信上，大少奶奶告诉我，她前些日子去京城办事，遇见了荀小姐。那荀小姐是如何如何的客气，与她是如何如何的亲密。两人同去逛灯市，同去买胭脂水粉，同下酒楼，竟是比亲妯娌还亲。
末了，她写道：有道是，曲妙人不能尽和，言是人不能皆信。但大嫂少不得还是要与你说一句实话。且不提老二，连大嫂都觉得，你差荀小姐多矣。你莫要怪老二与荀小姐来往。
她是故意写给我看的。
唯恐下人递错了院，还特地写着：二少奶奶亲启。
她终是有了复上次之仇的良机。
“莫要怪老二与荀小姐来往”。她分明是希望我怨上程淮时的。此时，我与他分隔千里，正是离间的好时机。
一旁的老夫人见我面色不豫，拿过信函，看了起来。
须臾，面色铁青，连连说着：“不像话，不像话……”
我道：“母亲，儿媳没有怪二爷的意思，只是想着，二爷为求功名，离家去乡。大嫂这个时候来信如此说，实在是不妥。”
老夫人握着我的手，携我去北院，一叠声地嘱人去厨房传我爱吃的菜肴。
她道：“这个玉珍，真是越来越糊涂了。上次，她犯下大错，难得你宽容。如今，她不仅不感念，反倒调三窝四，无事生非地胡吣，来气你。桑榆，你万莫吃心。淮儿他……不会的。”
老夫人上了年纪，是极喜热闹的人。程家再度拿下贡茶的份额，她命人将府中里里外外都挂上红灯笼。
“桑榆，明儿传一台戏来府里唱。咱们娘俩儿好好地热闹热闹。”
“听母亲的。”
我悄然向荷华道：“跟厨房说，别只做我爱吃的。多煮些甜烂的吃食。”
有了年纪的人，喜食甜烂之物。
北院，饭菜端上来。
老夫人见了，不免又叹息一回：“桑榆，你真真儿是好孩子，再周到不过的……”
她轻轻拍着我的手：“那荀家的姑娘，我是不看好的。从前，你没嫁过来的时候，她便与淮儿走动得勤。一个闺阁姑娘家，不在深闺绣，四处跑来跑去，跟江南的士子们混在一起组什么诗社，泛舟游湖，你说说，成个什么体统她父亲竟是不管，由着她胡闹。荀大人出事的时候，她也不知道避嫌，险些连累我淮儿。我气得了不得。这回，淮儿去京城，不想，她又跟着去了。我需去封信函，跟淮儿说，让他莫要沾惹这个荀姑娘。桑榆，你放心……”
她小心地看着我，唯恐我恼了。
我却没有恼了的样子。
反劝慰她道：“母亲，二爷不至如此没分寸。大嫂的话不能尽信。”
她松缓了一口气，道：“桑榆啊，你真是明白孩子。”
一顿饭，吃得百感交集。
晚间回到西院，小厮过来通禀：“二少奶奶，又有一封家信来，是二爷写的。”
我接过，打开，上面工工整整、笔力劲挺的，确是程淮时的字。
“吾妻如鉴，鹏北海，凤朝阳，又携书剑路茫茫。为夫在此，诸事皆安，吾妻勿念。旬日前，见张大人，其学识之渊博，胸襟之广袤，实令人叹之。闻妻在府中料理中馈，大为妥当，为夫甚慰。早起晚间，莫惊了风。念念。切。淮时夫。”
我将他的信函抚平，细细夹在书本中。
他没有提及荀姑娘。
是不想提呢，还是心中坦荡，不必提呢
他应是不会有意瞒着我的。
夜里，睡在榻上，飘飘乎做了一个梦。
舞剑的淮时，一身雪白的衣裳，不染尘埃。
子半醒来，三分惆怅。
翌日，天儿甚好。
阴霾的冬日不可多得的阳光，洒满庭院。