甚至不知为人知的角落，好像也逃不过他的观察。
柜子后面的墙角已经发霉，还长出了一点苔藓。
床底的蜘蛛忙着加固自己的网，网上已经有两个牺牲者。
也就十几息工夫，他就把自己的客房摸得一清二楚。明明是石桓城有数儿的上好客栈，上好客房，可在目光看不见的阴暗角落却那么……不干净。
嗯，地板的夹缝里还掉着两枚铜板。
作为初学者，他仍觉游刃有余，于是尝试着神念再次外扩，想要探索屋子外头的世界。
门这一侧的墙很厚，神念探不出去，于是改道窗子。
心神骤然一清，好像摆脱了什么桎梏跳出来，屋里的景象历历在目，比先前更加清晰。
贺灵川大喜，他一个念头居然就到了“出神”之境，也即是神念跳出躯体束缚，大范围向外扩展的阶段。
他“看见”药猿蹲在变大的丹炉边上，正在掐诀炼丹；毛桃正在院里收拾东西，忽然发现树根里头有一点金属光泽，赶紧拿匕首挖出来。原来是一小块散碎银子，毛桃眉开眼笑，放嘴里啃了一下。
这时贺越走了进来，左右环顾：“我哥呢？”
毛桃代答：“大少练功呢，不让人打扰。”
“你替我催一催吧，我们待会儿就要动身。”贺越说完就往外走，洒了一身阳光。
贺灵川仍想跟上，可神念刚扩进阳光占满的地面，他就觉头脑刺痛，如受针扎，忍不住“啊”地一声叫了出来。
声音回荡在客房里，他自动退出了入定状态。
贺灵川捂着脑袋，痛感仍然挥之不去。
这就是贪功冒进的下场。
初学者的神魂仍然脆弱，尽管太阳离下山只有一个时辰，其中蕴含的真火也不是他能承受的。孤魂被阳光照见，立刻就是灰飞烟灭；他这生魂略好一些，可也要小心乐极生悲。
贺灵川甩了甩脑袋。子午诀上不是说，第一次“开天眼”的失败率高达八成？他轻轻松松办到，甚至还尝试了“出神”，也成功了。
这是不是说明，他的神魂比别人强韧得多？
好像这也理所当然，毕竟他一缕魂魄两世为人，说得过去。
贺灵川喜滋滋地推门往外走。毛桃赶紧迎了上来：“大少您终于收功了，这太阳都快下山了！”
“吩咐店家提水来，我要洗澡。”
毛桃应了一声，正要往外走，贺灵川看着地面的树根，忽然道：“这种根隙，猫狗最喜欢撒尿做记号了。”
毛桃的脸一下就绿了，弯腰呸了好半天。
还没直起身，贺灵川抬脚踢在他腿肚子上：“快去给我弄热水来！”
“是。”毛桃一边恶心一边懵圈，大少无缘无故说这话干吗，难道他先前扒门缝偷看自己？
想到这里，他后背立刻爬起一片鸡皮疙瘩。
这时应夫人也派人送来一套锦衣，让长子尽快拾掇。贺灵川就着热水洗掉一身汗臭，重新束发整装，看起来又是精神小伙儿了。
朱家为朱秀儿专开的洗尘延，天黑之后举行。
……
“这鹿鸣苑真在山上？”应夫人掀开车帘往外看。天黑了，山景也没了，笔架山只剩下黑漆漆的轮廓。
一家人乘坐马车走在盘山路上，但非羊肠小道，而是能容三车并驱的宽大马路。雪在午后就停了，地面的积雪已被清扫干净，露出底下由黑石条子铺成的路面。
车行格外平稳，不输市区。
天色渐晚，马路两边支起大火盆以作照明指引。
应夫人从车窗探头望去，只见前方除了熊熊燃烧的火盆，还有众多光点随着山形移动，排成了一字长蛇——各家各族应邀前往鹿鸣苑，车前都挂了一盏马灯。
每个光点，或许都是居住在石桓城的大小贵族、世家、豪门。应夫人紧了紧肩上的兔毛大氅，呼出一口白汽：“今晚到底有多少家上山！”
刘帮办今晚也坐在车里，为贺家人讲解时局。他探头出去看了一眼，就缩回来笑道：“都城的皇亲、国戚、豪门，在石桓城多有置产。这里是陪都，规矩比都城少，居所离江水近，住起来也舒心。加上朱大人办延特地选在鹿鸣苑，我看石桓城有一半的贵戚会来。”
“鹿鸣苑？”应夫人好奇，“这地方很特别么？”
“当然特别。”刘帮办大拇指往山上一指，“这可是皇家别苑之一。”
贺家人都有些惊讶，贺越忍不住问道：“朱大人竟能在皇家别苑办延？”还是这样大张旗鼓地标榜家有喜事，皇帝竟不责罚？