“姻儿好生自在啊。”
夜阑人静，这声音来得突兀。
沈栖姻闻声望去，便见一位翩翩公子，手摇折扇，缓步而来。
可把她恶心坏了。
收回视线，她淡淡说道：“已经入秋了，兄长不冷吗？”拿把破扇子装什么！
沈耀祖颇为尴尬地拢起扇子，走过去坐在了原本属于忍冬的那个位置。
原想吃点东西，可瞧着那满桌子的螃蟹壳子和葡萄皮，他伸出去的手又默默收了回来。
没得吃，便懒得久留，直接开口打开天窗说亮话：“郑姨娘被家法伺候这事，你想必听说了吧？”
“嗯。”她偷着乐了好一会儿呢。
“那起老婆子下手忒狠，姨娘现在还疼得直哎呦呢。”
“你过去给她瞧瞧，是煎点药给她喝还是捣鼓点药给她抹上，你瞧着办吧。”他语气随意，却隐隐透着命令。
唇瓣轻轻抿起，沈栖姻不吭声。
沈耀祖暗暗皱眉，语气却还温和：“姻儿？你有听我说话吗？”
“听见啦。”两只耳朵都听见啦！
他这才眉目舒展。
准备起身之际，他又忽然想起什么似的说了句：“对了，上次你写的那首回文诗，书院的先生们见了很是喜欢，对我大加赞赏。”
沈栖姻不置可否。
沈耀祖在书院的课业，都是她帮他完成的。
和沈光宗冷漠的态度不同，沈耀祖在沈栖姻面前倒很有兄长的样子。
他会亲切地叫她“姻儿”，会在得知她也想要念书时，将自己的书拿给她，会在沈夫人给每个孩子准备香包却唯独落下她时，将自己的那份塞给她。
那是沈栖姻在这座冰冷的府邸里，感受到的，唯一的亲情。
于是，她倾尽所学，吟诗作对，暗中相助，成功将他捧成了上京有名的才子。
君子六艺，就连射、御两门只用动手、不用动脑子的，他都得要沈栖姻帮忙。
一次射箭，他把箭射在书院先生的身上了，是沈栖姻拿了金创药给他，让他送给先生赔礼，这事才勉强算是过去，之后却被勒令不许再进靶场。
还有一次骑马，把自己腿给摔伤了，在府里躺了将近半年，也是沈栖姻日日看顾，悉心医治，那腿才算是保住。
他暗自和沈光宗较劲儿，不愿落了下风，沈栖姻便日夜苦读，绞尽脑汁地帮他。
可后来秦府一行，几乎要了她一条命。
被送去庄子之前，她还特意让人叫了他来，想再最后劝一劝他好生读书。