凉州与素国南境接壤，自古便是抗击外敌的战略之地。
 


    小河庄因地处凉州，十户九家皆军户。
 


    所谓军户，即家中世世代代男丁皆兵卒。
 


    爷爷戍边抗敌，爹爹戍边抗敌，儿子、孙子，子子孙孙，绵延无尽。
 


    村尾张家，张庆荣端起白瓷碗，将满满一碗清汤寡水的粟米粥一饮而尽。
 


    随即往空碗中刨了两个红薯，小口小口，细嚼慢咽。
 


    连带着红薯皮一起吞入腹中。
 


    男人最后于瓷碟中夹起唯一一块咸菜疙瘩，视若珍宝般放进嘴里细品滋味。
 


    妻子与大女儿只能眼巴巴看着。
 


    男人并非吝啬，舍不得切下两小块让妻子女儿尝尝。
 


    只是用膳完毕后，他得下地劳作一整天。
 


    家中一年到头也吃不上半点荤腥，咸菜疙瘩，确切地说，是里面的盐，在吊着男人一口气。
 


    肚子可以咕咕叫，但盐绝缺不得。
 


    否则莫说锄地，身子稀软的连锄头都扛不起，严重的甚至会危及性命。
 


    ……
 


    朝阳还未初升，张庆荣便来到自家地里。
 


    张家共计一十三亩地，全是旱地，辛苦一年，交了粮税，到头来勉强糊口。
 


    张庆荣抡起锄头，卖力开垦。
 


    只有松软的土地，才能种出好庄稼。
 


    一锄，一锄，又一锄。
 


    男人很快便汗如雨下。
 


    土地历经一整个冬天，小半个寒春，早已硬实如村里的阡陌，锄起来极费力气。
 


    莫说牛，张家几世人，连一口骡子都买不起，世世代代，人不如畜。
 


    从朝阳初升锄至日上三竿。
 


    张庆荣早已饥肠辘辘，疲乏难耐。
 


    男人只喝了几碗水饱腹，稍作休息，继续抡起锄头。
 


    很快又是大汗淋漓。
 


    一滴滴滚烫汗珠划过灰扑扑的粗糙脸庞，支离破碎般摔落土地中。
 


    直至日落昏黄。
 


    张庆荣才拖着疲惫不堪的身子往家走去。
 


    晚霞极美，仿佛大片燃烧的血。
 


    然男人无心欣赏，面庞上只有行尸走肉般的麻木。
 


    忽地。
 


    急促马蹄声阵阵。
 


    滚滚黄烟中，一人一骑从大路那头疾驰而来。
 


    路过小河庄时扔下一卷文书。
 


    高声呼喝道：“小河庄三十九户，共计三十九位兵卒。”
 


    “朝廷有令，凡军户兵卒者，即刻出发，五月初一之前，必须抵达龙城。”
 


    “误期者，立斩不赦！”
 


    这边黄烟消散，那边黄烟又起。
 


    张庆荣弯腰捡起县衙文书，眼眶里的愁苦，浓郁至几乎流淌出来。
 


    ……
 


    魏国将黎明百姓划分为三籍。
 


    民籍、军籍、匠籍。
 


    又细分为民户、佃户、茶户、马户、矿户、匠户、织户、船户。
 


    商户、营生户、铺户、盐户、军户，共计十四种职业户。
 


    民户即是种地，世世代代种地。
 


    佃户也是种地，却没有属于自己的土地，只能沦为士族奴隶。
 


    马户即是养马，世世代代养马。
 


    矿户即是采挖各类矿石，世世代代挖矿。
 


    庙堂将百姓分作三六九等，以维持脆弱的统治。
 


    夜幕降临。
 


    灯火如豆。
 


    张庆荣坐在门槛上，双手抱着头，沉默不语。
 


    两个女儿已经睡着，妻子拿着针线缝补破衣裳。
 


    “此去龙城，千里迢迢，盘缠可咋办啊~”
 


    张庆荣愁眉苦脸。
 


    “让人戍边，却连路费也不舍得给，太过分了。”
 


    妻子气恼道。
 


    “唉，古今往来皆如此。”
 


    张庆荣叹气道。
 


    “孩他爹，你去县上求求你哪位百夫长，让他预支一点饷银作盘缠。”
 


    “预支？！”
 


    男人讥讽道：“从来只有朝廷预支百姓，哪有百姓预支朝廷~”