旁边的妇女也有些愧疚，道：“我们这次多带了些钱，看完郎中，治好了病，再给你买一些糕点吃。你不是最喜欢千里香那家的豆沙饼吗，阿娘给你买一整盒。”

　　“谢谢阿娘，我吃一个就行，剩下四个，留给弟弟和妹妹。”

　　“不，伱都吃了，这回不分给弟弟和妹妹，他们想吃，等下次去县城，再给他们买。”

　　“真的吗？我真的可以一次吃五个？那我会吃撑的吧？”

　　“吃撑了也没关系，你喜欢，阿娘就给你买。”

　　“嗯嗯，阿娘是天底下最好的阿娘！”

　　……

　　随后这对夫妇，领着小姑娘，拜别了那位好心的女客商，乘驴车，去往了县城。

　　来到许县李氏医馆，大夫给小姑娘把了脉，又以医家探查术，查看一番。

　　对壮年夫妇道：“只是个小癔血症，无有大碍，我开个方子，你们回去按方煎药，给小姑娘吃下，不需半个月就能痊愈。”

　　夫妇大喜，奉上丰厚酬金：“谢谢大夫，谢谢大夫！”

　　从医馆出来，夫妇俩领着小姑娘，去千里香糕点铺，买了一整盒豆沙饼。

　　小姑娘一边吃着，一边走路，一对大眼睛笑成月牙。

　　……

　　半个月后，小姑娘的病情果然痊愈了。

　　夫妇把她送到镇上学塾里念书。

　　学塾先生，是一位青衫文士。

　　小姑娘远远见着，就小跑过去，弯腰作揖拜道：“宁家村宁小枝，见过先生！”

　　青衫先生坦然受了这一拜。

　　随后而来的夫妇，献上束脩。

　　拜了先生，小姑娘便是学塾学子了，跟着先生认字开蒙，学习经义，明识万物。

　　几年后，已长成少女的宁小枝，去县城参加童子试，不中。

　　又参加两年，还是不中。

　　但小枝姑娘却一点不气馁，反而很高兴。

　　因为她这几年参加科考，认识了许多朋友，还学得如何做糕点。

　　爹娘想让她继续读书，再试一次童子试，她却拒绝了。

　　正好千里香糕点铺的掌柜，要去郡城投奔儿女，她便接手了千里香，开起了糕点铺。

　　爱吃又喜欢忙活的糕点铺少女掌柜，日子过得很红火。

　　又过三年，宁家有女已长成，桃李年华的小枝掌柜，与赴郡城参加乡试，路过县城的张姓秀才相识，互生情愫。

　　一个月后，乡试揭榜，张姓秀才考中举人，回乡后禀上父母，三礼六聘前来迎娶。

　　宁胡夫妇应允，小枝姑娘与张举人于吉日成婚。

　　拜过天地与高堂后，小枝姑娘与张举人夫妻对拜。

　　这一拜，良缘永结，匹配同称，书向鸿笺，载明鸳谱。

　　数年后，张、宁夫妇儿女双全，家业融融。

　　又二十年，宁子高中探花，名满天下；宁女则嫁与同县秀才，外孙外孙女，呱呱坠地。

　　光阴荏苒，转眼又是三十年过去。

　　张老相公已然故去，当年的求学少女、小枝掌柜，也已成为一白发老妪。

　　正值壮年的儿子官声廉正，满朝清誉，于外地做官，把子女送到老家。

　　宁老夫人把府中诸事交与儿媳，每日浇花剪草，含饴弄孙。

　　某个阳光清和的午后，携稚孙午憩的宁老夫人，慈容安详，驾鹤西去。

　　稚孙恸哭，惊动全府。

　　宁子归乡，宁女来送，灵堂之前，数十至亲一起叩拜。

　　这一拜，小枝姑娘的一生落下帷幕。

　　……

　　酒意阑珊，黄粱梦醒。

　　清冷明月依旧朗照山丘和荒亭。

　　三里亭中的小枝小姑娘，身形虚淡，慢慢散去。

　　她看着面前的三人，露出了一个甜甜的笑容。

　　“大哥哥，谢谢你们！”

　　又看了一眼宁家村方向，小小魂影化作清风，吹拂亭檐，奔向明月。