“溪路行将尽,初过北峡关。几行红叶树,无数夕阳山。”
史可法立马北峡关镇西南的一处山头,此时已近黄昏,北峡关周遭山峦如海,在残阳映照之下自有一番雄秀气象。
庞雨无心欣赏诗情画意,与同行的唐为民低声交谈几句后,来到史可法身侧,“大人请看,山下便是北峡关镇,此处又名泉水铺、硖石。往北三里有小关铺,再往北就是舒城地界。”
史可法俯视山下,两条河流自北而来,穿过山谷中的盆地,北峡关镇就坐落在两条河流之间,两条河道环绕全镇,并在镇尾汇合,从山头看下去,就像一艘土石制成的大船坐落河中。
北峡关离桐城县治六十里,自古就是江淮要地,是从河南前往安庆最便捷的通道,三国时著名的夹石之战就发生在此处。
明代在此处建乡镇,是桐城五镇之一,特设巡检司一处,不但陆路控扼南北通道,镇旁的河道还可以直通枞阳出江。南北狭长的镇内商铺众多,是典型的商道小镇。
在七月二十三日,从庐州传来警讯,流寇马守应所部流窜颍州一带,凤阳府在年初遭遇大难,朝廷正在追究责任的时候,各路官军不敢懈怠,在凤阳方向严密戒备。马守应见势不妙,又向舒城方向而来。这是从潼关出关流寇中,最先出现在南直隶附近的一支。
史可法新官上任,作为东林党的后起之秀,同为东林的张国维给了他足够的支持,此次又情报及时,决心保卫安庆全境。
接到警讯之后,史可法带领庞雨安庆兵、潘可大池州兵、许自强吴淞兵共五千余人,先在庐江边界布防,杨尔铭留守桐城筹措粮草,但派出了在地方上颇有权威的唐为民作向导,负责帮忙与地方协调。
随后接到舒城警讯,史可法又带领兵马赶到北峡关,阻止马守应所部进入桐城。
驻防军队中人数最多的,是许自强所领吴淞营,兵额为三千人,实际兵数约为两千出头,与潘可大所部类似,其中充斥着大量充数的乞丐青皮,能打仗的就是百余家丁。但吴淞兵长期处于安定的江南,庞雨对这些家丁的战力也比较怀疑。
大军今日刚到北峡关,关北已经有不少百姓在向南逃亡,传闻在小关一带有人遇到了流寇的零骑。虽然见到官军到来,但关内百姓仍络绎不绝的往南,目的地是桐城县治,显然对官军的能力不太信任,还不如桐城的社兵。
史可法匆匆来到这个山头,就是要查看地形,倒是符合兵家的常理。
“有山河为凭,确是古峡雄关。”史可法指着关城道,“本官便在此处设防,只要稳守此关城,那流寇休想踏足桐城。”
史可法说罢意气风发,环顾四野夕照,似乎又入了神,庞雨回头看了一眼官道,军队还等在山下,此时日头偏西,似乎不是观赏风景的时候,首要临时安营,部署今日防务才对。
旁边还站着许自强和潘可大,级别最高的是许自强,署都司衔,领的兵马也最多。庞雨给许自强打眼色,希望他去提醒史可法。
许自强有点发福,看起来更像个乡间富绅,看到庞雨的眼色一脸诧异,不知道庞雨是什么意思,庞雨又不好出声,只得又去看潘可大。
潘可大与庞雨的级别相同,都是指挥使,但潘可大对庞雨的怨念颇深,虽然知道庞雨的意思,但根本没打算搭理,把脑袋转在一边。
庞雨指望不上别人,只得凑近史可法道,“北峡关确是桐城锁钥,大人运筹帷幄调遣得当,定能保得桐城无虞。但今日时候不早,是不是先安排大军暂时扎营,明日再调派人马分驻。”
史可法点头道,“庞将军所说有理,那便让大军入关。”
“这…”庞雨迟疑一下道,“道台大人你看关城狭长,实际房屋不多,决计住不下这数千兵马,加之天色已晚,要让百姓腾挪颇多不便,可否先调一部入内固守,其他人马驻扎城外。”
史可法皱眉细看了一番,北峡关所处的盆地中有两条河流,附近水源丰富,盆地官道两侧分布着成片稻田,北峡关的关城有墙,面向南北两面的城墙有包砖,但关城狭长,其中驻军不便。盆地内无论关内关外,都不能容纳大批军队驻扎,城外近郊只有南边的丘陵上未耕种的地方可驻兵,但条件就差多了。
“那庞将军便领所部…”
史可法一句话没有说完,后面潘可大突然出声道,“禀道台大人,末将自荐领兵固守关城。”
庞雨神色不变,潘可大估计也看出来了,北峡关这里住宿条件最好的,就只有关城,后面再要找大型的村镇,只能是南边十里外的下梨桥铺了,住在里面有关墙和河流防护,也比城外更加安全。而且因为是商路要道,里面商铺众多,只要住进去了,还能从那些有钱的商家勒索些好处。
史可法顿时露出为难的表情,似乎没想到这事也有人要争。
还不等他做决定,许自强又站上一步,“禀告大人,小人也自荐驻守北峡关。”
潘可大客气的道,“许大人客兵远来,我等安池兵马岂能让客兵辛苦,还是请许大人留驻后方,这守关的粗活,我池州人马当仁不让。”
庞雨垂着眼,听着两人在旁边争执,偶尔偷眼看一下史可法。这位道台大人满脸为难,一时犹豫难决。