湛玄有些不合时宜地想起了师父喝醉时谈及的往事，他们那一代人中，年纪最小的古今道人入门前，宗门内年纪最小的是清仪道人。
那时明尘上仙已经继任掌教，老一辈陆续隐世或闭了死关。身为大师兄的明尘上仙与几位同门年龄相差过大，率领宗门抵御了数次足以令道统断绝的灾难。在那个人与害兽争夺生存空间的时代里，长辈们四处奔波，人手不足。这些性格各异的内门亲传被集中教养，磨合过程堪称灾难。
纯钧和明德先后入门，年龄相差不大，又都以脾性刚直著称；后入门的经司长老应华阳是个桀骜不驯的混世魔王，还没膝盖高就敢蹬鼻子上脸爬到诲明长老背上把师兄当牛马；佐世长老性格焉儿坏，面上笑眯眯的，转头就下死手将人坑得不明不白……还有一些令湛玄感到陌生的名讳，则已经隐没在历史的长河了。
在内门天骄三天两头打得头破血流的相处中，几位亲传在最张狂肆意的年纪里，被烦不胜烦的老一辈塞了一个裹在襁褓里的小孩。
那便是清仪道人。
据师父自己的说法，清仪道人是被一群心性未成的师兄师姐们七手八脚带大的。古今道人没吃过的苦，清仪道人都替他受过了。大抵也是如此，这位本该备受宠爱的小师妹长成了如今颇具威仪的模样。即便清仪道人从不发火，说话轻言慢语，可她只需一个眼神，便能让同门低下头来。
很难说清仪道人后来专攻礼法，其中是不是有一点治治同门的私心在。但哪怕清仪长老是宗门内最温和可亲的人，也无人胆敢小觑她。
这并不合理。湛玄闭了闭眼。无极道门已经完成了权位更迭，上一辈先行者交接的不仅是权力，还有镇守九州的职责。
自拂雪继任掌教以来，曾经的八大内门长老陆续卸任，权柄移交下一代弟子。四年来，无论是明尘上仙还是太上长老都没有对拂雪治下的政权变动多言半句，哪怕拂雪废除了部分上代订立的规则。就连那些被打压得喘不过气的世家贵族，也没有人不识相地跑到太上长老面前哭诉，因为仙门权位更迭意味着老一辈已经完成了自己的职责。年长者功成身退，追求自己的青云大道，将命运交还众生。
两代人之间流淌的，是传承，也是信任。
湛玄不明白，清仪太上为何收回了这份信任。
“恕我不能认同，太上。”湛玄语气沉沉，“掌教……确实留下了一些重要的情报，但这些情报都有着极高的污染性。这也是掌教没有将之公布于众的缘由。您曾教导我们，手握青锋，必承其业障；肩担山河，须知其分量。从继任这个位置开始，直面风暴与即将到来的灾难便是我们的职责所在。”
“我们不会推诿自己本该承担的责任。”
湛玄平静道：“我本以为，太上您和我们之间是有默契的。”
站在湛玄身后的纳兰清辞没有开口，她只是上前一步，与师兄比肩而立，以沉默对抗自己的师长。
纳兰清辞与湛玄已经粗略审查过拂雪师姐留下的情报，正如湛玄所言，这些情报污染性极高。某个词汇、某个名讳一旦被人记住，就会在人的识海中如瘟疫般扩散。拂雪师姐留下的传道秘境不仅是一个传送情报的渠道，还是一个能隔绝污染的结界。唯有在灯火的映照下，他们才能安全无虞地翻阅那些高污染的情报。而当他们离开传道秘境后，那些情报中具备污染性的字眼会被模糊，但观阅者会记住那些庞大且充满威胁的存在。
拂雪师姐早已预料到自己的身死，她留下的是希望，火种，以及最后的保护伞。
拂雪道君生而知之，且怀揣着某种不为人知的天命。这在上清界并不是秘密。她留下的遗言被听晓后，湛玄遣开了跟随的内门弟子，最终只有纳兰清辞与湛玄聆听了拂雪留下的“天命”。纳兰清辞难以置信自己听到的一切，那个四极废九州裂的未来里，灵希真人堕魔，明尘上仙消隐，无极道门名存实亡，门中弟子十不存一。天道秩序崩毁，上清界道统断绝，仙与魔的战争甚至打崩了一半神舟大陆，殃害众生无数，令暗处窥伺的外道有了可乘之机。
在拂雪师姐的阐述里，她的死不是意外，而是必然。
只因她身怀这样的天命，便注定成为战争最先倒下的哨兵。
纳兰清辞无法想象那样的未来，也不明白神舟大陆的局势为何会如此急转直下。明明在师姐的指引下，世道在一点点地变好，他们分明已经看见了触手可及的未来。
……她不明白，就像她同样不明白，如此沉重的天命为何会压在师姐一人身上。
纳兰清辞抬头，万千思绪沉在她的眼中，昭示着决绝的孤勇。
明德上仙微微一怔，似被这眼神触动，她突然侧首望向师妹。
这对师徒，还真是一模一样的眼神啊。
……
更早之前，明德上仙在整顿好手头的事务后马不停蹄地前往栖霞峰。
漫山遍野的海棠花树下，明德上仙看见师妹端坐檐下，扫榻相迎。她仰头望着海棠花，却不知在想些什么。
“师姐。”清仪道人唤她，“已有之事，后必有之。所谓轮回，有时实在残酷。”
明德上仙沉默，她知道清仪道人在说什么。拂雪一去不回，且又与中州姜家有莫大的牵扯。这多像当年五毂国的旧事重演？
“师妹……”
“自白玉京诞世，苦刹为世人所晓后，拂雪曾拜访过我。”清仪道人用花枝扫去茶盘上的茶水，撩袖为明德上仙斟了一杯茶，“拂雪什么都没说，只是赠予了我一块能前往苦刹的玉牌。我明白她的意思，但那枚玉牌被我锁在箱子底。我不敢去想，不敢去看。”
明德上仙沉默。五毂国旧案，是多少人心中淌血、至今未愈的伤？
“许多孩子都葬在那里。我听他们那的老人说，旧时纷争不歇，生者与天争命。苦刹的每一寸土都浸染过他们的血，埋着他们的骨。”清仪道人用杯盖撇去茶沫，却只是将茶盏捧在手中，没有喝，“绿图身陨后，她散去自己一身血肉，为永安城内的幸存者留存最后的生机。听说，苦刹的其他疆域内荒芜到生不出一草一木，遍地皆是外神的流毒。唯独永安，永安城地下还能挖出干净的水源，岩壁上长着小小的光苔，人们还能培育菌子为食。”
“我去见了她，带回了那些黯淡的光苔。我去看了建木，那孩子嚷嚷了无数次要把建木种出来。”
“她能将建木的种子封在高黎的剑中，意味着她本可以兵解。她选择走向死，是为了换取所有人的生。”
清仪道人浅吸一口气，纷飞的落花中，她轻阖眼帘。
“有时候我也会想，她之所以这么做，是不是因为没有选择。”
“师妹。”明德上仙抿了一口茶水，将茶盏放下，杯盏与茶盘相触，发出轻响，“我等不应小觑后辈的觉悟。”
“我知道。”一瓣海棠花轻轻落下，落入清仪道人手捧的茶盏，在碧色的茶汤中漾开涟漪，“但是，师姐，你知道我的。我所行之道并非通天之途，我只求己心不为红尘而苦。如果可以，我希望自己的弟子不要那么伟大，不要如此拥有觉悟。我希望她们保护好自己，待自己如宝如珠。”
一滴泪划过清仪道人的脸庞，坠入海棠，落入茶汤。
“因为无法坐视尘世的苦难，所以她们的善注定她们走上这样一条路。绿图也好，拂雪也好，我总是在想，她们是不是没有选择？”
“……”明德上人彻底受不住，她偏过头，无奈道，“你想怎么做？”
清仪道人放下茶盏，明德上仙听见了衣袖摩挲出的窸窸窣窣。她没有继续追问，而是安静地等待身旁的人呼吸逐渐平复。
“如果命运没有给‘她们’选择。”清仪道人的声音有些冷，却很稳，“那我来做‘她们’的选择。”
……
明德上仙回过神，看着同样倔强的一对师徒眼中燃烧的暗火。她有些无奈，也有些心疼。
清仪说得没错，拂雪身陨一事背后牵扯到中州，内里必定有更深更危险的阴谋。五百年前，天剑威仪下的无极道门堪称如日中天，权势较之以往更盛。那时，内门长老们看重的亲传弟子已逐渐长成，新生代弟子也可独当一面。不出意外的话，无极道门本该在那时迎来一次权位更迭。
可是没有如果，一次令人痛心疾首的灾厄断绝了无极道门传承的炬火。清仪的亲传弟子绿图，以及明德上仙的亲传若浅都折在那场大战里。
明德的心足够冷硬，她能接受弟子为理想、为大道而死。但清仪不同。
清仪平淡如水，温默不言。迟钝如明德也是在某天踏上栖霞峰，看见漫山遍野的垂丝海棠时，才恍然惊觉师妹未能释然的隐痛。
清仪并不是打压晚辈，否决晚辈。诚如她所言，她想给他们一个选择。
这五百年的每一个午夜梦回里，清仪心有不甘的一种选择。
那么。明德上仙平静地望向年轻一代的弟子，心想，你们会选哪一条路呢？！