“告诉过你们了，满安庆城去问问，谁惹得起我谭牙，如今我入了漕帮，那就是要帮着漕帮大展身手的。”
安庆西城一家食铺内，谭癞子端着一碗酒，高高的站在条凳上，周围都是一群漕帮的挑夫，纷纷仰头看着这个新入帮的前牙行。
这位最底层的牙行，最近不知道怎么搞的，见了一次江帆之后就变成了漕帮的一员，还得了个棍头的虚职，今日就是请平日认得的漕帮挑夫喝酒庆祝。
“休说几个青皮打行的，就算那流寇来了，我谭牙也不放在眼里，便如这次……算了还不能与你们说，庞大人反复交代了，得等到两三月后才说得，各位帮中的兄弟，喝酒喝酒！”
谭癞子端起碗一饮而尽，这冰寒的冬天里喝一晚冷酒下去，谭癞子冰得直咧嘴，周围一片叫好，众多漕帮的挑夫跟着端酒干了。
门口忽然有一人道，“你个谭癞子又在胡吹什么，信不信老子让你就地求饶。”
谭癞子一个哆嗦，回头去看正是那姓曹的船埠头，带着三个手下走进了食铺门来，想来是码头关了，他也躲进了城中，却在此处碰到。
见到这个克星，谭癞子本能的想要从板凳上下来，眼角一看到四周的漕帮挑夫，谭癞子突然一挺腰杆，“你待怎地，老子堂堂漕帮棍头，由得你欺辱否。”
下面的漕帮一听，眼光都往那船埠头看过去，还有人站了起来。
那曹埠头愣了一下，屋中坐了两桌人，看过去果然都是码头漕帮的样子，现在安庆戒严，这些漕帮被安排上城助守，人人都带着兵器，跟一支军队没多大区别。
曹埠头没想到谭癞子成了漕帮的人，考虑了一下，这些挑夫以前都看船埠头的脸色，但自从那个江帆掌管了码头，船埠头反而要看漕帮脸色，送货还是小事，惹到后面的守备营就是大麻烦。
这时候漕帮在助守，更不能跟他们起冲突，当下对着谭癞子狠狠道，“回码头收拾你。”
说罢曹埠头转头就出了门，铺内的漕帮一阵哄笑。谭癞子仍在条凳上发呆，这么多年的克星，以前每次见到都要挨一顿打再求饶才走得掉，这次居然被一个漕帮的名头就吓走了，谭癞子一时还不能适应。
“喝，店家再给老子来三坛酒。”
谭癞子叫完从条凳上跳下，周围的挑夫有酒喝，都纷纷叫好。
其中一个年级大的挑夫大声道，“谭癞子你带足银子没有，别像上次吃了走不掉。”
“老康你敢看不起我谭牙，去满安庆打听打听谭牙的名声，告诉你……”谭癞子从怀中掏出银子，啪一声拍在桌子上，“今日就是高兴，老子这十两银子摆这里了，店家只管上好酒好菜，吃多少喝多少都算老子的。”
屋中一片发自内心的惊叹，那分明是一锭十两的银锭，这里的挑夫从来没有拥有过这么大的资产，此时人人看向谭癞子的眼光都带着崇敬。
老挑夫凑过来用手小心的碰了一下银锭，“谭棍头你这哪里捡的？”
“什么哪里捡的，老康你这个人会不会说话，这可是江帮主亲自给的，作为请在下入漕帮的礼金。”谭癞子哎的叹口气，“江帮主拳拳盛意，那我也不能再端着架子，当时江帮主可说了，以后有啥要紧的事，总要先想着交给我办。”
门口探进来一个脑袋大喊道，“谭癞子可找着你了，江帮主让你去码头说话，跟银庄去办要紧事。”
屋中又一阵惊叹，果然这谭癞子是做大事的人，帮主亲自来找不说，还是跟银庄办事。银庄那是啥，里面的都是高级知识分子，与漕帮天差地别。
“银庄肯定是有啥不懂的要跟我请教。”谭癞子把银子收进怀中，“各位先吃着，等咱回来继续喝酒。”
那老年挑夫拉住谭癞子，“要不这酒菜钱先给结了。”
“咋地，你害怕我谭老爷跑了怎地，要紧事放我手上，最多也就是一刻钟的功夫，回来我还要喝酒呢。”
其他人也纷纷责怪，谭癞子一挥衣袖，老康有点心虚的放了，末了还是不放心的道，“那谭棍头早去早回。”
谭癞子大步走出门去，赶紧跟在那传话的人身边，递过去两钱银子，“这位兄弟，可知江帮主找我做啥要紧事？”
那人低声道，“好差事，好像说是去下游办啥差，这趟差银子不少，你走快些，银庄的人都在码头等了。”
谭癞子心满意足的抓抓脑袋，看起来自己进入了人生的快车道，好差事一个接一个，大笔银子跟着就要来了，食铺那酒菜钱也省下了。
当下匆匆跟着那人出城，有漕帮的人带路，戒严的城门也出得去，开门的是一群吴淞兵，衣服穿得稀烂，躲在门洞里面烤火，跟叫花子一样，看起来还不如漕帮的战力强。
带着强烈的优越感，谭癞子走出了盛唐门，到了码头一看，果然有一条船已经在准备升帆，刘若谷和江帆正在跟几个银庄的人说话。刘若谷管着牙行，是前任领导，当时谭癞子混得不好，当下也不跟他招呼直接到了江帆面前。
“见过江东家。”
江帆回头看了一眼，直接指着船道，“到了就上船去，船上有人和你交代。”
他说罢又跟刘若谷谈话，没再搭理谭癞子。
这个待遇和谭癞子预想中有点差距，不过他不敢对江帆有意见。等他上船之后，漕船马上就离岸了。
船上几个银庄的人各自回了舱，剩下七八个漕帮的人在甲板上。谭癞子观察了一下，好像脸色都有点阴沉，谭癞子突然有种不好的预感，要办的不是个好差事。
领头的是江帆一个心腹，他对几人道，“这趟差银庄在大江的南岸沿线购粮，漕帮在江北各地当坐探，探到流寇往哪里去了，就过江来报信，先发三两银子的用度，曹鹏去全椒、刘万和去江浦，陈光祖去六合，谭癞子去和州，大伙兄弟也不要怕，流寇那啥的，多半不会往江北来……”
…
十二月十八日，霍邱县刘家市，官道周围雪白的大地上布满成千上万的黑色坑炤，就像土地上的癞头。村中再没有任何可烧的东西，连一棵树一根枯草也没有剩下，只有那些仍然伫立的残墙，还能表明这里曾有人烟。
坑炤的周围遗留着零落的尸体，成群的鸦雀停在尸体上，呀呀叫着啄食残肉，不时有新的乌鸦赶来，扑落在鸟群中引起一阵混乱。
远处一阵蹄声，几个骑马的身影从北方而来，群鸦腾地飞起，跟着又飞回了尸体上，几天时间之中，它们已经习惯了马蹄的动静。
三名红衣的骑手并不打算停留，马速没有减慢，准备直接通过这个即将消失的集镇。
忽然一处泥土残墙后跑出一个女子，她上身一件臃肿的花棉衣，下身露出裙摆，披散着头发，高一脚矮一脚的往着集镇的西面跑去。
三个马兵大叫一声，策马朝着女子追去，口中不停发出怪叫，那女子更加慌乱，在地上摔了一跤起来后，大概知道往外跑不过马，又往南转入了一片废墟中，身影被一截砖墙当住了。
马兵娴熟的控制着马匹，飞快的到了那女子消失的地方，领头的马兵速度减缓下来，怪叫着转弯过去，面前是一条巷道，坐骑的惯性带着三人进入了小巷，他们还未适应新的场景时，突然左侧异变突生。