在大唐盛世的长安城，一桩离奇的命案如同乌云笼罩着繁华的街市，男人们忙碌于生计，女人们在晨曦中展现出姣好的姿态，却无人想到在这宁静的表象下，潜伏着一场撕心裂肺的悲剧。
事件的起因发生在一个月圆之夜，月光如水，倾泻在大街小巷。一名女子的尸体被发现于城西一处废弃的庭院里，身穿浅色衣裙，肌肤如凝脂，姿态仿佛仍旧在梦中。然而，女子的脸上却挂着痛苦的表情，手中紧握着一只玫瑰花瓣。经过法医的初步检查，女子名叫李婉，是城中有名的歌妓，拥有倾国倾城的绝美容颜。
李婉的悲惨经历自她入行之日起便埋下了幽暗的阴影。她曾是一个温婉的村姑，因家中遭遇变故，踏上了这条不归路。对此，李婉常常感到无奈而又绝望，她歌声中的婉转哀怨，仿佛将她内心的名为悲苦的情愫诉说给了整个长安。
狄仁杰与元芳接到命令后，立即赶到案发现场。他俩此时已是令人畏惧的名侦探，屡屡破解复杂的案件。狄仁杰神情严肃，眼神如鹰隼般锐利，一扫现场，恍若要将万象皆纳入心中。
“这女子似乎是被人用力掐死的，指甲上的痕迹可见一斑。”狄仁杰说道，蹲下身仔细观察李婉的手指。他指向那朵玫瑰花瓣，脸上浮现出一抹微笑，“而这花瓣，乃是她生前所爱之物，或许能揭开此案的谜底。”
元芳点了点头，他认真收集现场的细节，心中暗自揣摩。“那她的死因难道与她的生活环境有关？这长安城中名妓如云，她与他人有何不同？”
狄仁杰思绪如潮，沉吟片刻，“李婉曾有一位富贵的顾客，名叫周公子，城中的权贵。他偏爱李婉，对她宠爱有加，但也因此引来其他嫉妒之人。我们不妨去拜访周公子，或许能获取线索。”
两人深入城中，走访了周公子的豪宅，周公子正坐在华贵的锦椅上，脸色苍白，神情恍惚。听到狄仁杰的问询，他的脸上显露出一丝慌乱，忙不迭地摆手：“我不想再提李婉，她已经离开了我，我再也不想回想那些往事。”
元芳的目光锐利，“若无关你的事，何以如此惧怕？”
周公子支支吾吾，最终still未能讲出实情，狄仁杰注意到他手中拿着的一串珠子，散发出微弱的暗光，隐隐带着一丝熟悉的香味，正是那种玫瑰花香。他终于明白了，心中暗想：“这颗珠子定与李婉有极大的关系！”
离开周公子的宅子，狄仁杰与元芳在小巷口的茶馆中坐定。两人缓缓回想起刚才的调查，心中各自的疑虑交织在一起。他们商议再深入调查李婉生前的圈子，也许能找到更多的蛛丝马迹。
在接下来的几天中，狄仁杰与元芳拜访了李婉的几位同伴，得知李婉生前正与另一位名妓白绫形影不离，但她发现白绫与周公子也有来往时，便愤怒地和她冷战。此时，狄仁杰的一丝直觉在心中闪过。他决定深入调查白绫的背景。