半个时辰后，久违的鲜香肉汤味儿在庙门外飘动。

    沈先竺按住扁扁的肚子，一点也不去看二妹用野姜葱熬白的鱼汤，那是要给娘和妹妹们补身体的。

    他凑近另一边石块摆的小灶前，盯着三妹不断用木勺搅着桃肉，肉眼可见的整罐的水和桃块煮出了透明的胶状物。

    他不懂就问：“小竹子，这跟肉冻一样的，是什么？”

    “果冻啊！大哥尝一口。”其实是果胶，沈灵竹说着，就往边上碗里舀了些给他。

    沈先竺接过先晃了晃，然后才怀着好奇吃下，“透着点香甜，如果再放些糖以冰镇之，能和书院外的冰饮……”

    见三妹睁圆眼睛看自己，他不好意思说下去，但下一刻，三妹就小手一拍大腿站起：“大哥，这主意真好，前两天一直下雨我都没想到。

    二姐，我想到个来钱的方法。”

    沈灵竹三步并作两步跳到师姐身侧：“制冰，买芒硝制冰卖给大户人家。”

    “主意不错。”师姐盖上锅盖放下勺子拉她退后。

    并道：“但原料有误，可以制冰的是硝石。

    茅山宗祖师陶弘景的《本草经集注》上，就将二者辩别开来过。”

    “二妹怎么知道？”沈先竺记得很清楚，老家里医书只有一本《皇帝内经》和《神农本草》，也不知会不会被县衙抄走。

    他没怀疑妹妹们识字，祖母在世时常常在家教导妹妹和族中女孩读书，因为她老人家本就是沈氏女招婿，总说人从书里乖，女孩子出门机会少，更该多读书长见识。

    这头，两姐妹闻言刹时交换过眼神，师姐笑道：“我从前陪祖母到附近道观打醮时，听哪个道长说起的。”

    沈先竺若有所思，老家小小的七星观里，有十分钻习药典的道长吗？

    沈灵竹可不敢让他深想，连忙跟他打听这两日在镇上听说的富户多不，出手大方不。

    他自然答不上来，见三妹皱起小脸，又赶紧说下午去打听打听。

    沈灵竹却打蛇随棍上，要求一起进镇，上回看完病她都没看清古代小镇样貌，就匆匆被送回。

    这他可不应，“小竹子，你人小，身体又刚好不能走远路。

    其实，我在想能不能把你熬果冻的方法，教给方才的果农，好换些米面盐中午吃。

    我看他们果园好多被雨打落的桃子，烂在地里也委实可惜。”

    “可行。”师姐点头赞成，他能迅速地抛开之前的不愉快，衡量出哪头儿轻重，证明不迂腐。

    大伯教好这儿子，将来沈家重返京城的机会多多。

    沈灵竹也深表赞同，且说对方如果愿意付费学，她还可以教他们做桃子酱、桃干。

    说干就干，熬出的果胶放凉后，他们尽量澄出果肉渣，保持它的润泽透亮。

    师姐本想去，但有鉴于眼前一大一小个顶个不会做饭，只能作罢，左右果园只有两三里远。

    她提醒完沈灵竹一定要讲清哪些可以更好的熬出胶，就放两兄妹走。

    他俩很快找到果园入口，之前追沈先竺的庄稼老汉正对着数筐烂桃发愁。