一大早，韩桢便命马扩入宫觐见。

    “微臣见过陛下。”

    马扩身着一袭崭新的官服，意气风发。

    韩桢问道：“外交部组建的如何了？”

    马扩兴致勃勃道：“框架已定下，还有两位老友未至，微臣又从太学之中，挑选了几名好苗子，充入外交部为补官，好好培养一番，将来定能独当一面。”

    韩桢说道：“外交部的事儿，暂且先放一放，朕有一项重要的差事，非爱卿不能胜任！”

    马扩正色道：“请陛下吩咐，微臣定当竭尽全力，以报君恩！”

    韩桢将宋金联盟之事，迅速简略的讲了一遍，而说吩咐道：“朕要你出使一趟西域，联系耶律大石，一齐举兵伐金。此行路途遥远，足有上万里，且需穿过茫茫沙漠，而为了不引人注目，朕最多只能派遣一百将士护送你前去。”

    “臣愿往！”

    马扩神色郑重道。

    “好，朕果然没看错你。”

    韩桢一拍堂案，吩咐道：“开封距离可敦城足有万里之遥，联系困难，所以爱卿此次出使，朕准你便宜行事！”

    马扩躬身一礼：“微臣多谢陛下信任！”

    韩桢说道：“爱卿且回去准备一番，过几日便出发。”

    “微臣告退！”

    马扩转身便走。

    “等等。”

    就在这时，韩桢叫住他，叮嘱道：“若事不可为，爱卿也不必勉强，留得青山在不怕没柴烧，朕不会怪罪于你。”

    他并非不讲道理之人，万里之遥，对这个时代来说，几如天堑。

    金国当初为了防止耶律大石做大，举兵六万，讨伐可敦城。

    结果六万金军却在茫茫沙漠中迷路，死伤过半，无奈之下，只得打道回府。

    马扩只有一百人，成功到达可敦城的几率，说实话还不足三成。

    此时，马扩只觉鼻头发酸，心头感动的无以复加。

    强忍住眼中泪花，他躬身一礼：“微臣省的！”

    目送马扩离去的背影，站在角落的颜阶心中叹了口气。

    士为知己者死。

    陛下不说还好，一旦说了，马扩为报君恩，定然舍生忘死。

    ……

    ……

    五丈河上，船舶如织。

    南来北往的船只，不断穿行在宽阔的河水之中。

    “这便是东京城嘛，果真繁华如锦，仅一处码头而已，便比寻常县城还要热闹几分。”

    一艘宝船二楼，林晚晴透过窗户，遥遥看向远处的码头，面色惊叹。

    “城中更繁华哩。”

    李清照微微一笑，介绍道：“大相国寺每逢开放一日，摊位数千，游客十余万，颇为壮观。”

    离开了益都，远离了赵明诚，李清照只觉整个人都轻松了许多。

    林晚晴抿嘴笑道：“总听姐姐提起樊楼，悠悠在信中也曾说过，如今终于能亲自逛一逛了。”

    她性子天真烂漫，麻舒窈便是遗传自她，只是以往因身份，整日压抑自己。

    而今到了京师，让她隐隐有种回到少女时，无拘无束的感觉。

    “樊楼啊。”

    李清照眼中闪过一丝追忆之色，那座纸醉金迷，风花雪月的高楼，承载了她许多的记忆。

    林晚晴追问道：“樊楼到底怎么样，姐姐怎地说一半就停下了。”

    李清照打趣道：“樊楼是個销金窟，你可得准备好钱财，姐姐我如今是穷光蛋，莫指望我付账。”

    说话间，宝船渐渐驶入码头，停靠在岸边。

    “阿娘，李姨！”

    就在这时，熟悉的欢呼在耳边响起。

    循声望去，只见一辆马车的窗中，探出一张明眸皓齿的小脸，正笑容满面的朝两人招手。

    “悠悠！”

    见到女儿，林晚晴心头欣喜。

    (本章完)