须臾之后，陈李村八百多人全都化作血雾，被猩红大旗卷走。

　　只有正在河里游泳的陈少白和李往矣，因为惊慌害怕躲进了水里，才逃过一劫。

　　一夕之间，原本安乐祥和的陈李村，变成了一个鬼村。

　　陈少白和李往矣躲在水中目睹了全村的惨剧，还看到猩红大旗后面，站着一个跟山岳一样高的巨大黑影。

　　后来两人离开陈李村，跟着逃荒流民进了寒州城，遇到了醉忘乡的老掌柜。

　　因为陈少白长得机灵，李往矣识字会算账，老掌柜便收留了他俩，让在酒馆当了伙计。

　　两个同村少年在寒州城里有一天没一天地过着，却始终没有忘记那面猩红的大旗，以及那后面的巨大黑影。

　　他们要报仇。

　　为他们的父母兄妹，为全村的男女老少。

　　也为他们自己。

　　……

　　李往矣看着笑容敛去的高大少年，皱了皱眉，道：“咱们要报仇，也不是非要去投军。野泽关太危险了，每年都会和野泽湖水妖打仗，死伤不少人。想变强可以找其他的门路的，比如去寒山书院，去冽水剑宗，或者去百拳门也行。”

　　寒山书院、冽水剑宗、百拳门是寒州境内的三大修行势力。

　　陈少白又咧嘴了，“可是只有投军，才能又变强，又挣钱啊。我已经想过了，我去投军，领了军饷，挣了军功都换成钱寄给你。”

　　“你呢就去书院，你不是一直都想去寒山书院吗？这下好了，束脩不用愁了。伱当文人，我当武夫，咱俩一文一武肯定至少有一个人能成事。”

　　陈少白说得理所当然，身上洋溢着一种少年罕有的神采。

　　李往矣清秀的小脸一阵默然。

　　他知道陈少白已经打定主意，改不了了。

　　这位同伴打小就是陈李村的孩子王，经常带着一众“喽啰”去外村干架，在村内翻墙，惹得鸡飞狗跳，“少白大王”认定的事，任是十头老黄牛也拉不回来。

　　陈少白突然上前一步，把一包东西塞进李往矣怀里，然后又退开笑着道：“我知道你在担心什么，不过你放心吧，我不会有事的，我命硬着呢。”

　　“小时候长桥圩上那摆摊的瞎眼老道给我算过一命，说我至少能活到九十八岁，而且是大富大贵之相。你就等着哥立功当上大官，回来带你过逍遥快活的日子吧。”

　　“到时候我娶上三妻四妾十五个俏婢，也给你娶上十几个婆娘，啧啧……那光景，用不了几年，咱陈李村就又人丁兴旺了！”

　　李往矣扯了扯嘴角。

　　半刻钟后，陈少白大步离去，顺着寒水河畔的杨柳一路南下，将去往南边那个凶险大泽前的野泽关。

　　看着柳丝掩映中渐行渐远的高大少年，李往矣突然喊道：“大白，我等你一起回陈李村！”

　　陈少白转过身来，一边挥手一边倒退，脸上荡漾着温煦的笑容。

　　远处的官道隐约传来一声马嘶。

　　李往矣蓦然想起小时候村塾开蒙时，先生教授的《千家诗》里的两句诗。

　　挥手自兹去，萧萧班马鸣。

　　……

　　寒山书院作为寒州境内最大的书院，并不在寒州城里，而是在西郊的寒山之上。

　　书院所在的寒山主峰晚枫岭，距离州城有五十几里地。

　　李往矣把陈少白塞给自己的那包铜钱贴身藏好，就准备去往寒山书院。

　　时值暮秋，正是寒山上枫林尽染千山红遍的时节，也恰逢寒山书院一年一度的纳新之月。

　　只要在晚枫岭的红叶落尽之前抵达，并通过考核，就可以进入书院修习。

　　晌午时分，李往矣背着一个小布囊，从州城西门出来，徒步西行。

　　走了三十几里地的时候，天色渐晚，夜幕很快笼罩大地。

　　又往前走了几里地，李往矣在一个半山坳处，遇到了一个破败的庙宇，打算在那里过夜。

　　庙宇不大，一道残破的院门进去后，就是正殿。

　　左右的厢房已经倾圮，正殿看起来倒还稳固，檐前挂着一张木匾，匾上的字已经模糊，李往矣端详良久，也只能依稀看出是一家公祠。

　　字迹实在难辨，不知这位神灵公，到底姓甚名谁。

　　推门进去，大堂中央供奉着一位高大的儒衫老者。

　　这位儒衫老者右手执着一支毛笔，左腰佩着一把宝剑，看起来文采俊逸，神威屹然。

　　神像两侧有一副残损斑驳的对联：

　　秃笔写就千军策；

　　铁剑削平万丈魔。

　　李往矣仰慕神像遗留的威仪，也被这对联所含的气势震撼，以末学后进之礼作揖拜了三拜。

　　随后他找来枯草干柴，在正殿内生起了火，以防虫兽。

　　吃完干粮，又就着火光读了一会儿书，不及二更，他就在神像前合衣睡下，好养足精神明天继续赶路。

　　三更末接近四更的时候，火堆早已熄灭，庙宇漆黑幽寂，只有些许星光，透过破败的屋顶透漏进来。

　　忽然，一朵黑云打北边袭来，霎时笼罩住庙宇周遭五里之地。

　　黑云内凝聚出一道三丈多高的人形阴影，飘落下来，立在庙宇外。

　　“周冷溪，本座又回来了，五百年前的旧账，该是清算的时候了！”

　　人形阴影发出沙哑尖锐的声音。

　　哐当——

　　闭合的正殿大门突然打开，伴随着一道金光，一个高大威严的老者走了出来。

　　这老者身着儒衫，左腰配剑，赫然与大殿内那尊神像一模一样。