半大男孩子组成的队伍被称为毛球兵。这里没有侮辱的意思，就是指他们的球刚刚长毛，意为半大小子的意思。

　　老营当中除了这两个兵种，还有女娃兵和姐妹兵。她们都是由半大少女组成，区别就在于女娃兵可以参与作战、管理牲口，而姐妹兵都要背着不会走路的弟弟妹妹。

　　许多姐妹兵随身携带着扁担和箩筐，婴幼儿就放在箩筐当中。

　　一旦战事不利，姐妹兵负责婴幼儿，女娃兵负责牲口和家当。

　　虽然老营当中有着严密的组织结构，不过每当李自成战败，这些老营都是不得不舍弃的。

　　在凶悍的官军面前，无论是大脚兵，毛球兵，还是姐妹兵，大多没有招架之力。

　　太阳马上就要落山了，夕阳的光辉洒满大地。

　　在一处高坡之上，一个中年男人矗立着。他有一双犀利而又狡捷的大眼睛，深邃的目光凝望着整片老营，神情完全陷入深思。

　　这个中年男人不是别人，就是大明王朝的心腹大患——闯王李自成！

　　李自成的身材并非十分魁梧，不过七尺三寸。这样的身材在西北只能算是中等身材。不过，他的身体宽度很好，肌肉结实，还是有些粗旷的意味。

　　李自成的老家在陕西省米脂县。

　　年幼时，他家中还算富裕。八岁的时候，父亲将他送入学堂读书。

　　那时的西北有许多种类的螃蟹，私塾先生姓程。

　　有一次，程先生买了螃蟹带到私塾当中，让众多书童为螃蟹作一首诗。

　　年幼的李自成说了一句；“一身甲胄任横行！”

　　程先生非常意外，说道；“怎么只有一句，作诗作对都是成双入对的，再来一句。”

　　李自成十分不屑，说道；“写诗就写诗，作对就作对，为什么一定要成双成对？”

　　程先生道；“千百年来，写文章的规矩都是如此。”

　　李自成道；“那是别人的规矩，我为什么要听别人的规矩？从今而后，我李自成写诗作对就是一句！”

　　程先生气得吹胡子瞪眼，当时就骂了一句；“您小子天生反骨！”

　　读书四年，李自成十二岁时，母亲身染重病，花光家中积蓄还是去世了。

　　家道中落，李自成因此辍学，给地主家放羊三年后，父亲去世。

　　年仅十五岁的李自成，为了养活弟弟和妹妹，饥寒交迫，受尽苦楚。

　　李自成十六岁时，妹妹夭折。这件事对李自成打击很大，让他变得沉默寡言。

　　二十一岁的时候，李自成到银川驿站当了一名驿卒，相当于官方邮递系统的邮递员。

　　不过，这时的驿站不仅传送文件和东西，也包揽往来官员的住宿，算是一个不错的差事。

　　有这个差事，李自成就有资格娶妻了。

　　经亲友介绍，李自成相中了艾举人家里的小妾，名字叫做韩金儿。

　　当时在西北地区，典妻、租妻是很常见的事情。

　　大户人家的小妾如果年老色衰，还没有生养，大多会卖给穷人当媳妇。