北路刘铭传部，率先向重镇江阴发起进攻。太平军景在江阴构筑坚固城防体系，于东门外立营3座，南门外扎营2座，北外门一座，并在离西门1.里的地方设有营垒，城内由广王、薰王扰据守。
淮军对这次的进攻作了充分的准备，根据战前的军事会议确定方针，刘铭传团由杨库至右牌，翌日进扎黄山港，吴长庆团进扎离江阴1.里的长山。
江阴守军先是出攻黄山，被刘铭传部的炮火击退。是夜，太平军再袭淮军营垒，刘铭传从容指挥三营人马数路反击，太平军又大败。
同时，淮扬水师黄翼升派炮舰三艘、舰板三十艘驶进黄田港，太平军见淮军水师逼近城根，出城迎拒。淮扬水师以舰炮排炮猛轰，击毁太平军十余条船。但是，太平军陆师突然从两岸扬来，来势凶猛，黄翼升便命水师登右岸迎击。太平军主动撤退，诱淮军进至河港窄处，左岸太平军用洋枪隔港射击，淮扬水师伤亡颇重，将领龙成北亦受枪伤，于傍晚死亡。
淮扬水师虽败，但刘铭传、吴长庆团却于黄山、东门外分别击败太平军。两团人马迅速挺进，连续摧毁江阴外围太平军营垒，9月1.，淮军两团七千人马首抵江阴城下，围城强攻。
江阴北门。刘铭传、吴长庆二人商议之后，两团会集于北门，集中三十余门野战炮，猛轰北门，企图从此处突破。
刘铭传持刀立于江阴城下，指着北门城楼吼道：“给老子狠狠的轰，轰中城楼一炮，赏银一两！”
操炮长唐小文一听有赏，眼睛里仿佛有白花花的银子在闪，他一把将跟前的操炮手推开，“滚开，让老子来！”
他袒下半边膀子，用牙咬紧了辫子，眯着眼调整着炮口的，接着点燃了引线。
砰！轰——
一发炮弹正中北门城楼，将那木制房屋轰塌大半，有不少太平军当场被压死在倒塌的石木之下。
“打得好！”刘铭传兴奋不己，冲着唐小文拍手叫好，他瞄了一眼城楼，向唐小文叫道：“小子，瞧见左面的城垛子没，己经开了好多裂，你要是能给老子把它给轰塌了，老子不但赏你银子，还提拔你当炮连连长。”
曾纪泽为了加强淮军各团的火力强度，除首属炮营之外，每团还别编了一个炮连。刘铭传这团炮连刚刚组建不久，还未及设有连长，炮连暂归一营长统领。
唐小文一听，兴奋得血涌上头，一把将那半连衣袖也扯了下来，整个人都光着上半身，“大人你就瞧好吧。”
唐小文再点一炮，只听一声巨响之后，北门左侧城垛轰然倒塌，几十名太平军从崩塌处坠下，立时被填埋在了碎石之中。
“好小子，你这一炮打得他娘的太好了。”刘铭传见敌城己破，便要召呼部下从塌裂处攻入江阴城。
正这时，吴长庆急奔而来，口中叫道：“省三兄，有一千多发匪从西门冲出，正朝咱们这边杀来，咱们暂撤一下吧。”
与此同时，有探马来报，太平军护王陈坤书正率骑兵从东南方扑来，区王从西南包抄了后路，齐王从中路进击。
一时间，太平军对两团淮军形成了西面合围、水泄不通的态势。