葭月的最后一日。
浮云无光，天色暗沉沉的。
风又湿又冷。
路面上的积雪被马车压过，被脚踏过，染了尘埃。
申半，红姑娘在南市的小屋中熬了点粥，她给弟弟盛了一碗：“一会子要出门，喝点热乎的，御寒。”
弟弟喝粥的当儿，红姑娘转身，将小屋里的东西归置整齐。
她悄悄从被褥里摸出一把匕首，塞到胸口，以备不测。若果真发生什么，至少，她还能用这把匕首为弟弟争取到一点逃跑的时间。
她自嘲地笑笑，在百楼多年，身子早已污秽了，死便死，不值什么，可是弟弟，他不能有事。父亲母亲早年亡故，她带着弟弟四处讨生活，她早就习惯了像一堵墙一样挡在弟弟身前。不管是风霜、是雨雪、是明枪、是暗箭，她替他承受。
事到如今，赌债不可不还，邹成也不可不防，她只能怀最稳妥的希冀，做最坏的打算。
匕首贴着胸口，传来冰凉的触感。她起身，摩挲着弟弟的头，道：“过了今天，勾了账，你便再也不用躲了，从此安生过日子吧。”弟弟含含糊糊地答应着。
喝罢粥，红姑娘拉着弟弟出门，向采乐坊走去。
路上，风把弟弟的帽子吹歪了。红姑娘认真地给他理了理。
采乐坊，在城郊，离南市约莫有二十里的路。红姑娘走得很稳、很慢。
天色慢慢变青、再变灰。好像在阴恻恻的云后，有许多双眼睛，在打量着这对姐弟。
冬日，天黑得早。
等她们到的时候，夜幕已经落下来。
赌坊里头，闹哄哄的。赌红了眼的赌徒们围着赌桌摇着骰子、叫喊着。一旁有几张软椅，有赌累的人，躺在上面，赌坊的小幺儿烧烟泡，以供他们抽鸦片烟排遣。乌烟瘴气。
那个昨夜去给红姑娘传话的小厮迎了出来，笑道：“邹管事一刻钟前就到了，现在流云厢等您二位呢。请吧。”
流云厢在二楼最边角。
踩着喧嚣，踩着鸦片烟诡异的香气，七拐八绕才到。
门打开，邹成坐在里面，窗户是紧闭的。
红姑娘刚进门，便闻到屋子里有一种好闻的香气，像雨中的桃，淡淡的，带一点甜香。这味道，不知不觉让她紧绷着的思绪略略放松。
“坐，请坐。”邹成温和地招呼着。
红姑娘俯身道：“多谢邹管事，邹管事真真儿是菩萨心肠。”
邹成拍拍手，那个小厮捧上来一个小匣子，匣子里有厚厚一摞银票，和一张欠条。
红姑娘看了银票、欠条，对邹成的诚意多信了几分。
她讨好道：“邹管事，您放心，那件事儿，我谁都没说。我的嘴，比死人还紧哩。”
“哦”邹成瞥了她一眼，不置可否。
红姑娘想了想，从袖中摸出一块玉佩，急急递给邹成：“这是您从前给我的，我还给您。”
这是她能表达的最大诚意了。
这玉佩是她的底牌。再难都没敢去卖。
到这一步，她把底牌交出了，只求一个平安。
邹成笑着接过玉佩，将银票放在桌子上，吩咐小厮道：“去，把赌坊的刘老板唤来，当面锣，对面鼓，把账勾了。”
“是。”小厮答应着去了。
红姑娘的心安定下来。她扶着邹成的肩，道：“邹管事如此大度，不计前嫌，我感激涕零。这回，您解了我们的难处，我们姐弟俩后半辈子给您当牛做马……”
邹成笑道：“我又不耕田，不打仗，要什么牛马”
这时，小厮来报：“刘老板去江都办事了。大约还有半个时辰就回来。”
红姑娘忙道：“半个时辰不久，我们可以等，可以等的。”
外头有人来喊：“邹管事，国舅爷唤您有事交待。”
邹成为难道：“那我……只好先去了。银票留在这里，欠条留在这里。等刘老板回来，你们直接办就是了。”
红姑娘点头：“好。”
“天寒，火炉拨得旺些，别冻着他们。”邹成体贴道。
“谢邹管事周到。”姐弟俩齐齐道谢。
小厮拨了拨火炉，又添了点炭。
屋内的香味更浓了。
邹成低下头，嘴角露出一丝不易察觉的笑。
小厮新添的炭里，有一剂“千里销魂香”，采云缅边境九十九种毒药，取其汁液制成。半个时辰，他们便会在不知不觉的睡梦中死去。
此香料，烧尽，不留灰烬，干干净净。
人死在赌坊。他的手，清清白白。
嘴比死人紧，不可能的。死人才最安全。
如果连一个风尘女子都玩不过，他邹成也白白在张大人手下做那么多年的事了。
他正待离去，一群人迅疾地冲进来。
打开的门又“砰”地关上了。
是秦明旭。
他带了十几个人过来，个个持刃。
邹成此次来，为了掩人耳目，只带了一个心腹。他心里的鼓点敲起来，暗暗盘算着怎么对付眼前的场景。
他看着红姑娘道：“江南烟柳地，尽出你这样的女人。”
红姑娘面色惨白道：“不不不，不是我，真的不是我，我没想到他会来，我没有告诉任何人……”