钱夫人笑道：“儿媳尊听老夫人教诲就是，哪有什么不答应之理。”
沈母道：“如今偌大一个家里，男丁太少。皇上后宫有三五千的，那么多嫔妃不过是给皇家多添皇儿皇孙罢了。我们家还不如二房、三房的男丁多，二房的家盛前些日子也添了一个男丁，三房沈家冲沈家腾更不用说了，家大业大的，儿孙多才热热闹闹，才可以撑起这个家。”
钱夫人听了这话自然明白了来意道：“老太太、老爷是不是看上了谁家闺女还是哪个丫头，老爷也有五十二岁了，俗话说看菜吃饭、量体裁衣，自己倒要忖量些。”
这话是说给沈家福的，沈家福道：“如今儿女都大了，我赋闲在家，家中也不缺银子花，更兼桓儿不懂事，不上进。”说罢又叹息。
沈母道：“正是这般，膝下有个小孙儿消愁解闷的也是好的，你房里又多一个人嘘寒问暖的，熙云你带来的丫头莹儿，也有十七岁了，屁股大生儿育女再合适不过的，熙云你若是依允了，这事儿就好办。不过与莹儿做几套新衣裳，打两套首饰罢了。中秋节马上就到了，叫人看个好日子，八月二十六，或者八月二十八都可以娶了过门，你看这样行不？”
钱熙云道：“既然老太太安排妥帖了，儿媳哪有不依的，就按照老太太你的意思操办就是。”
沈母说了一会子也累了，着丫头扶她回房歇息去了，钱夫人对沈家福笑道：“你倒好尽盯着我手中的丫头，都说兔子不吃窝边草，你这只兔子专吃窝边草。”
沈家福听着这种喜事到底还是高兴，但他在钱夫人面前还得装一装，叹息道：“不是桓儿不成气候，我这把年纪黄土垒了半截，哪有心思纳妾。就是给个黄花闺女我也要倒腾半日的。”
钱夫人笑道：“别得了便宜又卖乖，若是你将莹儿收了还生不出儿子来，那可别怪我了。”
沈家福笑道：“那自然不会怪罪谁，都是我的命。”
“我跟你说句话，宋公子跟三丫头倒是相处得不错，你把宋公子招了来岂不一举两得，又多个儿子。”
沈家福听了想了想道：“这事儿不妥，一则老母亲不同意，二则湉儿也未必会同意。他这个性子倒是有几分像他老爹，宁折不弯。”
两夫妻说了一些悄悄话，莹儿过来倒水，沈家福看见莹儿越发出挑好模样，走路的姿势也好看，屁股饱满得要溢出来，心里倒是乐开了花，将对沈思桓的不快抛到脑后去了。
宋湉已有数日没有上学了，上元节之后下了好几场大雨，李沐阳堂叔李学优起初倒是没注意私塾少了人，因为私塾与学堂不同，私塾的学生更加自由，也有些学生上几天学后来干脆在家自学，因病假、家中事情不来的，不会受到任何纪律处分。因数日不见宋湉，遂问了李沐阳，才知道老先生于连元因为嫌他束脩少了。说好的每年二两银子惯例，没提防这老东西另外向学生要东西，如今招个先生也不易，因此他倒是提了一些东西送给于连元，于连元也答应宋湉回来不再追问他束脩的问题。这般李学优才来找宋湉的。宋湉正在房里读四书五经。
“宋公子，学业之事我已经跟于连元说清了，你只管去读书就是。一切费用不用你操心。”
宋湉微微一笑道：“大叔，谢了，侄儿喜欢自由一点的生活。再说李沐阳兄弟倒是将先生的讲义摘抄一些。跟老师教学也相差不多。”李学优劝慰了几句，见宋湉励志寒窗苦读，倒也不再说什么，刚要离开见一个老者过来，身着绸缎大褂，摇着一把蒲扇，摇摇晃晃地往宋家过来。宋湉起身迎接，原来是沈庆阳。他一屁股在宋湉门槛上坐下，便吆喝着下棋，也不顾宋湉读书写字。宋湉有一段时间没有下棋，有点手痒。便与他弈棋两盘，结果一胜一负。两人一边下棋边扯开话匣子。问一些宋湉生活学习方面的问题。说过年后就要生员考试了，还不抓紧一点读书，谈到读书自然说道选择学校的问题。宋湉说在欧阳礼私塾读书。
沈庆阳一拍大腿道：“嗨，他家的私塾算个鸟，于连元一大把年纪，教教蒙童还可以，若说教你们，他自己的文章做得拖泥带水不利索，若何教你？”