“个瓜娃子，敢来偷我家桃。”

    “你们这些外乡人也太不讲究，进园里问句难道会不让尝个。”

    “两位两位，听我说……”

    “那你说，怎么办吧？摘走我们一兜的桃。”

    “不是偷，是我在路边沟里捡的烂桃。”

    ……

    叽叽喳喳嘈杂的声音贯入耳膜，吵醒了刚刚入眠的沈灵竹。

    她一睁眼看见一老一壮将大哥围在庙门口推搡，忙拍一下自己的脸冲将出去，也顾不上草堆上咳着醒来的胡氏。

    “做什么做什么？我大哥是在京城书院读书的人，不会偷人东西。”

    和村里人对上，不仅声音得大，气势也得支棱起来。

    沈灵竹借着人小劲儿大的优势，左冲右撞将他们逼退几步，并迅速转身抖开大哥的袍角，咚咚咚，数个烂糊多半的桃子落地。

    两个庄稼汉一看滚到脚边的烂果，顿时面面相觑，下一刻说完“对不住”、“咋不早说”，就匆匆离去。

    大数多乡人其实都很纯朴的，她呼出一口气看大哥，“你刚怎么没打开让他们看？”

    “我……”沈先竺本就羞于去捡吃的，方才被人发现第一反应就是跑，结果被误会成贼。

    正不知如何解释间，门口传来胡氏声音：“先竺，你作了甚的冒失事？”

    “娘。”见娘扶在门框上摇摇欲坠，他和沈灵竹飞奔近前扶人进去。

    但胡氏执拗的不动：“告诉我。”

    “大伯母，一场误会而已。”沈灵竹看大哥满脸胀红手足无措，连忙把事简述一下。

    胡氏咳了几声，抚着高隆的腹部闭目道：“我们已经山穷水尽到此境况了么？”

    “娘，是我没用，二妹还会采些野菜野果，三妹亦能熬粥煮水，我却一无用处。”镇子太小，唯一一个书铺也用不着个不认识的少年抄书，他找不到别的挣钱法子。

    沈先竺深感无力，托住娘沉重的身体往庙内草堆走。

    沈灵竹扶着另一边，连忙劝慰:“哪有，大哥很能干。

    前两日我和二姐发烧，没有你和大伯冒雨送我们就医，只怕好不了。

    那会儿驴车陷在沟里，是大哥背着我跑十几里，才捡回条小命。”

    说实话，当时在大雨滂沱中睁眼，发现自己被个陌生男的背着，她惊悚的一批。

    但很快发现不是自己的身体，而是穿成一个发烧的八岁女孩。

    由原身残留的模糊记忆中得知，她和姐姐寄居京城为官的大伯家，忽然一天官差破门抄家，并令他们即刻离京返乡。

    两百多里走下来，亲友赠的盘缠快用尽时又逢连雨天，一家大小躲雨歇在离家还有一百多里的破庙里。

    当夜女孩和姐姐几乎同时烧的不醒人世，这家大伯父子连夜冒雨送医，并不知女孩未支撑到镇上。

    一头驴在雨中载不好两人，父子俩轮番背着她们前行。

    后头看诊的费用不够，那位大伯又果断把唯一可以代步的驴卖掉。

    又为了让她们吃些好汤水，和妻子把包裹里所有能当的都当去。

    现如今，把她俩照顾好了，大伯娘胡氏又感染上风寒。

    没钱抓药，没米下锅，大伯放下进士的骄傲，到镇上寻大户人家卖字去了。