这时两个哨骑凑过来说想喝酒，杨学诗挥手道，“叫老头拿便是。”
那老板听了作个揖，取了半坛酒过来，又回灶台边忙碌去了。
几个哨骑分了酒，各自大口喝起来，本来按军中规矩，哨探不准喝酒，但此时又没有镇抚队，杨学诗自己也想喝点。
杨学诗把右手端起碗，左手撑在桌子上，刚端起一半，突然停了下来。
同样扶着桌子的陈如烈也感受到了轻微的震动，他停止了片刻，跟着就趴下把耳朵贴在地上。
“大群马队。”
杨学诗大步走到街上，这里是镇子的西端，但道路两侧仍有不少房屋的废墟，视野中还看不到骑队。
几个手下已经牵好马等在一旁，从西边来的大群马队，最大的可能就是流寇。
一个哨骑道，“把总咱们走。”
“慌个啥，人都没看到。”杨学诗翻身上马朝着食铺周围的乞丐吼道，“想活命就往乡间跑。”
街中乞丐已经早就注意到他们的反常举动，此时听到这话后，那食铺老头扭头就跑，众丐蜂拥着冲进去抓了店里剩下的饭菜，然后往乡野四散而逃。
杨学诗一打马反往西而去，是迎着马队的方向，其他人只得立刻跟上。
一直到了镇外开阔之处，杨学诗在官道上停下，从自己的褡裢中取出一副远镜，拉出成了三截。
其余人已能看到模糊的马队，在远处官道上蠕动，人人口干舌燥，盼着杨学诗赶紧下令撤退。
杨学诗双手举着远镜，一直在原地不动，马队越来越接近，几人的坐骑也感受到了危险，有一匹马在原地打着转。
众人急促的呼吸着，心里求遍了各路神仙，终于那杨把总放下了远镜，大家长长松一口气。
“红衣红巾骑马长壮男子三百上下，带官造兵器，无认旗号鼓。”杨学诗转头看向几人，“李四亩、吴俊即刻返回桐城报信，或许不止一路，你们经过六安时，不要白日过县城。”
那两人飞快的应了，打马就往东跑去。
另一哨骑试探道，“把总那咱们不回去报信？”
杨学诗瞪他一眼，“回去了庞大人问是哪些营头，你可答得出！咱们骑兵局每人领二两五钱月饷，草料、马厩、鞍具、兽医哪样都比步兵费钱，回去连个营头都答不出，步兵把总说话不难听么。”
陈如烈舔舔嘴唇，“痛快，咱们非拿他几个活口。”
此时马队更加接近，隆隆的蹄声逐渐清晰。
杨学诗一打马，“往霍邱走，等落单的。”
……
十二月十六日，桐城铅云低垂，天空中飘起了雪花，西面的山脉上一片斑驳。
城中一阵阵铜锣声音，各坊陆续在集聚社兵，准备通告流寇南下的消息，桐城正式进入战时状态。
几名马快从南熏门飞驰而出，前往附近州县传信。
庞雨站在南门外，目送着几名马快离去，他的周围是大批的士兵和民夫在劳作，在地上挖出大大小小的坑洞，或是将废墟中残留的木材运入城中，以免流寇就地用来制作工程器械。
他面前的庞丁低声道，“少爷，老爷和夫人还是不去安庆，老爷说城里有人病了，还得在他那里买药。”
“说明白就行，每个人都有自己的选择。”
庞丁抬眼看着庞雨，“这次比年初还艰险么？”
“寿州和六安都确认流寇已经南下，可能还有第三路第四路，仅六安州的哨骑亲眼见到的部分，流寇行军队列便长达十余里，流寇总数很可能超过十万，反正这个大年又算是毁了。”
听到十万两个字，庞丁咕嘟吞了一口口水。
“去安庆记住办事，督促漕帮在沿江购粮和派遣坐探的事情，除了上次安排的，芜湖和镇江也要预备，另外在南京、当涂、池州招募些纤夫，以备流寇万一调头，船队需要从江南江岸返回上游。”庞雨停顿片刻道，“所涉银钱不少，让银庄派人去南京负责度支。”
庞丁观察了一下后试探道，“周姑娘合适否。”
“刘若谷觉得谁合适就派谁去。”
“知道了，我一传完信就回桐城。”
庞雨摇摇头，“你跟船去南京，把粮食的事情料理好了。”
庞丁嘴巴咧开，一副要哭的样子。
庞雨笑着拍拍他肩膀，“流寇也许从庐州就往北了也说不准，别忘了少爷是棍神，可不是好惹的。”