“能做出这簪子的匠人，必是心思巧、念过书的。或是附近乡里科考不第的秀才也未可知。雕琢、刻字，要上许多的工夫。豆芽，你该多给些银子与人家。”我抚摸着竹簪上的同心结。
“姊姊放心，给了……十两银子。”冯高道。
里间，蔡青遥早已睡了。
天际一颗流星划过，像河里溅出的一滴水。
外头起了风，将门窗吹开。
冯高上前，细细将门窗掩好，又走到内室，给蔡青遥加了层毛毯。
我道：“时辰已很晚了。豆芽，你明日还要赶路回京，歇着吧。姊姊去了。”
他从身上将黑袍取下，披在我身上。
“夜里风大，姊姊莫受了凉。”
黑袍上，有金线织就的几个字：宫廷敕造大明东缉事厂督公。
他看着我，道：“姊姊，我走之后，恐那郑泰再来骚扰你，有这件黑袍在，他会有所顾忌。我会以监察河运为由，留两个厂卫在扬州。我已交代下去了，姊姊若有事，就去河道司衙门找他们。他们会飞鸽传书与我。郑贵妃虽得势，但总要给东厂、给司礼监几分薄面。”
我点头。
“豆芽，你在京中好好照顾自个儿。”
他看着我上了马车，将篮子里的饼取出一个，咬在口中。
“好。我等着卸官归来，日日吃姊姊做的饼，喝姊姊酿的酒。”
人生聚散常如此，相见且欢娱。
他单薄而颀长的身影，站在青岳馆的门口，与夜色融到一处。
我们每一次的相见，他都欢天喜地，每一次的告别，他都用尽全力。
翌日，冯高带着新定驸马梁邦瑞去了京城。
梁府被红色的绸布围了起来。
扬州城里不少人赶去梁家恭贺。
一朝成了天家婿，便是皇亲。梁家老爷长袖善舞，与八方来客周旋。其中，与郑家走动得尤其亲密。郑泰几乎日日都去梁府，俨然在与梁老爷筹谋商谈着什么。
祝家酒坊，郑家的订单尤其多。
郑泰自在运河边饮了祝家酒，情有独钟。命手下所有的青楼妓馆、地下赌庄，都用祝家酒做客饮。
伙计们一车车的酿运过去，一沓沓的银票收回来。
我在记账的时候，心里总有隐隐的不安。
郑泰欺男霸女，横行一方，如何上次在柜上吃了冯高的鳖，就这么忍气吞声，丝毫动静都无，反倒更加眷顾祝家
这不似他的做派。
我命伙计们倍加小心，凡是运过去的酒，做好标记，让那边负责的人当面验查，签字，方妥。以防止，不留神间，他们在酒上做文章。
伙计们道：“东家，您多虑了。我们每回去，郑国舅手底下的人都客气着呢。他们说，郑国舅吩咐了，要对东家您格外关照。”
一个太岁的“格外关照”，并非好事。
我喝命伙计们道：“无论如何，小心驶得万年船。”
“是。”
初六，练从山里回来，晒黑了不少。
祝西峰坐在门墩上，老远看见她，便咋呼起来：“死丫头，你可是回来了！小爷还以为，你在山里被狼叼去了呢！”
练瞪了他一眼。
他吓得连忙后退几步：“你你你，你别想放蛇咬我，我姊姊在里头等你呢……”
练不发一言，闷头进来找我。祝西峰颠颠地跟在她屁股后头。
“东家。”练唤我。
我笑：“在家里，农事还顺利吧”
她点头，黝黑的面庞上带了几分不自在：“顺利。就是村里的族老说，给我说门亲——”
她话还没说完，祝西峰插话了。
祝西峰听得“说亲”二字，忙损道：“就你还嫁人谁愿娶你这样的婆娘长得难看，黑乎乎的，掉进炭堆里便寻不见了。人又凶，不晓得伺候丈夫。嫁了人，三天不到，便要被休回家。还是莫要丢那个人了……”
练闻言，挽起袖子，摩拳擦掌。
祝西峰见状，拔腿就逃。
练将他撵得满院子跑。
祝西峰鬼嚎鬼叫。
府里的仆役们偷笑着。
少顷，祝西峰挨了揍，练进来。
我坐在椅子上，慢悠悠地喝着一盏明前。
我道：“方才说到哪儿了”
练道：“说到村里的族老要给我说亲，我拒了。我不想成婚。就想跟着东家学本事。”
她顿了顿，道：“东家，我从山里回城的时候，路过乱葬岗子，瞧见一个人。”
“谁”
“程家大少爷，程沧时。他去乱葬岗子，给那个害东家的女人收尸。”
王玉珍前番在大牢里被乞丐们活活儿打死。她本就是个罪人，官府便将她的尸首随意丢去了乱葬岗。
程家老夫人早已发过话，不许程沧时给她收尸。
他竟还是瞒着老夫人，偷偷地去了。
我道：“程沧时与王玉珍十来年夫妻，还是有情分在的。人既已死了。他要收尸，便随他吧。”