鲜血滴入火焰。
让那袅白烟穿过饰圈…
然后。
“然后我便掀开神秘的薄帘，长久窥见真正的美。”
滋啦。
浓郁的腐臭味骤然在鼻腔里炸开。
干瘦的女人双颊发紧，格外凸出的眼球死死盯着炭盆里熄灭的赤焰，牙关磕碰着、咒着某个人的名字。
失败了。
她把项圈又往炭盆上空套了几下，试图不浪费最后一缕即将淡入空气的青烟。
愈发失望。
她就像颗晒干了的枣。失了血色，脱了水，干尸般佝偻在卧室里，在那只阔口炭盆周围来回踱着步。
“…不可能…她们告诉我，就该是这样…”
咯吱。
卧室外传来细微的碎响。
那是鞋底踩到‘陷阱’的声音——自打‘掌握’了这门独特的‘神秘技艺’，就早有人叮嘱过她：
你可以用它找个倒霉蛋，完成仪式后，让自己变得更加年轻，富有撩人心弦的魅力。
这个仪式也不会真正损伤谁的性命，也不会让人变成酒鬼一样，整天不灌上几口就难受的浑身发痒。
它完美无缺…
就是有点不合法。
葛琳悄悄把项圈扔进炭盆，抓起桌上的半张羊皮纸，边囫囵往胸口里塞，边推开卧室的窗子，扒着往下瞧。
咽了口唾沫。
二层。
跳下去总摔不死。
但…
腿要摔坏吧？
她可没钱，也不敢把自己的腿交给那群提着手锯的屠夫…
如果真的摔坏了…
葛琳！
葛琳！
你不是早想好，一旦出半点动静，就要逃得无影无踪吗？
这可不是闹着玩的。
一旦被抓住，至少要关上几个月…吧？
跳？
还是…
不，不不。
不对。
也许压根就没人，只是老鼠呢？
那些老鼠跑来跑去，没准也会撞着碎片？
葛琳又伸出头，往楼下望。
路面铺着碎石，正值下班的钟点，路上人来人往，热闹极了…
然后。
一个女人从天而降？
她竖着耳朵，用半张窗帘遮住自己，把呼吸藏进肺里。
等待…
咯吱。
咯吱…
这回，她听清楚了。
清清楚楚。
是人的脚步声。
跳！
快跳吧！
是警察！
他们独独不想让我们学这样的能耐，唯恐穷人都年轻了！
他们得藏着，把这法子紧紧锁在柜子里，用金铸的锁，用银打的钥匙！
葛琳好不容易得了这妙术，花了天大的代价，再不能被抓进大牢里——她的丈夫已经为她‘奉献’了生命，谁还能把她救出来？
皮包骨的女人像具忘了什么是‘窗户’的尸体，摸索着矮柜，慢吞吞把一条腿搭上去，骑着窗户。
又开始犹豫：也许我可以先不跳。
倘若真是警察来，我再跳下去，也来得及。
可若不是警察，是收租子的…
那我不是白白摔断了腿吗？
她用那颗充满幻想的瘪脑袋造出了许多五光十色的线，用她安抚自己的恐惧，迷惑理智，狗遇见屎一样微长着嘴，眼巴巴盯着联通走廊的那扇卧室门。
很快。
铜把就被小心翼翼地拧开了。
——来人似乎比她还要谨慎，比她还要害怕。
一支褐石色漆皮桶靴。
接着，是另一只。
深红底白点缎子衬裙，膨泡的羊腿袖和束封无疑修饰了她的肩膀和本就细的腰肢——这让她看上去更加窈窕纤长。
这相对更高级昂贵的女仆服可在东区不常能见到。
葛琳这点眼界还是有。
比起黑白间色的，这一身用料奢侈，织工精湛，再加上穿它的人足够优秀，更显出了种异样的、男性般笔挺干练的风姿。