安庆石牌市，难得的有了一个艳阳天，气温迅速上升了不少，西北的麻塘湖中木舟点点，不时有渔夫向水中撒网，泛起的涟漪反射着阳光，颇有些刺眼。
少年杨光第眯着眼睛，提着两个木桶来到湖边，左右张望一番，见近处没有渔船，飞快的从地上拿起一支钓竿，匆匆往湖里一甩线，立刻将钓竿插在泥土中，斜斜的隐藏在草丛中，不走到近处是发现不了的，接着用一块石头压住根部。
擦擦额头上的汗水后，杨光第又提起水桶，走到水边后先看了看水面，用小截芦杆作的三个浮标正微微起伏，这才把木桶小心的侧放进水里，缓缓装了大半桶后提起，木桶一离开水面，顿时沉重了许多。
两桶装满之后，杨光第再看了一眼浮标，没有什么动静，他吃力的提起两桶水，掉头往岸上走去，附近的湖岸上，上百匹马散布在周围吃草，一些身穿红色胖袄的士兵站在外围，防止马匹走失，也顺便让自己的马喝水。
杨光第在滁州被守备营救下，长途跋涉到安庆，当时一起有一千多人，曾短暂安置在石牌市。在滁州挑选流民的时候，守备营就是有相应目标，大多都有各种技能，要么便是身强力壮，像曾老头这样会养马的，很快就被骑营调走了，工坊、船行和银庄的人不时出现在营地，将人一批批的带走了。
由于杨光第当时算侯先生额外开恩招募的，技能一项是按照骑马，但骑营来试了他一次，当然没有过关，骑营也没有追究怎么招录进来的，但就没了下文，工坊的技能他也不会，杨光第只能继续留在这个难民营里面。
之后庞雨接了太湖筑城的部分工程，杨光第跟着大队在太湖劳动了三个月，之后又返回石牌，继续有单位来接收，队伍越来越小，只剩下了四百多人，算作丁口的有一百七十，其余都是家眷，这点人连修营房都不够，守备营还要在周围募工。
开年之后营房也修好了，这个小队伍无所事事，好在附近还有骑营驻扎，安庆守备营骑兵是马多兵少，多余马匹缺乏人手照料，就在丁口里面招募一批营区辅兵，杨光第进去便跟了认识的曾老头做事。
“曾爷，下一匹洗花马还是黑马？”
“花马。”
满脸皱纹的曾支木指指前方，看到杨光第满头大汗时，难得的笑笑问道，“钓着了鱼没？”
杨光都摇摇头，黑瘦的脸上带着阳光一般的笑容，“哪有那快哩，先前有船在不敢钓，刚把竿放下去。”
曾老头拍拍旁边的田埂，“娃，歇会去洗”
杨光第也不说话，一屁股在曾老头身边坐下，还没坐稳又跳起来，跑到不远处采了几个花骨朵回来，递了一支给曾老头。
“曾爷你吸，这花可甜。”
曾老头摇摇头，杨光第把手一直伸着，曾老头只得伸手接了，红色的花很艳丽，里面有些凝结的露水，老头用力吸了一口，有点隐约的甜味。
“没骗曾爷吧。”杨光第笑眯眯的，把自己的花也吸了。
曾老头把花拿在手中，偏头看着杨光第道，“娃啊，你怎地每日都这般乐。”
杨光第伸手一指远处的营房，“以后我也买这般的砖瓦房，让我娘住，我一想起这来，自然就乐了。”
曾老头转头去看看，那一排排的营房整齐又气派，目前是骑营的住房，最近来的军队多，墙内到处都是帐篷，曾老头也不知道到底来了多少兵，但上千人应该是有的。
他叹口气道，“那砖瓦房一间不得几两银子，你一个小娃家啥时候挣得来。”
杨光第丝毫不担心的道，“我跟爷这里学骑马，会了就去骑营，他们说一月有二三两，那不就几个月的事。”
曾老头看着杨光第的笑脸，不由也嘿嘿的笑了两声，下意识的去看那些红色军装的人，也就是骑营的士兵。
清流河边一场大战，曾老头留在营地里面，前面不知怎地就崩溃了，营中到处都是人在炮，老头稀里糊涂被抓了俘虏，也不是被守备营抓的，其实是守备营买来的。所以也没见过守备营打仗，这支官兵到底能不能打仗，老头不甚清楚。
平日里老头管马栏，主要是照顾多余的闲马，跟士兵打交道不多，不过看他们操练十分勤勉，隔三差五的有啥考核，马匹都要求士兵自己会保养，兵将在外没见抢掠百姓，跟以前见过的官兵都是不同的，跟流寇老爷就更不同了，但到底谁打仗更厉害，老头就说不准了。
“爷你看看我这上马！”
杨光第跳起来，跑到带着鞍的白马边上，嗖的一声窜了上去，还稳稳的坐住了。
老头赶紧对他挥手，“快些下来，那马不是闲马！”
杨光第立刻又跳下来，跑回老头身边坐下道，“爷你看咋样？”
“我看着行。”老头把花又放在嘴里咂了一口，“这些兵爷那里就说不准了，他们这练法有些古怪，连上个马都要练得一模一样，先在马侧站好，等着喊号子才再踩一只脚上蹬，踩上去了还得停一下，上坡下坡过水都要做得一样，我觉着没那些老……没那些流贼骑得好。”
“我不怕那些流贼！”杨光第站起来，手中扯了一根狗尾巴，口中恶狠狠的道，“只要有把刀，老子把他们都杀光！”
老头看着眼前这个发狠的黑瘦少年，埋头叹口气道，“都是苦命人，也就是为口吃的。”
少年兀自挥动着狗尾巴，“我只见他们杀人，咱们村里被杀了一半，走得动的被他们抓了当厮养。不把他们杀光，我给娘修的砖瓦房就保不住了。”
老头微微愣了一下，摇摇头没有再说，少年挥够了狗尾巴，返身提水准备洗马，突然营区传来一阵急促的鼓声。
附近的几个红衣士兵原本很悠闲，此时一听到鼓声，就跟被鞭子追打一般，四处找自己的坐骑，可周围闲马太多，马匹混在一起，他们一时寻找不到，急得团团转。
曾老头在营里听习惯了，知道是集兵鼓，三通不到要打板子和罚月饷，叫过杨光第等马夫，帮着他们寻找。杨光第很卖力，跑得飞快的找到那些有鞍的马，一一送到那些骑兵手中，终于第二通鼓响起的时候，骑兵都找到了马，逃命一般往较场飞驰而去。