不知过了多久，我睁开眼来，鼻端涌入的是药味和旃檀香的气味。旃檀醇和，庙宇中供佛多用此香。
梁上的雕，榻旁的金炉，一切都那么陌生。
我这是在哪儿
身子冗沉，好似被重物拉扯着，不断地下坠。嗓子眼儿里一股腥甜味儿冲出，咳在地上，却是黑红的血。
梦里的那些情景，真实极了，我就像一一亲身经历，醒来，疲倦而感伤。仿佛我还未从那冰冷的水域中离开。
一旁的宫人见我醒了，唤道：“御医，快来瞧，祝画师醒了——”
珠帘掀开，几个御医连忙进来。
其中一人扒开我的眼皮看了看，又号了脉，与其他几个人密密商讨了几句。随后，向宫人道：“太后的西域赤丹当真乃神药也，祝画师体内的蜂毒已去了多半，性命无虞。”
宫人笑道：“奴婢这就去禀报太后。”
我想起来了，在昏迷前，我以画笔拂走飞向太后的大蜂。那大蜂在我的手背上蜇了一口。
冬梅夏开，原是奇异之景。所生长出的梅与寻常冬日里开得不同，故而招来那些大蜂。体型硕大，五彩斑斓，不知是何方之物。
外头的太监高声报：慈圣太后到——
屋内的所有人跪下来相迎。
脚步声渐近。
李太后走了过来，坐在床边，一张圆而贵气的脸上，露出微微的笑意：“哀家原是不信西域人的玩意儿。去岁，他们进贡来，说是能解百毒，哀家让人丢在库里，没经心。太医们说没法子，哀家才想起来，让人从库里取了送来。没想到，真的有用。”
“谢太后。”
我挣扎着想要起身，李太后轻轻按住我，道：“你身子还未全然好，躺着吧。说起来，是哀家要谢你才对。满园子的妃嫔内侍，竟没一个如你。机敏、果决，真真儿的有眼力见儿。”
这时，一个宫人进来回道：“太后，郑淑嫔这会子还跪在慈宁宫门口儿呢。万岁爷打发人来问您，可有受惊。”
李太后不耐烦地摆摆手：“便让她跪着！这才跪了半日，就心疼了今儿若不是有祝画师，蜂子蜇的是哀家，该如何！”
宫人顿时吓得不敢言语。
李太后道：“好个伶俐的小蹄子，作出狐媚子样儿哄万岁爷，连哀家也要哄。出的甚主意要不是她说把哀家画到《天瑞图》上，哀家也不会坐在梅树下那些时辰，差点儿就出大祸。哀家身边的小福子，怕是也被她收买了。不然，为何她一提，小福子便上赶着附和哀家这辈子，最讨厌这样鬼鬼祟祟的拍马屁伎俩。你去告诉万岁爷，哀家受了惊，十天半月好不了，让他掂量去吧。”
“是。”
太后定是早就不满郑淑嫔了，现时，不过拿此事做筏子罢了。
须臾，李太后笑向我道：“上次，哀家便瞧着你面熟，有几分像已故的半洲先生。这回，你奋不顾身救驾，更让哀家觉得，你如半洲先生一般，忠勇有加。哀家打算——”
她轻轻拍了拍我的手，转头，缓缓道：“传哀家懿旨，祝画师救驾有功，着，封为义德乡君，食邑百户。”
乡君，原是大明宗室贵女的封诰。另则，于国于家有大功的权贵大臣之女，方可得之。
我忙道：“太后恩宠，臣妇惶恐。”
李太后道：“你不必惊慌，原是你该得的。皇家有愧于半洲先生啊。前儿，哀家跟张先生说起此事。张先生说，半洲先生从前有几房姬妾，嘉靖三十四年后，流散各方，或留下一男半女，流落民间，也是有可能的。你既有缘分，入宫来，又被哀家瞧见。哀家便当你是半洲先生的孩儿。冥冥之中，可告慰忠良之英魂啊。”
我明白了。
“乡君”这个封号，不仅是因为我有救驾的功劳，还带着太后对半洲先生的怜悯在里头。
我也终于懂得了张大人荐我入宫的苦心。他总想为我争取一些荣宠，让我的来日富足安宁。
李太后道：“你好生歇着，权且在宫中养好了，再回府。哀家去了。”
我与众人一起道：“恭送太后。”
李太后离去后，我双眼沉疴，混混沌沌又睡去了。
“姊姊，姊姊——”
半梦半醒之际，我听到有人唤我。
睁眼一瞧，冯高伏在榻边，桃面上，依稀有泪痕。
“姊姊，再不许你做这样的傻事。你的性命，才是最紧要的。”