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“诚实地说，”一阵紧张的沉默之后，塞萨尔不得不翻开他不久前书写的文书，“倘若算上时间岔路的经历，我和萨加洛斯的分支教派达成协议已经有几百上千年了，但要是不算，协议其实是我昨天刚签的。”
“我对您的许诺早有预料。”青蛇慵懒地倚在他身上，“如果真是个意义非凡的种子，就由我来荣幸地接手它，让它结出果实吧。虽然我不可能投入感情，不过，只要你告诉我事情运作的逻辑，我就可以把台子搭起来。”
“不需要你投入感情。”塞萨尔说，继续揽着她纤软的腰肢，走过工坊外的街道，“许多时代以后，也许有人会对此投入感情，但不会是这个时代。不过，倘若流血的冲突足够多，有些事情也许会来得更早一些。”
青蛇打了个哈欠，伸了个懒腰，逐渐拉直的上衣几乎无法裹住她的上身。显然她并不在乎人类社会的变化，特别是世俗的部分。
“您在带我看什么？”她问道，“把脏污腐败汇入河流的排水渠？还是奴隶们锻造兵刃的房舍？除了令人焦躁的声响和气味，我不知道这地方有什么意义。”
塞萨尔看了眼污浊的河流，“不，这地方正是意义所在。”
“也许吧，您是先知，您的预见总是有道理。不过说实话，也越来越难理解了。起初我以为是人类世界令我困惑，后来我发现人类世界并不难理解，是你令我困惑。”
“你很不满？”
“我想揭开你的头皮研究你的脑子。”青蛇眯起眼睛。
“有不少人这么说过。”塞萨尔说着侧过身，抬手拉紧青蛇脸上的面纱。这家伙一方面要当间谍行商，不适合揭示真容，一方面又太容易嘴唇侧裂，蛇信吐个不停，为她遮住下半张脸是最好的法子。
当然，青色的面纱也在一定程度上加剧了她的神秘感，只要别怕揭开之后嘴咧得太过就行。
“先做些介绍？”青蛇对河流旁的工坊做了个手势。
“我也这么想。”塞萨尔说，“不过，既然你认为这一路的屋子都是奴隶的房舍，说明你已经了解了他们的生存状况，是这样吗？”
“看一眼就能明白了。”青蛇说，“当然，跟你这种拿他们当引子的人一定比不了。我想，你是打算让我开个头，然后对我的开场白评头论足吧。你们当先知的都喜欢这样。”
“好吧，我们说得直白点。”塞萨尔来到码头，招呼那位事务官过来。这家伙看起来很惊讶，——本地领主前一天刚许下承诺，后一天竟然又来造访，实在不可思议。“虽然你认为他们和奴隶等同，”他说，“但就我个人的看法，普遍的道德时刻都在重塑，他们已经和奴隶大为不同了。”
“他们和奴隶有什么区别？”青蛇说着看了眼事务官，“我没看出有什么不同。”
“这位是.......”萨加洛斯的分支教派信徒有些疑惑。
“大草原的商人。”塞萨尔信口胡说，“我在和她谈论你们的事情。”
“为何？”
“还记得我吩咐你选择一个地区召集工人进行秘密集会吗？”塞萨尔说，“你总得找个队伍随行，这位异域的商人恰好可以。不过，为了让她明白你们在做什么，我得先交代几句。”
事务官稍稍凛神，塞萨尔则回过头，“说回这些工人，目前来看，他们确实还在行使奴隶的道德，在你看来和奴隶毫无区别，我也能理解。致病性甚至是致死性的工作环境，你一路上已经看得够多了，我不需要再赘述。不过，和奴隶不同，这些人用危险的体力工作换取金钱酬劳，然后，他们仅仅使用这份酬劳担负自己的生存。”
“农民？”
“还是不一样，”塞萨尔从狗子手里接过她当初抄录的笔记，继续说，“农民几乎都绑在贵族的土地上，要么就蜷缩在自己的村庄里，他们只会为了保护自己的村落和田产举起草叉，更进一步则几乎不可能。这些人就像困在田地里的鬼魂，你切实地占据了领地，才能占据他们，没有先占据他们再占据领地的道理。”
青蛇歪了下头，看得出来很想吐蛇信，但还是忍住了。
“正如您所说，”事务官说，“工坊的工人可以去任何地方，我承诺如此。”
“也没这么绝对。”塞萨尔说，“不过你说得是没错。显然，贵族们正在大规模兴建工坊，但他们尚未认识到，从早年间的地方工匠到近年来的军械工坊，工坊里的生存环境，还有工坊里的人口结构发生了极大程度的变化。首先，工坊的生产规模每一年都在提高，但工坊的环境每一年都在恶化，噪声导致的耳聋，粉尘导致的肺病和目盲，高温让人止不住地偷喝淬火用的废水，各种致病和致残多得惊人，并且完全不会得到补偿。”
“这意味着什么？”青蛇还是歪着头，似乎他再这么说下去她就要拦腰折断了。塞萨尔在她腰上掐了一把，要她认真点听，这家伙也立刻拿蛇尾巴勒了下他的腰。
塞萨尔叹口气。“我所说的奴隶道德，”他握紧这家伙柔滑的腰身，帮他专心思考，“是说这个时期的工坊工人也习惯于此。他们习惯于工坊导致的疾病、致残和死亡，习惯于索要报酬时在烈日下排成长队，呆站一整天，不仅受尽侮辱，说不定还领不着。各种习惯性的残害会让这些人变得异常迟钝，据我的观察，就是退缩、畏惧、凡事都很被动。即使没了主人，这些四处流动的工人依旧觉得自己是某个神秘存在的奴隶，坚信他们不允许自己做任何坏事，你明白吗？”
青蛇把头歪的更厉害了，“意味着他们的奴隶道德其实是虚假的？因为他们不比过去，并不存在一个真正的奴隶主？”
事务官睁大了眼睛，塞萨尔抬手示意他先别说话。“虽然我来这里来的不多，但我和路上遇见的工人谈过。我找到几个在军械工坊干杂活的人，问他们对自己同僚的损耗速度有什么想法，如果自己也损耗了又该怎么办，你也知道，军械工坊的高温和噪声是最恶劣的。我试图做一些......挑拨。”