黄昏的渡口，夕阳醉成殷殷的红。
每个人的面孔，都镀上几许柔和的红晕。
云霞斜斜地枕着晚风，乍起半腔轻愁。
枯水季节的运河，沉闷地淌着，冬风不解人意，撩过水面，河水不情不愿地泛起微波，将无限的烦懑掩在水底，发出声声呜咽。
秦明旭就这样抱着我，忘了松开手。他身上的味道，一缕一缕，缓慢地涌入我的鼻端。并非先入为主，却后发制人。
曲台自有千万行，重累叶间垂杨。北林朝日镜明光，南国微风苏合香。
苏合香。
类苏木。淡雅如云。
郑国舅不知何时，走到我身边来。他咳嗽一声，扬声道：“祝老板好本事，酒醉人，人也醉人。怎么秦少爷倒是舍不得撒手了”
我闻言，连忙支撑着，站起身来。
秦明旭亦有些微窘，道：“国舅爷说笑了。”
郑国舅就着晚霞的余晖，又痛饮了一大碗酒，舒畅地吁了口气。
他若有似无地看了看秦明旭，又看了看我，道：“本爵爷上回倒是看走了眼，你与祝老板并非夫妻。本爵爷未曾喝过这般的酒，也未曾见过这般的人儿。有时想想，本爵爷或该与这酒、这人成就一段佳话才好。”
他大笑着离去。
我不理会他，与练和众伙计们将满满两车酒散完，方归。
秦明旭有些担忧，向我道：“桑榆，这国舅爷该不会……”
我道：“这等纨绔子弟，避着些就是了。横竖，我有太后亲封的‘义德乡君’诰命在身，谅他不敢胡来。”
渡口送酒一事过后，祝家酒坊在扬州彻底名声大振。
工匠们四处说着那日的酒，滋味如何之好，祝家酒坊的祝老板如何之义气。
官府衙门因修缮运河，分摊苛役，本就害怕有民怨，见祝家送酒，得到百姓一片叫好声，转移了对官府的怨怼，自是欢喜。
扬州知府耿大人特意提了一块匾额“太白遗风”，着人敲锣打鼓地送过来。我命练将匾额挂在堂中最显眼处。
送匾额的师爷，在柜上喝到七八分醉，当场挥毫，写了副对联：
刘伶借问谁家好，李白还言此处佳。
此对联与知府的匾额，一唱一和，相映成趣。
如此，祝家酒坊有了民间的口碑，亦有了官方的认可。
一时间，上至豪门大户，下至贩夫皂隶，来祝家酒坊买酒的人络绎不绝。
伙计们忙着收钱，出货，脸上笑开了。
后院存储的酒，很快便售罄。酿酒师傅们熬夜赶班做新酿。我连续几晚，盯到子半，方回家安歇。
练一丝不苟地记着进出的账目，数日下来，一分一厘也未出错。
开铺子做买卖，尤难解决的是催账。从前在程家主事时，有些陈账，甚至都积了十几年，成了坏账、死账。吴弼想尽了法子，也未能尽数收回。
练是个较真的人，凡事一板一眼，按规矩来。
说好的，几时还，她便准时去要。若不还，她就死死地坐在人家家里。人家吃饭她跟着，睡觉她也跟着，赶都赶不走，就那么直愣愣地盯着人家，盯到对方发慌为止。她不在乎情面，也不讲情面。规矩比天大。
祝家酒坊，有了练的这份较真，竟无一笔拖账。
月底的时候，我盘算了一下，比我想象中的进益更丰。
冯高送我去五灵山之前，给我的银票，加卖了京城府邸的银子，被我用作生意的本钱。这些本钱，早已成倍地回来了。
我理出一半，还予秦明旭。
“这是你为祝家的银子，现时还你。”
这些银子，有多无少。
他没有拒绝，收了，掖入袖中，笑道：“桑榆，我便知道你能干。”
他若不收，我心里难免有个梗。他收了，我倒是畅快许多。
他是知我的。
我笑道：“还有万两黄金，且先欠着。我都记着呢。”
他道：“利缘义取，大商无算。桑榆，你别急。”
我倚着柜台，命练端来两盏新酒，一杯递予秦明旭，一杯自饮，道：“欠人的，终归是不好。我这小半生，起起伏伏，唯想做的，便是不欠任何人。”
他握着酒盏，有一霎的失落：“桑榆，你几时能不与我算得这样清，就好了。”
我笑而不语。
新年在指缝中划过。
柜上的伙计、酿酒的师傅，还有祝府一干仆役，每人发三倍的月银。
上上下下，一片欢欣。
便是连祝西峰，都喜得无可不可，从教坊胡人处买了许多西洋玩意儿，逗我爹开心。我爹的病，好些了。他没有像他预料中那样，急急大去。挺过年关，一副副的药吃下去，竟能下地走动了。