日头升起。

    温度也徒然变高，烤灼着大地。

    县城外的尸体散发着阵阵恶臭，无数苍蝇纷飞。

    上百民夫口鼻处绑着麻布，强忍着恶臭，处理城外的尸体。

    谢鼎作为知县很忙碌，既要安抚百姓，又要扩招乡兵弓手，以防敢炽军再次来袭。

    其次，州府又开始催丁身钱了。

    谢鼎其实很清楚，这笔丁身钱，北地百姓根本负担不起。

    即便能够缴纳，也需卖儿卖女，卖田卖地，才能勉强凑出来。

    以往州府强行征税，谢鼎怜悯百姓不易，都是直接拒绝。

    他虽只是个七品知县，但碍于富阳谢家的名望，赵霆等人也不敢找他的麻烦。

    但是这一次不同，乃是官家下旨，王黼一手操办，别说征不齐税了，哪怕是拖延几日，也会受到军法处置。

    谢鼎如果再敢拒绝，那就是抗旨。

    名不正，言不顺。

    哪怕州府官员以军法斩了他，谢家也只能捏着鼻子认了。

    县衙大堂内，谢鼎看完州府的催税公文后，长叹一声：“唉，今年夏季已大旱多日，迟迟不见雨水，只怕秋末的粟米会颗粒无收。王黼身居高位，不为官家排忧解难，爱民恤物便罢了，竟还在全国征收丁身钱，岂不是火上浇油。”

    闻言，一旁正在埋头书写的卓本抬起头，反驳道：“谢知县此言差矣，如今国库空虚，燕云之地又正值用钱之际，官家日思夜忧。为民者，当要为君父分忧，我大宋亿万万百姓，只需一人少吃一口饭，便能使国库充盈。”

    谢鼎懒得理他，只当没听到。

    两人共事一年有余，比这更离谱的言论，谢鼎也不是没有听过。

    起初，谢鼎还时常与他争论。

    后来发现卓本此人迂腐至极后，便不再争论了。

    与一个蠢笨之人争论，除了耗费口舌，徒增烦恼之外，没有任何益处。

    见谢鼎默不作声，卓本微微一笑，觉得他是被自己说的哑口无言。

    处理完政务，时间已至正午。

    谢鼎不吃午饭，不过午间会吃些糕点果脯垫垫肚子。

    起身回到后院，他忽地问道：“柱儿呢？”

    柱儿是刘锜的乳名。

    老仆面色疑惑，反问道：“小衙内昨个儿夜里说以防反贼再来，主动去了城墙值夜，阿郎巡视城墙时没遇上么？”

    “昨夜去了城墙值夜？”

    谢鼎先是一愣，待到反应过来后，眼前顿时一黑。

    不好！

    “阿郎，阿郎！”

    老仆见谢鼎身形晃动，几欲摔倒，赶忙冲上前一把将其扶住。

    谢鼎神情恍惚道：“柱儿定是去投了那韩桢！”

    见状，老仆赶忙安慰道：“阿郎何需如此，小衙内性子跳脱，兴许只是去顽几天，说不得过几日便回来了。”

    “你懂甚么！”

    谢鼎呵斥一句，苦着脸道：“那韩桢鹰视狼顾，岂是好相与的，柱儿性情醇厚，只怕是羊入虎口。”

    老仆一惊，讷讷道：“这……这该如何是好！”

    深吸了口气，略微平息心情，谢鼎喃喃自语道：“吾且修书一封与那常玉坤，望他能卖于吾几分颜面。”

    说罢，他也顾不得吃糕点了，匆匆回到大堂。

    大堂里，卓本握着一封信正要出门，谢鼎只是匆匆瞥了一眼，换成以往定会问一嘴，但眼下哪里有心思问这些。

    ……

    ……

    一觉睡到下午，刘锜打了个哈欠，坐起身子。

    到底是少年，昨日刚刚经过一天激战，又熬了一夜，仅是睡了两三个时辰，便又变得精神饱满。

    转头看去，却见韩桢正盘腿坐在通铺床上，闭上眼睛，缓缓呼吸。

    嗯？

    刘锜疑惑的挑了挑眉，随即立刻便意识到，这可能就是道法秘术。

    仔细观察了片刻，他发现韩桢的呼吸与常人完全不同，呼吸绵长，且分为三段。

    随着每一次呼吸，腹中都会隐隐发出一阵阵响声。

    似虎啸，又似豹吼。

    就在这时，韩桢缓缓吐出一口浊气，睁开眼睛。

    一睁眼，便见刘锜瞪大眼睛，一脸兴奋地凑上来，口中神神叨叨地说道：“虎豹雷音，这定然是虎豹雷音！”

    韩桢挑了挑眉，疑惑道：“你在说甚么？”

    “虎豹雷音啊！”

    刘锜似乎发现了不得了的事情，整个人处于一种亢奋状态，解释道：“俺师傅曾说过，练武其实练的就是胸中一盏气。这盏气是武人的命门，若是练到高深处，催动气劲，腹中便可发出虎豹雷音的响动。”

    “方才俺观你呼吸之间，已隐隐有了虎豹雷音的雏形。”

    闻言，韩桢不由笑了：“伱那师傅怕是游侠儿话本看多了罢。”

    他方才确实听到自己腹中传来一阵阵声响，不过只当是肚子饿了。

    刘锜顿时不干了，一脸严肃道：“俺师傅乃是武道大家周侗，定然不会诓俺！”

    周侗？

    韩桢一直以为这个人物是《水浒传》这类话本虚构的，没想到竟还真有啊。

    念及此处，他忍不住问道：“你师傅很厉害么？”

    刘锜立刻答道：“那当然，眼下快八十岁了，还能耍得了大枪，挽得动三石弓。”

    八十岁的老人还能如此，确实厉害。

    韩桢好奇道：“那你让周侗教你便是，未必这么惊讶。”

    “俺师傅也不会。”

    刘锜面色尴尬的挠了挠头，而后眼中又燃起兴奋，问道：“县长，你方才练得可是道门秘术？”

    “没错！”

    韩桢点点头。

    “俺如今也入了军，能否教俺了？”刘锜神色期待。

    “可以是可以，不过眼下我没空，过几日让魏大教你，他乃是真正的传人。”

    一听还要再等几日，刘锜心里顿时如百爪挠肝一般。

    不过想到那魏大是秘法的真正传人，他也只得强行按下心头急躁，点头道：“那好罢，俺便等上几日。”

    “往后你便入骑兵营，暂归聂东手下。”

    交代一句后，韩桢起身走出营房。

    寻来聂东，他吩咐道：“召集昨日参战士兵来库房，发放赏赐！”

    “得令！”

    听到要发赏赐，聂东顿时兴冲冲的转身去了。

    不一会儿，昨日参战的步卒以及骑兵们，兴高采烈的来到校场上集合。

    他们最喜欢韩桢的一点，便是发放赏赐时从不拖延。

    基本上打完仗，隔天就会发。

    够爽快！

    而且从不克扣赏钱，该多少就是多少，一文都不会少。