行商车队和他们的护卫，塞萨尔想，但是称不上可靠，他们的装备和武器水平同流民性质的雇佣兵相差不多。他们携带的货物都散落在各处，有农具，有水壶，还有锅和香料，掠食者并不在乎它们，也没有抢劫财物的意愿，只是为了吃。
阿尔蒂尼雅在尸体旁蹲下，悉心观察死者的伤口，有雇佣兵想从尸体上弄点首饰和贵重物品下来，但她让自己的亲随制止了。“我希望收尸行为只在确定一切万无一失的时候由专门的收尸人负责。”她说，“钱财自然不会缺了你们，但要是乱了队伍，导致遇袭，所有参与者我都会按军法处置。”
“这样的事情经常发生？”塞萨尔问她。
“你指什么，先生？袭击收尸人吗？这事确实很常见，有些野兽人族群有伏击收尸人的习惯。帝国处理战场上的尸体至少会带一个纵队，全副武装维持警戒。”
“袭击者的身份呢？”
“我不确定，”她继续上马，“但从现场的尸体来看，这批袭击者仅仅是一小股野兽人，要不然，马车附近连骨头都不会剩下来。结合先前估计的野兽人规模，它们要么是失散了，要么就是被萨满遗弃了。”
“也就是说，郊野里会有很多这样的小股野兽人。”塞萨尔说。
阿尔蒂尼雅驱马前行。“虽然不见得对军队有威胁，但我们的后勤路线会受影响，运输队伍需要更多护卫队，行商也没法在各个城镇之间正常往来。”她揣摩着下颌，目光从他们的来路转向城镇，“和山匪流民相比，这些东西的踪迹更难寻觅，更难剿灭，威胁也更严重。如果那名身份不明的萨满一路南下，举行更多血祭，这种小股野兽人会扩散的越来越多，就像鬣狗群一样四处掠食。”
“这年头让人不好过的东西真是越来越多了。”
“若您习惯了这边逐渐发生的改变，等以后到了帝国疆域，您就可以免去接受现实的过程了。”阿尔蒂尼雅带着略显无奈的表情说，“那边还要更残酷一些，有时候，野兽人都不见得比我们自己更残酷。”
塞萨尔对上她的目光：“你想说奥利丹也不远了。”
“这得看贵族和王室的斗争有多剧烈，看他们想为此付出多大代价。”她说。
越过马车再往前，地势逐渐平坦开阔。阿尔蒂尼雅认为失散或被遗弃的野兽很可能就在附近，尚未彻底散开，血祭的地点也是个很好的巢穴。因此，部队比先前更加戒备。
他们先抵达了那处农庄，闻到一股子肿胀腐败的气味。斥候在农庄围墙的边缘发现一道壕沟，里头蜷缩着几十具腐烂的尸体。他们堆在里头挤成一团，很多人已经难分彼此了，手臂和手臂相互粘连，编织成网，脸颊埋进破裂的肚腹中，糊成了一堆烂肉，浑浊的眼珠都朝着灰暗的天空，大张着的嘴巴里塞满了泥土和碎肉块。
检视过农庄其它区域后，军队继续往前。还没走多远，突然间传来了嘈杂的呼喊声，从一小股扩散开来响成一片。阿尔蒂尼雅大声呼喝让队伍转向，命令落在后面的火枪手支起长枪阵，中间给骑兵和炮兵留出空隙。塞萨尔策马穿过军阵，奔向异动来源，忽然意识到是先前那道壕沟的方向。越过林立的长枪和攒动的人头可见一团巨大臃肿的肉堆往上升起，并且越升越高。
骑兵顺着空隙往两翼穿梭，火枪手紧张地上弹，炮兵拉着火炮寻找开炮的位置，但那孽物已经凝聚成形。大量尸体像蛆虫一样汇聚成堆，堆成了一个臃肿肥硕的软体动物，看着也像是一条巨大的蛆。
它在地上抽搐翻滚，身躯有一栋屋子那么粗，外皮的褶皱都是腐败的人类尸身，遍布着挤到变形的人脸和四处流淌的脏器，凸起的人骨则是它身上尖锐的鬃毛。它一边挣扎抽搐，一边费尽力气爬出了壕沟，脏污的人类胳膊和大腿相互交叠，缠绕成蛆虫身下几十条恶心而短小的腿脚，每一条都抓住地面奋力往上挪动。
这条巨大的人蛆以令人惊惧的姿态挣扎出壕沟，然后以令人犯忖的速度往军阵冲来，身侧留下满地散落的碎块。看到那些散落的人尸在地上跟着巨形蛆虫往前爬动，很多人都惊的喊出了一连串神明的名讳。