秦桧如今春风得意。

    凭着出使齐国促成和谈，并成功与樊楼取得联系的功劳，升任龙图阁学士礼部侍郎知制诰。

    知制诰，属中书省，职权是起草诏令，余仅备顾问。

    宋承唐制，以翰林学士草拟内制，中书舍人草拟外制，称为两制。

    内制指皇帝直接由宫廷发出的诰谕，这可是实打实的近臣，先前一直由内侍梁师成担任。

    能坐上这个位置，背后少不了王家与童贯的运作。

    秦桧对此很满意。

    当然，如果家中发妻在温婉一些，就更好了。

    “起朝！”

    伴随着太监李彦的一声唱喏，大殿中的众人神色一凛，面色肃然。

    赵佶身着一袭大红常服，迈着八字步，来到殿台坐下。

    “拜见陛下！”

    一众文武官员齐齐躬身见礼。

    看着破旧的大殿，赵佶不由微微皱起眉头。

    住贯了延福宫与艮岳，这样的破宫殿，让他有些无法忍受。

    赵佶早就想重新修一座宫殿了，而且他如今有了新的灵感，打算结合南北之美，建造一座旷古烁今的艺术品。

    但现在摆在面前的问题是，没钱！

    他此次南下，虽搬空了内帑，可这笔钱是他享乐用的，况且拿来修建新皇城完全不够用。

    赵佶已经命蔡京想办法帮他捞钱了。

    此外，还有最关键一点，那就是与齐国的和谈。

    没和谈之前，随时都可能爆发战争。

    别到时候皇城刚开工，韩桢就打来了。

    念及此处，赵佶朗声道：“议和在即，可有爱卿愿担和谈之职？”

    话音落下，大殿内一片寂静。

    这可不是个好差事，谈崩了，罪责自己担。

    就算谈成了，也得背负骂名，说不得还会遗臭万年。

    四下看了看，见无人应答，秦桧上前一步。

    童贯想要阻止已经来不及了，只见他朗声道：“臣愿往！”

    “好！”

    赵佶双眼一亮，越看秦桧越顺眼。

    如今，有担当的大臣可不少了。

    “臣也愿往！”

    就在这时，另一道声音响起。

    说话之人，正是宗泽。

    因守卫襄阳有功，宗泽被调回中枢，加封宝文阁大学士兵部尚书副枢密使。

    赵佶拍板道：“既如此，便任宗卿为主使，秦卿为副使，负责议和之事。中书门下拟定国书，送往齐国。”

    议和之事，没那么简单，先前韩桢是草台班子，所以双方和谈比较随意。

    如今既然对方建元称帝，那就得正规些了。

    双方需递交国书，写明和谈使节，甚至连和谈的时辰，布局都是有讲究的。

    敲定好议和之事后，吴枢上奏道：“陛下，入夏以来，荆湖北路暴雨连连，致使下辖各州水患频发，大量农田被淹没，转运使汤润山上奏，请求国库拨款赈灾。”

    “……”

    听到是伸手要钱的，赵佶就不由一阵头痛。

    现在国库空空如也，官员胥吏俸禄都发不起，就等着夏收的赋税呢。

    黄潜善眼珠一转，提议道：“臣听闻韩桢在山东之时，向治下道观寺庙，追讨自建隆元年欠下的赋税，所得税款惊人。臣觉得，可效仿一二，以解国库之难。”

    甚么追讨自建隆元年欠下的赋税，说白了就是抄家，不过换了个由头，师出有名而已。

    此话一出，大殿众人神色各异。

    官家最是宠信道教，这话他们可不敢接。

    “此计可行！”

    宗泽沉吟道：“僧道不事生产，每日只需敲钟念经，便可坐拥大量钱财与田地，与国家社稷无益。臣倒觉得，韩桢此举大善。”

    他早看那些僧道不顺眼了，一个个不事生产，却富得流油。

    背地里还放印子钱，压榨信徒香客。

    若非立场不对，他早就大肆赞扬韩桢了。

    赵佶面色一阵变幻，自打将林灵素贬出宫后，他对修仙之事，已经不太上心了。

    可到底是修了这么多年的道，不是一朝一夕就能改的。

    但国库确实很缺钱……

    一时间，赵佶心中纠结。

    犹豫了片刻，赵佶最终还是没同意，只是吩咐道：“僧佛寺庙可追缴欠下的赋税，道观暂且就免了，此事便交予黄卿去办。”

    “臣领命！”

    黄潜善心头一喜。

    这可是个肥差，不刮地三尺，岂不枉费了他一番心机？

    ……

    ……

    七月十八。

    常玉坤与史文辉乘船顺流而下，抵达高邮。

    此次议和，韩桢全权交给他二人负责。

    底线早已划好，至于具体怎么谈，就不用他费心了。

    在高邮歇息了两日后，第三日一大早，在吴玠的护送下，常玉坤二人乘船来到扬州。

    议和地点选在了扬州的邵伯镇外，此地位处扬州与高邮边界。

    早已搭建好的高台，彩带飘扬。