此时，我腹中的身孕已逾两月。大夫说，胎象渐渐平稳。我仍是吃不下荤物，但清淡的羹汤、瓜果，能略略进些了。
这一日，我与秦夫人在东院做针线，我一晃神，绣针扎破了手。我将手指吮在口中。
秦夫人关切道：“桑榆，你想什么呢”
“我担心二爷。他在灾区盘桓一月方归。他的性子，我是了解的。见了灾民苦难，定是不管不顾的。今日，他进宫述职了。这趟差办下来，不求上头封赏，只怕是万岁爷会怪罪下来……我心里总不踏实。”我仰头看天。
前儿立了秋了，却还是热得很。秋老虎熬煞人。民间都道：立秋不立秋，还有一个月的好热头。
天空那样高远，一丝云也没有。湛蓝得让人发慌。
秦夫人道：“我见太岳信中提过，万岁从小由他授课，圣贤书都是熟读的。想来，能体谅程大人的爱民之心。桑榆，你切莫太悲观。”
我勉力点了个头，心还是放不下。
想了好一会子，起身，吩咐院外的小厮套马。
我进屋收拾了几件程淮时换下的衣物鞋履，决定进宫，去找太后。
那些衣物鞋履上，泥垢、血污满是。
无一不诉说着程淮时这一个月的辛忙奔走。
我盼望着太后能体恤这一片忠良之心，或许，能向陛下说情，恕了程淮时。
受封“义德乡君”时，太后曾说过，我不当值的时候，若想进宫，可随时请命。
层层内侍通报后，我进了宫。
到慈宁宫门外时，掌事太监说：“乡君，您略等等，太后她老人家昨儿晚上没睡好，午膳过后，好容易才眯着，等她醒了，咱家再去通禀。”
我颔首：“有劳公公。”
里头好似听见动静，太后的声音传来：“小福子，谁来了”
掌事太监忙笑回：“太后，义德乡君来看您了。”
太后道：“让她进来——”
“是。”
我忐忑地走了进去，宫人掀开珠帘，旃檀香的味道萦绕在殿中。几个大铜盆分放在殿中的各个角落，每个大铜盆都堆满了冰，幽幽冒着凉气。
外头骄阳似火，慈宁宫殿内清清凉凉。
李太后半倚在榻上，缓缓睁开眼：“桑榆，你来了。”
我俯身行了礼，道：“臣妇在家中惦念太后，昨儿得了一尊碧莲台，通莹剔透，佛光四射。臣妇年纪轻，哪里懂这样的宝物人人都道太后是九莲菩萨，臣妇想着，唯孝敬给太后，才最相宜。”
我呈上碧莲台，宫人接了，递给太后。
我又道：“臣妇在家中无事，手抄了500份佛经，太后若不嫌字丑，收着贡佛，便是臣妇的福气了。”
太后将碧莲台握在手中瞧了瞧，搁在一旁，笑向我道：“难得你有这份儿心。坐吧。哀家昨儿没睡好，身子骨儿不舒坦，正想着让人抄些佛经送去宝华殿呢。你的字，哀家是见过的，娟秀，干净，好得很。”
我告了座，道：“太后夜里睡不安稳，可用些酸枣仁，大有助益。”
她摆摆手：“哀家是心里有事。昨儿晚上，张先生来了——”
她看着我：“桑榆，哀家知道，你今日所为何来。”
我俯身：“太后您圣明。”
她道：“张先生四下筹集，凑了几万两银票，说要献与皇家修观。也是难为他了，挺着病躯，四下奔走。哀家知道，你们都是为了程大人。哀家但知家事，外庭非所当预。”
顿了顿，她又道：“张先生和哀家，都忽略了一个事实，陛下如今大了，不是从前了。”
她圆而富贵的脸上，涌现一丝感伤。
我道：“太后您是圣母，陛下以天下养，极尽孝道。您说话，陛下或是肯听的。”
她道：“陛下雷霆之怒，已经决定，将程大人收监了。”
我捧出从家中带来的血衣泥靴，跪在地上，泣道：“太后，臣妇的夫君尽忠尽责，在灾区，不曾有一丝懈怠，他为了皇家，为了陛下，便是累死，也是应当的。只求陛下能网开一面，留他性命。臣妇一家，感念终生。”
太后向宫人道：“扶乡君起来。”
“桑榆，你来，坐在哀家身边儿来——”