在战火纷飞的清国南方，当曾纪泽在战争中迅速的崛起时，他所密切注视的北方的那个野心勃勃的帝国，同样也在发生着一场变革。。
19世纪中叶的沙皇俄国，仍然是一个以农奴制为基础的君主国家，虽然在东方侵吞了大片清国的土地，但其内部的危机却在不断的加深和激化。
从1826年到1854年间，俄国内部共爆发了7.9次以上的农民暴动，平均每年高达24次以上。而为了挽救农奴制，沙俄政府于1853年向土耳其开战，发动了著名的克里米亚战争，结果，俄军反被英法联军打得大败。
对外战争并没有转移国内的矛盾，反倒加剧了国内的危机，至186.年，俄国国内农民暴动己增加到平均每年1.8次。
与中国的不幸相比，俄国这个极富侵略性的国家，每当国家处于崩溃的边缘时，总会出现一位果敢、极具魄力的领袖，带领着这个国家走出困境，重新步入强盛。
克里米来战争惨败后，沙皇亚历山大一世服毒自杀，新上台的亚历山大二世迫于内外交困的形势，毅然决心实行自上而下的改革。他相继设立了俄国中央和欧洲部分各洲的特别委员会，起草农奴制改革草案。与历史上慈禧的
所谓“预备立宪”运动相比，亚历山大二世很显然不是一名虚伪的改革家，在他的再三敦促下，草案终于制定完成。1861年，是一个历史性的时刻，沙皇亚历山大二世正式批准法令，并向全国发布了废除农奴制度的特别宣言。
这是一次成功的，自上而下的改革，它对全世界尚处在十字路口的国家而言，都是一个具有鼓舞和鉴借意义的成功范例。
而对于北方邻国发生的这样一件大事，对这个同样古老而没落的国家，影响力似乎微乎其微，甚至，绝大多数人都不知道，也不愿意知道这个庞大的邻国发生了什么。
即使是李鸿章这样的开明人士，当曾纪泽试探性的同他谈到俄国农奴制改革时，他的表情也是那样的茫然无知和漠不关心，这让曾纪泽感到有些失望。
当一个国家重新振兴时，对外扩张将是它必然的选择。尽管俄国己经侵吞了大清一百多万平方公里的土地。但改革后国力恢复的北极熊，很快将重新给大清的北部施压巨大的压力。不久之后，李鸿章就会感到他此时的无知是多么的愚昧。
3月中旬，曾纪泽己经逐渐适应了巡抚这个位子，在处理政务上，他己显得颇为熟练，这也许归功于他的那些极具才华的幕僚们，从他们的身上，曾纪泽学到了很多东西。
曾纪泽下一步的计划是从江苏布政使吴煦手里夺回上海的财政大权，他曾秘密派人私下调查吴煦私吞关税，但始终未能查到确凿的证据。
在与李鸿章、钱鼎铭商议之后，他们二人均表示，若想整垮吴煦，就必须想方设法弄到江苏财政的账薄。李鸿章为曾纪泽出了一计。
这天傍晚，曾纪泽带了白震山等几个亲兵骑马外出，装作是不经意路过了上海道衙门，顺便就登门拜访。
那吴煦在上海跋扈把持，明里尊曾纪泽为上级，但暗中却根本不把他当回事。但现今巡抚大人上门来了，面子上还是要过得去，吴煦便匆忙换了官服出门迎接。
曾纪泽一身便服，显得颇为闲适，见着上来行礼的吴煦就笑呵呵的说：“老兄不必多礼了，今天天气不错，又难得公务清闲，所以出来走走，正好路过你这里，便想着进来看看你。老兄你穿得这么庄重，倒显得跟我见外了。”
曾纪泽没摆官架子，吴煦也听着舒服，遂道：“大人说得是，请大人客堂里暂坐，我这就会里身便衣来奉陪。”
曾纪泽这才满意，“这样才对嘛，咱兄弟多些日子未见，我不妨在你这里多坐一会了，咱们好好聊聊。”