诏狱。
冯高被绑在一个木架上。身上，御赐的金丝官服早被脱去，只穿着单薄的囚衣。
一侧，是齐刷刷的刑具。
另一侧，是一个燃着的火盆，火盆边上摆着一块烙铁。
牢房里，阴暗潮湿。
火盆的光映着他的面孔。轻眉凤目，皓齿薄唇。火光在一片邪魅上摇曳。
牢门打开。
有几个太监搬了把金丝楠木的大椅来。
香风阵阵。
冯高知道，此番来人不一般。
未几，一个盛装的中年妇人走进来，慢悠悠地坐在大椅上，审视着冯高。
冯高没有想到，慈圣李太后会来亲审他。他想起昨夜与万岁在乾清宫的密谈，不觉间，紧紧地抿着唇。
李太后瞧着他，半晌，开了口：“冯高，这些刑具，你想必是很熟悉。其中有不少折磨人的法子，还是你创的。哀家素日在深宫，听人言，你有个外号，叫黑无常。阎王爷身边，最厉害的鬼。”
冯高道：“罪人贱命一条，不值得太后屈尊亲审。太后想问什么，罪人回答便是。”
“梁邦瑞，是谁指使你从扬州带回来的”
“罪人财迷心窍。收了梁家的钱。犯了天孽。罪人万死难赎。”
李太后冷冷笑了笑：“一个阉人，断了子孙根的东西，要万贯家财带到棺材里去么你一向在万岁身边做事，难道不知，黑无常，索谁的命，都可，唯独不能在太岁头上动土！”
她突然厉喝道：“来人，上刑具，先让冯厂公松快松快。”
太监们连忙应声，拿着刑具上前，却因骨子里对冯高的畏惧，打了个哆嗦。
刑具终是上了。
通红的烙铁烙在冯高身上。牢狱中有皮肉烧熟的味道，飘散开来。
冯高面色不改。
李太后道：“冯厂公是在钉板上滚过的人，区区烙刑，算得了什么来，给冯厂公弹琵琶伺候。”
《明史》卷第37《刑法志》有载：其最酷者曰琵琶，施刑之时，百骨尽脱，汗如雨下，死而复生，如是者二三次，荼酷之下，何狱不成。
这“弹琵琶”原是冯高所创，在东厂、锦衣卫中一度风行。
等闲官员，只需听得这三个字，便浑身颤栗。
刑上，冯高额头豆大的汗珠滚落。
李太后起身，走两步上前，道：“冯高，哀家是信佛的人，本不愿造杀孽。你如实招来，哀家可饶你狗命。你若只知愚忠，活不过今日。哀家不信你是铁打的人。”
冯高闭上眼，紧闭着口。
李太后道：“此事，关乎我大明国本。万岁被妖孽所惑，一心只疑哀家。哀家是公主的生母，无论如何，都不会拿公主的婚事做筹码。若哀家与万岁母子猜忌，疏离，妖孽祸心便可得逞，越发兴风作浪。大明暗无天日。冯高，你年纪轻轻，坐到这个位置上，除了陛下的恩宠，你必也有你的过人之处。你细细想想哀家的话。想明白了，哀家便与你做个交易。”
她挥了挥手，牢房中的人尽数退去。
牢门关上。
她回到椅子上坐下，徐徐道：“你自个儿的命，你不要也罢。祝桑榆的命，你要不要”
冯高睁开眼。
李太后扶额道：“你当真以为哀家是深宫妇人，全然糊涂么”
冯高艰难开口道：“什么交易……太后请讲。”
他试图在太后、万岁之间，周旋一个微小的罅隙，容身。
绿遍山原白满川，子规声里雨如烟。
他答应过，有朝一日，卸下官服，吃饼、饮酒。这是他残缺的人生里，最大的奢念了。
扬州。
祝家酒坊。
我坐在柿子树下缝补一件衣衫。
忽而，针戳破了手指，血流出来。
我没来由的心慌，看着京城的方向。
有人走进来。
是冯高留在扬州的那两个厂卫中的一个。
“祝老板，京中有消息，厂公大人被革职收监了。”
我猛然站起。
“是因为何事”
“厂公大人带进京的驸马梁邦瑞有问题。太后动了大怒。京中的人传信说，厂公大人是收了梁府的巨额贿赂，财迷心窍，才犯下大罪。可属下是陪着厂公大人到扬州办差的，属下清楚，厂公大人没有受贿。他一定是当了替罪羊。”厂卫道。
这其中一定是有什么猫腻。
我兀地想起那夜，在青岳馆，过来传旨的太监。
扬州官府的人，断然不敢动皇家的手脚。此事，一定与内廷有关。
厂卫跌足叹道：“近来，为了立太子的事，万岁爷与太后本就意见相左，众所周知。现时，公主的婚事有变，两宫该越发不睦了。冯厂公卷入其中，怕是难以保全啊。”
对。
立太子。
那晚，冯高跟我说的话犹在耳边：“陛下宠幸郑贵妃，一心等着郑贵妃产子……”
我在院内来回踱步。
半月前，郑泰在酒坊的订单中，有一批上好的云思，是送到梁府。梁邦瑞被选作驸马前后，梁家与郑家走动甚是密切。
原以为，这不过是梁老爷长袖善舞，攀慕皇亲。
现在看来，或许没那么简单。
我抬头，向那厂卫道：“城中郑府可有什么动静”