韩金儿要比李自成大上十来岁，因年老色衰，被卖给了李自成。

　　李自成当时并无积蓄，因为办婚礼和娶妻欠下艾举人的债务。

　　李自成原本以为通过努力工作，很快就能还清债务。可是朝廷精简机构，驿站裁撤人员，李自成很快就下岗了。

　　艾举人见李自成还不起债务，打算抢回韩金儿，将韩金儿转卖他人，于是派人去抢韩金儿。

　　李自成与艾举人的家丁发生口角，将艾举人的家丁打伤了。

　　因为李自成擅长枪棒，武艺出众。艾举人不敢带人报复，于是告到县衙，要求李自成赔偿。

　　县衙将李自成捕获，押在大牢中。

　　李自成无钱赔偿，也没钱还债，自然得不到释放。

　　因为性格刚直，李自成在监狱中遭到多次殴打，以致于失去生育能力。

　　韩金儿没有李自成保护，很快被艾举人收回到府中。

　　艾举人父子玩弄韩金儿一个月后，又把韩金儿转卖给李自成的同村好友盖虎。

　　盖虎与李自成从小一块长大，是一个村子的，算是好朋友。他原本不想买韩金儿，奈何贪图便宜色相，于是将韩金儿领到家中，只是没办酒席。

　　次年，陕西大旱，监狱中缺少食物，以致多人饿死，许多拿不出钱粮的犯人被释放回家。

　　李自成在狱中一年，已经饿得骨瘦如柴，严重缺钙。

　　李自成的弟弟李自敬还有侄儿李过照顾李自成半月有余，让李自成恢复身体。

　　可是陕西大旱之地，焉有余粮？李自成很快吃光了弟弟和侄儿的过冬粮食。

　　三人饥寒交迫，于是决定铤而走险！

　　李自成率领两人潜入艾举人家中，报仇雪恨，杀人越货。

　　得手之后，三人回到村中，却被盖虎撞见。

　　李自成杀死盖虎，又将韩金儿杀死。

　　多条人命在身，米脂县已经不能逗留。李自成三人连夜出逃，很快就到达甘肃甘州，投靠在边军当中。

　　这时候的边军逃兵严重，严重缺编。无论什么人，只要来投军，边将照单全收。

　　李自成三人都是正当年的小伙子，而且身手不错，被参将王国收为手下。

　　李自成手上有从艾举人那里得来的钱财，加上他为人比较豪爽，很快就在军中吃开了。

　　再加上李自成能够读书写字，很快得到参将王国的赏识，被提拔为把总，管理四百多人。

　　这时正好是崇祯二年。

　　当年冬天，皇太极率领后金兵大举南下，京师危机。

　　朝廷急调各路兵马进京勤王。

　　李自成所在的部队也收到朝廷调令。

　　参将王国率领一千多人出发。

　　到了金县，天降大雪。士兵们聚众闹事，要求改善伙食、发放粮饷。

　　军队出门在外打仗，有权利要求地方官府供应粮食，称之为请粮。

　　参将王国向当地县令请粮，当地县令关闭城门，不许营兵入城。

　　王国与当地县令理论，才得知当地去年欠收，正遇饥民准备闹事。