“银行家一直想把生意拓展到更远的地方！”中年贵族脱口而出，“真的，这事就是个钱的问题，除了钱，没有其它任何理由！帝国分裂之后战争不断，经济秩序也支离破碎，除了北方的一大块疆域尚且完好，南方的一块疆域靠宰相的手腕勉强重建，其它部分简直就是一片废墟。但他们还是有钱，还是有人，还是有亟待发掘的潜力，要是能找到机会进入其中一块，就能甩开其它同行，大赚特赚！”
“你想说银行牵头要你们的家族和卡萨尔帝国达成协议？那你们为什么还要为难于我？你们不怕打草惊蛇吗？”塞萨尔对他发问。
他情绪激烈：“因为是银行买通了还在驻守要塞的军队，不是我们！要是不达成协议多占一份功劳，我们除了签个家族姓氏还有什么用？索多里斯现在一塌糊涂，家族商会也只能守着城堡发呆，无心打理城市。银行提出的协议确实是个机会，——但不够啊！好处都让他们拿走了，我们却只是个筹码，那等到事了之后，我们不也还是个无足轻重的筹码吗？“
“听起来，你觉得索多里斯已经维持不了你们家族的运作了。”塞萨尔说。
“何止维持不了？没了北方的战争，我们还得倒贴钱。你可知道我们在阴影中行事，所有重要的商业行为都只能靠走私。所谓走私，意思就是要经过各种渠道层层盘剥，到了最后，落到我们手上的还能剩多少？原先我们在交界地的重要关隘上，还能借着战争的势头扩大影响，现在视线都从北方挪到了南方，索多里斯已经和其他城镇一样无足轻重了。”
“你还挺有意见？”
“不止是索多里斯，整个北方都是一个烂泥坑！”中年贵族立刻表达了他激烈的意见，“王国骑士团就是最烂的那坨污泥！维拉尔伯爵自视清高，把自己当成个持守戒律的神殿修士，实际上就是个从不过问属下的老蠢货，而他的属下——那些深受他信赖的事务官、财政官、军官——全都是些官僚机构里最垃圾的货色。这些人要么就想着怎么捞更多荣誉，要么就想着怎么捞更多钱。而且，他们还都有个共同点，——特别擅长讨老蠢货的欢心。”
“你亲眼所见？”
“我们赚来的钱，至少有一半都落到他们的裤兜里。王国骑士团只要守着古拉尔要塞等死，不敢进也不敢退，装模作样打几场不胜不败的烂仗，狗屁收获都没有，就能在那自诩守卫边疆，实际上他们连王国提供的一半物资都用不上，只能任凭它们生锈腐烂！我们想拿多出来的做周转，竟然还要给他们上缴钱财！”此人咒骂个不停，骂到最后竟然都激动地咳嗽起来，“这十多年就是一场腐败的狂欢！王国骑士团那个老蠢货自视清高，却瞎的看不清身边都是什么货色，他应该负首要责任！”
“所以在这个时候，银行家带着克利法斯的人找上了你？”
中年贵族慌神了：“你怎么知道是克利法斯？”
塞萨尔拿手指戳着菲尔丝的脸颊，本想当场杜撰一个他有很多间谍和线人的故事，但有人先开了口。“皇子皇女在年少时，都会去谒见那位大宗师。”阿尔蒂尼雅从阴影中走出，“在我还小的时候，宰相大人，或者说我的爷爷带我过去北方。那一年，克利法斯将军也带着他们的皇子前来，为我们这些皇子皇女召集了一场象征着血亲相识的宴会。”