赶回金陵养老，李执更是被贬来岭南。


 当今皇帝是个妙人。


 先后在世时他与先后一系斗得旗鼓相当，先后殁了，他又“哀痛欲死”，让全天下人为先后服丧一年。甚至皇帝没有对李氏赶尽杀绝，都说是看在先后的面子上。


 是或不是，都随皇帝说吧。


 反正李执被贬来鸟不拉屎的南海县，此生估计不会有回归的机会了。


 李执此时翻看的书信，是他的外甥女、丹阳公主暮晚摇写来的。暮晚摇要亲自来看望他，人还没到，就没影儿了。而提起自己这位外甥女，李执呷口茶，也是感慨连连……


 竹屋门被推开，李夫人进屋为自己夫君添茶。李执看到夫人来，就顺口问：“可是公主的信件又来了？”


 李夫人道：“公主的信已经断了三天了……郎君，要不要派去看看？”


 李执面色微变，不觉用手指敲着长案。岭南之地，可不是好待的。当初他刚来此地时，幼子差点夭折。暮晚摇一个娇滴滴的小娘子……李执当即道：“叫县丞进来，我们得派人去接公主才是。”


 当天下午，一队骑士从南海离开，快马加鞭去大庾岭找寻丹阳公主。


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 此时密林重重，雾起弥漫。


 暮晚摇与春华深一脚浅一脚地走在山林坑洼地中，方桐等卫士让人看顾马车后，也跟随在公主身边。


 他们在林中转了数日，都是为了找到那白牛茶树。


 暮晚摇心里将言二郎怪了一遍又一遍。名不经传的茶树，告诉她干什么？既然这茶树有意思，为什么不主动把茶树送她，还要她自己来找？


 言二郎是去参加考试了，但在暮晚摇心里，他考也白考，还不如留下带她一起找茶树。


 连续数日，山林中雾越来越浓。


 他们这些外地人，却感觉不出其中的非比寻常。只觉得这里交通不便，山林甚广，路途崎岖，卫士们只是提防公主被野兽所伤、掉到水里瀑里，其他的，倒没人觉得有危险。


 深陷林中，暮晚摇越走越心烦。


 忽然，扶着她手臂的春华向山头斜向上凸出的一个悬崖方向一指，惊喜道：“娘子你看！那是不是我们要找的白牛茶树？”


 众人顺着春华所指看去，见葱郁矮树孤零零地长在山壁前，再与公主手中的画像一对比，一模一样。


 当即，所有人振奋起来。


 暮晚摇也露出多日来的笑容：“走，那树旁边肯定也能多几株茶树。我们去挖几株带回长安。挖到这树，我们就去南海见我舅舅。”


 春华正要应和，却忽然感觉一滴水从上滴下，溅在她额头上。


 春华抹了下额头，又仰头看灰蒙蒙的天空。她忧心道：“娘子，似乎要下雨了。”


 暮晚摇安抚她：“无妨，我们挖完树就离开，不会耽误太久。”


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 广州之地，大批士子走出州考院，一时间都有些头重脚轻、脚步虚浮。


 言石生立在门口，看到莘莘士子鱼贯而出，再想到暮晚摇前几日说他们岭南一年也送不了两个士子去长安，不觉心中几分唏嘘。


 相比中原繁华，岭南被称为“不教之地”。寻常中原人被贬来此地就是等死，哪里还有重回的奢望呢？


 不过是各搏天命罢了。


 就是他自己读书，他阿父也整日喝酒、根本不管他。言家举全家之力供他读书，也不过是他们家人丁稀少，不缺这点儿钱财，言二郎身量清瘦又不适合下地种田罢了……


 言石生想这些时，后面不断有学子和他打招呼，言石生也一一向他们含笑致意，恭祝大家今年能有好结果。


 其实大部分人都知道自己不会有出头之日，不过言石生说话温声细语、让人如沐春风，大家都喜欢与言二郎交往说话罢了……后方传来唤声：“言二郎，你还没走啊？”


 言石生回头，见是少年天才刘文吉来了。


 看到刘文吉来，围在言石生身边说话的书生们一个个目光闪烁，纷纷躲开了：“言二郎，我还有事，改日再聊。”


 刘文吉过来，看到言石生身边清空一大片，他根本不觉得那些书生是烦自己，他道：“一群乌合之众而已。你怎么总是和这群没什么用的人混在一起？”


 言石生面色不变：“岭南落魄乡，天下读书人。哪有什么有用无用？刘兄这话说的很没道理。”


 刘文吉清俊的面上浮起一丝轻蔑。


 言石生向来是谁也不得罪，刘文吉却不一样。这些庸才一辈子走不出岭南，而他走出后，绝不会再回来了。


 刘文吉虽然自恃才学出众，但他阿父又总是在他面前夸言二郎的为人处世之圆滑，便让刘文吉在面对言石生时，有一种微妙的嫉妒、又不屑的感觉。


 刘文吉跟言石生打探：“我们考的那一诗一赋，你写的如何？今年可有信心？”


 言石生看出刘文吉那种提防他的眼神。