士兵走后杨光第匆匆去收了钓竿，没有钓到麻塘鲫鱼，回来时众马夫议论纷纷，平时一般是早操时敲集兵鼓，分派训练任务后各自分散，等到晚饭前才再敲一次，较场点阅兵马数，各部汇报当日训练情形，这般中途敲鼓的，一般都是有紧急军情。
最近不时有流寇消息，敲鼓频率高了一些，众马夫觉得这次可能是要打仗，大伙议论了一会，果然管闲马的赞画骑马来了，让众人收马回营，马上准备车架。
杨光第不是正式的马夫，在营门跟曾老头分别，与其他临时工一起准备回家，还没走得几步，又出来一个军官。
“回去跟你们总甲说，把丁口都点出来，全部都随骑营走，咱们要去打流寇。”
其他临时工还没搭话，杨光第就哎一声应了，打着赤脚飞快的往窝棚区跑回去。
窝棚区的规模比以前小了很多，丁口现在不足两百，一总是五十丁口，只剩下四个总甲，都是漕帮调来的，杨光第知道这个时候去哪里找他们。
跑到中间位置一个帐篷，杨光第停下喘口气，只听里面突然一声大喊，“两个花了，哎哟，哈哈，三万贯又来一杠，兄弟几位要小心了，杠上花就是每家两钱银子了！”
杨光第一掀帘子，果然四个总甲都在，四人围着一张小桌各据一方，进行改良型马将牌的厮杀，本总的谭总甲正好面对门的方向，他右侧的陆总甲有些兴奋的站着，刚刚摸到一张牌，还没有看牌面，正在用手指头搓着，谭总甲则抓着头上的癞子，一副龇牙咧嘴的模样。
谭癞子一转眼看到杨光第，马上惊喜的道，“怎地了？”
“骑营官爷说，叫总甲点齐丁口，要打流寇了！”
此时那陆总甲根本没听，手指头搓出了结果，顿时满脸惊喜，“老子杠上开……”
他手高高举起，一把就要将牌拍在桌面上。
“流寇来啦！”谭癞子呼的站起来，膝盖一不小心将桌子撞了一下，低矮的小方桌顿时翻倒，陆总甲收手不及，手刚好拍在桌沿上，陆总甲痛得啊的一声跳起来，花牌没有拿稳，跟着其他牌一起哗哗的跌落地面。
“这打流贼的大事不可耽搁。”谭癞子一脸严肃。
陆总甲手痛得厉害，虽然愤怒却一时还说不出话来，勉强用左手指了一下谭癞子。
另外两个总甲齐声附和，“正事要紧，啥理由也不能耽搁打流寇，否则哪还算是个人。”
谭癞子看了一眼地上的牌，突然反应过来一般道，“这，怎生桌子翻了，谁弄的？我这一把清一色必定和的牌，罢了罢了，牌都混在一起了，已是口说无凭，就便宜了你们。”
陆总甲不停的甩动着右手，连眼泪都痛出来，听到这话眼泪更流得多了。
另两个总甲呵斥道，“这时候了说甚牌，我的牌才是必和无疑，不与你等计较了，点丁口，点丁口！”
谭癞子一拂衣袖，“老子和州之后就没杀过流寇，手都痒痒了，他们还敢送上门来，满安庆打听打听去，谁惹得起我谭牙！”
说罢三人互相拉扯着一起出了帐篷，杨光第也赶紧着走了，就剩下一个不停甩手的陆总甲，好半晌他才缓过劲来，脸上还是涕泪横流，看着满地的马将牌道，“花啊！”
……
太湖县城外的官道上，一队官兵刚刚从东面而来，遇到一些正在往东南方逃难的零落百姓，一群官兵脱离队伍，将那些百姓背负的东西夺下，一股脑倒在地上，稍有贵重之物就引起一番抢夺，百姓不敢阻拦，在旁边哭成一片。
南门城楼上，永生州加衔副总兵程龙自顾自的与几个援剿将官商量着，旁边的杨卓然神情木然，对外边的哭声恍若不闻，虽然他仍是太湖的父母官，但相对于近年的遭遇，眼前的事情似乎已经是寻常事。
自从两年前被屠城之后，太湖县城一直没有恢复生气，今年流寇反复袭扰，接着是官兵来来去去，更让附近残留的百姓纷纷逃亡，县城周围几乎已经没有人烟,反倒是农村地区保留了更多人口，近山的地方还组织起了乡兵，可以对付零散的流寇，但遇到大股流寇，还是只能依靠官兵。
之前虽与庞雨有过协议，守备营承诺优先救援太湖，县衙则将建城银两存在大江银庄，太湖的工程相对潜江和宿松更顺利，存银用了快一半，与守备营的关系自然开始疏远。杨卓然原本并不太担忧，因为史可法答应，只要城池建好，就会在太湖常驻军队，但去年的土工完成大半，下一步夯土之后就可以包砖了，但流寇秋季出山之后，一切工程停止，常驻军也就没了下文。
现在杨卓然就处于一种既无城又无兵的尴尬状态，今年已经三次离城避寇。上次左良玉带兵将流寇赶出了安庆，杨卓然以为今年的寇情就此过去，流寇怎么也该往其他地方去，有几个月的清闲日子，至少夏末之前不用担心了，好歹把城池再赶工一部分。谁知过了不到一月，流寇再次大举进入宿松，驻扎二郎镇的金山营见敌即溃，一路逃回了枫香驿。
目前太湖县城已经没有百姓，县衙的胥隶逃散一空。杨卓然就是个光杆司令，这个半拉子土城既然无用，就还得靠城楼上这些将官带领的江南援剿兵马，既是有求于人，只能放下文官的优越感，外边官道上一些抢夺之类的事情，只能装作看不到。
这些将官来自江南五个营头，常州标营驻扎在枫香驿，把总专程来开会的，其他四个营头在太湖，今日又到了两个营头，江南援剿兵马到了大半。杨卓然不清楚史道台是不是要坚守太湖，等这些将官商议完，他才知道自己要不要第四次离城避寇，但他私下认为史可法是要打这一仗的，因为他知道上次张国维来的时候，给了众军官不小的压力，现在虽然走了，但那位马先生留在安庆，无异于一个监军。
不久后新来的将官登上城楼，又跟程龙等人说了片刻，程龙突然一拍手大声喝道，“还等他个甚，不过两营贼子，左良玉打得过，老子江南兵也打得过，好叫那左良玉知道天下不止他能打，待潘参将一到，咱们先杀他妈妈个脑袋开花。”