“…上了年纪的女人都这么顽固咯咯咯…不，我当然敢说了，亲爱的。导师虽然表现的不明显，可又怎么能骗得过朝夕相处的人？”
审判庭，会客室。
娜塔莉把自己残忍地塞进沙发里，伴着木头和皮子的哀嚎，娇笑不停。
她请求罗兰替自己的导师带去「瀑布」，也是希望这两位曾经并肩作战的好友能私底下真正见一面——而不是停留在例行公事般的信件来往上。
一个大时代就要来了。
娜塔莉如果要考虑自己，首先，要考虑导师的立场。
那么。
审判庭就不得不进入她们的视线。
伊妮德·茱提亚，八环「圣焰」，一个令人畏惧的、几乎快要走到尽头的高环。
这样的‘友谊’不该只停留在过去。
娜塔莉不清楚，自己的导师究竟和伊妮德·茱提亚是否真的还保留着那足够经时间考验的友谊，私底下，她的导师也并未展现出这一点——但她可以看出来，导师想和伊妮德·茱提亚‘重归于好’。
这其中有多少因为友谊，多少因为利益，关乎未来的打算…
重要吗？
审判庭和永寂之环本来也没有什么太大的冲突——即便有，和娜塔莉，和她的导师又有什么关系？
“所以…”
娜塔莉翘起那只定做的大靴子，期待地看着罗兰。
然而，她只能得到一个令人失望的答案。
“我的审判长不打算和我谈「瀑布」的话题，娜塔莉女士。”罗兰‘苦笑’，并且满足了一次扳手的愿望，摸了摸鼻子，“我只是个执行官，您应该清楚吧？我怎么敢追问我的审判长…”
“我只是稍一提「瀑布」…女士，我保证，那眼神已经不能让我在房间里多停留一秒——审判庭没有任何执行官比我勇敢一分，如果不信，您可以试着委托一下我的队长，费南德斯·德温森。”
罗兰连连叹气，详细描述了经过，又表示自己实在无能为力。
这不是个好消息。
娜塔莉心情不算晴朗，就像这得天独厚的土地总阴云密布一般。她肉眼可见地垂了嘴角，双颊的肉球鼓起来，往地毯上坠。
良久。
她从相较手臂更小的蛇皮软织包里抽出一支黄铜烟杆，一个玻璃罐拧开，捏了点潮湿的烟草在手掌里揉搓。
几分钟后，塞进烟锅里，用拇指按实，划了根火柴点上。
那是一股浓郁的、酸果子的味道。
“看来，我的导师还要再等上一段时间…”
胖女人右手托着雕花包铜木杆，边抽吸边讲话，烟雾时不时从嘴角吐出一缕，却丝毫不让人感到粗俗。
这是个美人该有的风姿：
让优雅端着自己，而不是自己竭尽全力端着它。
罗兰说不清哪个细节踩对了鼓点，合上了节拍。
但他就是能感觉到。
——如一个能轻巧分出三先令一瓶和三镑一瓶好坏的酒客，却又讲不出其中到底有什么令人信服的奥妙。
“我恐怕要反驳您之前的话了。”
他说。
“无论怎么样讲来，您绝对都算是个美丽的女人。”
这突然切入沉默的话让娜塔莉愣了一下，旋即，嘴角往上挤着，流出初见般的表情。
但当她看见罗兰那双眼睛时，笑容渐渐凝固。