当群臣将目标放在刘文吉身上时, 有一个人趁夜深潜逃。


 这人是被禁在自己府邸、还没来得及审判的兵部尚书，赵公。


 赵公为虎作伥多年，自知若是事发, 恐怕是死罪。他惶惶不可终日，担忧十分。门外小厮悄悄告诉他言尚和暮晚摇回来了, 所有人一同去皇宫了。


 赵公意识到这恐怕是自己能逃的唯一机会。


 他让效忠自己多年的卫士在外接应, 用酒灌晕了看守他的人，赵公又和外面的小厮互换了衣服。他生平第一次穿这种粗服、戴着蓑笠，但生死关头，他只领着三四个卫士闷头往长安城外逃。


 关中都不安全，去鱼龙混杂的河西之地，也许能躲过大魏的搜捕。


 大魏和南蛮的战事刚结束, 长安城外已然平安。


 赵公一夜潜逃，慌张无比。出了长安城数里，见身后没有追兵, 他将将放下心, 身后跟随的骑马卫士脸微发白，眼睛突瞪圆，仓促一声：“赵公！”


 他们骇然的，像是看到了什么极为可怕的东西。


 赵公顺着他们的视线看去，见前方溪畔丛林前, 数人骑马相候，他们全身浴在熹微日光下, 看似已经等了很久。


 与赵公的视线对上，那行人纵马而来。赵公看着马踏溪流，行速如箭，招招致命, 心中已然惊恐，他脸憋得发青，都快呼吸不上来。


 但是那行人越近，赵公瞪大眼，反而放松了下来。


 他看到的为首者，是自己的女儿，赵灵妃。


 赵灵妃领着数位卫士候在此地，堵住了她父亲的逃生之路。赵公已经很久不见女儿了，甚至可以说，近十年来，他与女儿相见甚少，离别太多。


 再次见到女儿，女儿依然姣姣，然而眉目间，娇憨之气已经全然没有。她面颊瘦峻，长发束在玉冠下。年轻的女郎像战场上其他男儿一般，目光坚定冷酷，骑在马上，飒爽英姿。


 赵公心生喜色，忙道：“灵妃，快帮帮为父！言二进长安了，长公主殿下……不，现在是大长公主殿下也进长安了。他二人必然要杀为父，你快帮忙。”


 赵灵妃望着赵公。


 她目如清河，目如星辰。星光玉河流转，她看到他，便好像看到了自己来不及救表哥，自己蹲在地上大哭，却无法挽回自己表哥的那一刻。


 心中愧而恨，痛而疚。她为什么会出现在这里，阿父可懂？


 赵公望着女儿波光流动的眼睛，突然明白了。他笑意微收，想要喝骂，但又生惧。他握着马缰，干干道：“灵妃，既然不救，你就让路，让为父走。阿父养你十几年，你自己又走了快十年，我们父女之间，总是有感情的吧？


 “我是你的亲生父亲啊！”


 赵灵妃目中如同噙了泪。


 可是一滴也没有落。


 晨风中，发丝拂过她坚冷面颊。她痛不欲生，可她仍然一字一句：“你不能走。”


 赵公脸色大变：“你说什么？！”


 赵灵妃手中长枪抬了起来，她身后的兵卒跟着她一同抬起了刀剑，对上面前的人。


 赵公明白了。


 他道：“你要杀父么？”


 赵灵妃声音发抖：“我不愿走到这一步，我听言二哥的吩咐，在这里等了一晚上。我多希望言二哥判断错了，希望我不会等到阿父。我还想着若是见到阿父，我会忍不住放阿父走，放阿父逃得远远的，再也不要回大魏了……”


 赵公目露喜色。


 赵灵妃眼中神情却越发绝望。


 她厉声：“可是我做不到！


 “我见到阿父，就想到表哥的死！你生我养我，但是你错了！我是不孝，我会被天下人唾弃。连自己生父都不肯放过的人该有多心狠……人人都求大公大义，但到私下总是求个私人恩怨。


 “我本也会这样。可我真的做不到！我若是放阿父走，数十万命丧黄泉的将士怎么交代，我表哥的死怎么交代，两朝宰相刘相公怎么交代？天下那么多黎民百姓因为你们的私欲而死！我无法交代，无法面对……


 “放走阿父，我无法心安！留下阿父，我是不孝女！左右都是错，但我宁可从此之后做一个不孝女！”


 她嘶吼着，激动愤怒，想要抒尽自己心中的委屈。可那是说不尽的，是数不清的。她从少女长成青年，她完全清楚了自己要的是什么……但是死去的人，再也活不过来了。


 她身后的兵士们想到了战场，都心中悲戚，看向赵公的神色更加痛恨。


 赵公惶惶。


 见赵灵妃流下眼泪，对他说了最后一句话：“女儿来送阿父最后一程！”


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 赵公被赵灵妃在天亮时押送回长安。


 天亮的时候，新的小皇帝已经登基两月，却是第一次上早朝。太后在后设了屏风，怀着惧怕的心情坐在屏风后。太后心中一边想着自己家族要因为儿子而崛起了，一边想起昨晚刘文吉的惨死，又对这些大臣们心里生惧。


 此朝大臣，各个强势，未免可怕。


 他们孤儿寡母，务必要小心才是。


 小天子太年幼，需要人照顾，仓促之际，他身边的大内总管，换回了成安。成安向暮晚摇夫妻磕头，泪流满面，称自己一定到死辅佐小天子，绝不会让刘文吉的事情重演。


 小天子第一次上朝，格外顺利。


 他乖觉无比，在昨晚谁都没反应过来时，就最先叫了一声“言相”。


 而今日早朝，小皇帝借成安的手，拿出了祖父留在宗庙的圣旨。他的父皇对言尚忽远忽近，忽信任忽猜疑，老皇帝明明留下圣旨，他父皇却故意钻空子，只给言尚一个“同平章事”。


 而今，小皇帝借祖父的圣旨，将言尚推上了相公之位。


 这是他母后教他的。


 如今朝堂上以言尚马首是瞻，若是再不封言尚为宰相，小皇帝难道能指挥得动这些大人物么？他尚听不懂这些大臣们在说什么。


 韦树升官为了礼部右侍郎。


 之后大臣们开始讨论将刘文吉的事情昭告天下，给天下百姓一个交代。内宦势力依附于皇权，一旦皇帝真心想收，内宦势力是最容易收回的。中枢对内宦们定罪，一桩桩一件件，判人生死。


 再是战事已经结束，大魏要杀阿勒王，祭奠死去的军士；同时，他们要从活着的南蛮俘虏们选一个人为南蛮王，和大魏谈判。


 和谈之事，自然要相公来，礼部官员也在其中。


 同时，为了避免南蛮因为穷困，走投无路不得不对外征战，大魏决定接管南蛮的经济。大魏早已决定对南蛮实行羁縻政策，从文化、经济、宗教、军队等数方面对南蛮管制。


 实则大魏早有这种想法，但那时想法不成熟，又赶上皇位风波，与帝王猜忌。如今言尚为相，自然要推行自己多年以来想了无数遍的政策。


 小皇帝在硬邦邦的皇位上伸长脖子，努力地聆听下方大臣们的讨论。他看出那些老伯伯、叔叔们都围着言尚，言尚年轻善谈，风采极佳。小皇帝听得半懂不懂，只觉得姑父好厉害。


 这般能说。


 这般风采翩翩。


 这就是书上说的君子之风吧？


 太后在竹帘屏风后见小皇帝都快跳出皇座了，委婉咳嗽一声提醒。


 言尚回头，见到小皇帝瞪圆眼睛盯着下方臣子的样子。小皇帝对上他的眼睛，连忙往后一靠乖乖坐好，努力做出一副成熟君王的模样。但是他不过六七岁，再扮成熟，也不过是个小孩子。


 言尚莞尔。


 他思索一阵，说：“该给陛下找太傅，好好读书了。”


 小皇帝生怕姑父觉得自己不堪教化，登时：“我……朕四岁开蒙，一直好好读书的！”


 言尚温声：“不是那种书。是教陛下怎么做好一个皇帝。”


 他顿一下：“另外，从今日起，陛下和太后就得分宫了，陛下不能再回到太后的寝宫睡了。臣今日会与几位相公讨论陛下读书之事，明日给陛下重新安排伴读。陛下觉得如何？”


 小皇帝尚是懵懂，听到自己不能再和母亲一起睡了，有点失落，但是听到言尚要给他找新朋友，他又雀跃起来，迟疑一下：“我可以让阿岳哥哥和我一起读书么？”


 言尚微笑：“陛下与自己的兄弟情深，有什么不好呢？”


 小皇帝喜欢他这般好脾气，又缠着问了许多自己日后的生活。他渐渐满意，轻易地为自己这位姑父的风采折腰。等退朝后，私下里他已经开始叫言尚“姑父”，不管言尚如何制止。


 太后有些不高兴。


 言尚此举，是断绝内宫干政，这么早就让小皇帝离开她，是在堵内戚之路。言尚还不让小皇帝长在后宫妇人手下，要从前朝开始教小皇帝。如此下来，小皇帝长大，和太后恐怕并不会很亲。


 何况言尚那般人物，太后隐隐觉得小皇帝好似完全被言尚折服，格外喜欢言尚，这让她更加产生危机。


 她不觉小动作频频，想将自己的儿子领回自己身边。但这事并没有做成，因为如今已经是大长公主的暮晚摇进了宫，与太后深谈了一夜。


 次日后，太后便开始闭宫，吃斋念佛，不再干预小皇子的教育问题了。


 一个不再长在深宫妇人内宦之手、由前朝大臣们一起教育大的皇帝，未来会成为什么样子，所有人都很期待。


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 之后，大魏在与南蛮谈和。


 赵公在八月底被斩首示众。


 赵灵妃在人群中混乱的骂声中，看到自己父亲身死。她看完后，悄然离开。韦树得到消息想去找她时，她已经离开长安，行踪不定，未曾给他人留下一言半语，只告诉韦树，她要去河西了。


 她想清楚了她这一生要做什么，要成为什么样的人。


 杨嗣的死让她一夜成熟长大，赵公的死又让她一夜心灰意冷。她想成为游侠，想帮助所有需要她的人。她又无颜面对故人，没有脸面去过平常人的生活。便只能离开长安，远走荒漠。


 她信中说对不起韦树……韦树不必再等她了。


 她轻声：“希望巨源哥娶妻生子，一生平安，得到幸福。虽然我与巨源哥不在一起，但我们都在大魏。即便再也不见，只要知道对方活着，已然很好了。”


 九月，大魏选出了自己满意的新南蛮王。


 身在河西的言三郎给二哥去信，说自己要回岭南看家人了，又给言尚送来了许多新奇的西域货物；言尚百忙之中去信剑南和岭南，问起言晓舟如何了。若是妹妹仍没有走出心结，言尚想让言晓舟来长安，跟他和暮晚摇住上几年。


 岭南来信，说言晓舟回来过一趟，之后和言父夜谈一次后，在韩束行的保护下，去辽东了。


 言尚看到信上内容，心中顿时发酸。


 辽东，是杨嗣家人被发配的地方。


 他的小妹妹看着平静，看着没有掉一滴泪，可是言晓舟并无法放下杨嗣。她始终记得，始终念着。


 言尚便写信给已经识了些字的韩束行，让他不要管妹妹做什么，只要好好跟着保护妹妹平安便是。言尚对言晓舟无法再操心更多，因为他分身乏术。暮晚摇近日身体不太舒服，一直养病；言尚要忙朝堂上大魏和南蛮谈和的事，还要日日被暮晚摇逼着灌药喝。


 他对亲人的关心，也只能到这个程度了。


 重阳之日，在暮晚摇的逼迫下，言尚好不容易抽出空休息一日。这一日他说好与暮晚摇一同去祭奠英烈，祭奠他的老师刘相公。


 刘家在城郊南山下给刘相公立了衣冠冢，言尚是定要去拜的。


 然暮晚摇本和言尚说好了，清晨起来的时候，她却又觉得不舒服，便不去了，让言尚自己一人去。


 言尚坐于榻上看她奄奄一息、脸色苍白的模样，不觉心疼，道：“你还说如今身体不好的人是我，但我回到长安后并没有生过病，反倒你一直精神不振。让御医来一趟吧。”


 暮晚摇手搭在额上，哼道：“不用了！我都是老毛病，估计是水土不服吧。等我睡一睡就好了。”


 言尚稀奇：“你从小在长安长大，还会水土不服？”


 暮晚摇见他坐于榻边温声细语，分明是要与她天长地久说下去的架势。她早习惯了他的套路，觉得他好烦，便嘀嘀咕咕地伸手推他的腰，让他赶紧走――


 “知道了知道了！你整日就是念念念，念个不停，好 嗦。你快去祭拜你老师吧，等你回来时我肯定就好了。我自己的身体，难道自己不清楚么？”


 言尚无奈。知道她不想就医，无非是多年喝药喝得恶心，轻易小病她都不想吃药了。


 他心中琢磨着等回来再看暮晚摇，她要是还这样整日躺床上，他就算逼迫也得请御医来府中一趟。再叮嘱了秋思等侍女如何照顾公主，言尚这才拖拖拉拉地走了。


 秋雨绵绵。


 言尚在刘相公的墓碑前伫立。他端正无比地祭自己的老师，沉默安静。给老师上了三炷香，他才低声说起朝堂这几个月发生的事，说自己的师兄们在朝上如何关照自己。


 说到痛处，勉强忍下，只说高兴的事，报喜不报忧。


 身后传来女声：“言二哥。”


 言尚回头，发带拂过青袍，睫毛上沾着山雨。他清润明澈的气质，让登山而来的刘若竹与她夫君林道都微微一怔。


 刘若竹看到他的样子，怔了一下，有些恍神，一瞬间想到自己第一次见到言尚的模样。


 刘若竹目中微热，微笑：“不管过多少年，我还是能在爷爷跟前见到言二哥呀。”


 言尚与林道互相行礼，问他们夫妻：“你们刚回长安么？”


 林道说：“我与夫人昨天才回来，回来只是为了祭一下爷爷。休息两日，我们便还是回河西。”


 言尚：“想回长安为官么？”


 林道冷淡的面上浮起一丝笑，说：“不劳言相费心了。在外挺好的……我能和若竹多去收集一些古书，保护一些古物……”


 言尚沉默。


 半晌他轻声：“你与若竹烧书的事，我知道了……全都烧尽了，没有一本保存下来么？辛苦你二人了。”


 林道摇头。他说：“数年心血付之一炬，看似辛苦；但这是为了救黎民，我和若竹都很高兴。再好的、再珍贵的东西，都不如人命重要。”


 刘若竹一直静静听着自己丈夫和言尚的话，她望着墓碑，脑子里想的都是昔日爷爷的音容笑貌。


 她眼中又开始发酸，但她并不愿落泪。刘若竹转头，借笑容掩去自己眼角的泪光，对言尚笑道：“言二哥，你知道么，昔日我爷爷和众相公们，还因为你打过一个赌。如今看来，他们都输了。你快下山，找他们要奖励！”


 言尚便顺着刘若竹的话：“什么°？”


 刘若竹笑盈盈：“张相公他们赌你三十岁时能当上中书舍人，我爷爷赌你三十岁时能当上宰相。但是你今年二十七，就已经是宰相了。


 “如今，可不是他们都输了，只有你是赢家么？”


 言尚一怔，转眸看向沉默的墓碑。


 墓碑沐浴在风雨下，沉静安然，一如刘相公的肃冷。


 言尚轻声：“这种赌，我赢了又有什么意思。”


 刘若竹脸上的笑淡下，也沉默下来。


 隔了一会儿，她又轻声：“赢了是有有意思的。大魏需要言二哥，我们都需要言二哥……我爷爷在天之灵，会为言二哥高兴。他的学生这么厉害，黄泉之下，爷爷一定要拉着其他几位相公痛饮，得意他叫出的好学生了。”


 她眼中眨着泪花，笑道：“爷爷虽然看着古板，但他私下很活泼的。”


 她说着自己爷爷的许多往事，林道撑伞陪她而站，言尚身后仆从撑伞。他们半身都被雨水淋湿，但没有人打断刘若竹。


 青山永驻，逝者不回，新人成才。