打斗中的山贼们身形一滞。


 坐在高处的山贼们厉目盯来，目有杀意。


 言尚盯着他们，淡声：“本是耕种为主的寻常百姓，被逼上山做贼，难道就从此以后想一直做贼，不想回到正常生活了？”


 他道：“种了几十年的地，一朝天变，从此后就要开始打打杀杀，放弃户籍，被朝廷遗忘，成为被剿被灭的山贼么？纵是尔等愿意，难道你们的孩子、子子孙孙，都愿意做贼么？


 “今日我若是死在这里，一介朝廷命官死在你们手中，你们就永无恢复良籍的可能了！”


 坐在高处的山贼蓦地站了起来，不少山贼哗然，甚至打斗中的不少山贼都停了下来。他们惶恐不安地四顾，到底不是真正的山贼，而是被世道逼到这一步，所以一听言尚说他们再无恢复良籍的可能，他们一时间都犹豫起来。


 为首的山贼唾骂一声，高声：“兄弟们，不要听他胡说！就是他这样的狗官，把我们逼上山成为山贼。他的话不可信……”


 “胡闹！”山贼中意见竟然不能统一，那个为首的人发号时，另有一道声音从山后赶来。这边的官吏卫士和山贼们一同看去，见是一个身材魁梧的男人纵来，目有怒意。


 那男人喝道：“你们怎么真的敢来杀朝廷命官？”


 山贼们看到男人，一个个激动：“二当家……”


 原本的首领自然是大当家，轻轻哼了一声，却没反对“二当家”的插手。


 而言尚睫毛轻轻颤一下，若有所思地看着那个二当家……二当家转头来看到下方长袍玉带的隽逸郎君，目露激动，他不顾自己的兄弟们，就跳下山头，跪在了言尚面前。


 男人抬头，激荡道：“郎君！”


 言尚望着跪在自己面前的男人，诧异地露出一丝笑，弯身扶人站起：“韩束行？你怎么落到这一步了？”


 山贼们不满：“二当家，你怎么和狗官认识……”


 韩束行面对言尚时谦卑激动，回头面对山贼们则是寒下脸：“放肆！竟敢在言二郎面前这样！老子告诉你们，这天下的官员纵是都犯错，言二郎也不会和他们同流合污。其中定有误会……”


 山贼们愤愤不平：“可是他带着卫士们，不是来剿匪的吗？”


 言尚挑一下眉，说：“我倒是觉得，是你们来杀我更为恰当。”


 如此一对，双方皆怔，意识到其中讯息有差，恐怕出了错——


 原本这些山贼们是听了一个密报，说是朝廷来的大官要剿匪，灭了他们这些从良民变成匪贼的人，好将户籍做的干净，不留痕迹。他们愤愤不平，自然不愿意被杀。


 既然得到消息，就要提前动手。


 而韩束行离开长安后，漫无目的地行走，机缘巧合下来到蜀中，赶上大旱。韩束行看这些百姓失去良田，不能过活，乱七八糟地只能上山当贼，韩束行一时可怜他们，就帮了一把。


 从此后韩束行就被赖上了，莫名其妙成为了他们的二当家。


 当夜言尚宿在山间，听这些山贼们说明了情况。双方信息一对，言尚便知想借这些山贼的手除自己的人，恐怕是整个益州的官员。云书目瞪口呆，又很惊恐：如果整个益州的人都想言二郎死在这里，言二郎如何才能逃出去？


 何况还有这些山贼们。


 韩束行替这些贼人跪在言尚面前，恳求：“郎君，他们不是恶人，都是被世道逼出来的。如果能够恢复良籍……”


 黑漆漆的山洞中烧着火，山贼们乱七八糟地站着，大当家领着他的兄弟们警惕地看着这边，根本不相信言尚作为官员，会不在意他们的罪，帮他们恢复良籍。


 言尚坐在黑暗中，看着他们。他的目光一一从这些山贼们的面上掠过，他从他们身上看到强装的不羁，拼命作出来的凶狠。他看到他们的武器乱七八糟，有的甚至拿着耕种的长犁就上了山……


 一时间，他又想到幼年时，跟随父母在江南行走时见过的那些灾民、难民、流民。


 见到多少人饿死路边，见到多少人追着他们的马车、他的父母却不敢停下来、只怕流民吞没他们……


 幼年时的言尚问父母：“总是这样么？”


 他母亲搂着他的肩，柔声叹：“总是这样。


 “所以二郎，若是真的当了官，不妨帮一帮这些人……”


 过往种种，历历在耳；


 眼前种种，历历在目。


 幽静中，众人的质疑恐慌中，言尚闭目，心想这是怎样的世道，竟将人逼到这一步——


 再次睁眼时，言尚扶起韩束行，轻声：“我会让你们恢复良籍的。”


 山贼们哗然。


 那个匪头大当家站直身子，不由绷着声音问：“你是不是要我们付出什么代价？”


 言尚望着他们，心中难受，只道：“不用你们付出任何代价。”


 有山贼不安：“可是我们毕竟杀了人……”


 言尚轻声：“杀人的，实在太多了。你们杀人，益州官员也在杀人。我怎可能一一算的过来？”——


 益州刺史以为泄露出消息，让那些对官员们恨之入骨的山贼们杀了言二郎，自己就可以高枕无忧，安心做这个官。


 但是两日后，益州刺史见到了活着的言尚。


 不光是言尚到来，言尚还绑来了一个身材高大的匪贼，又将益州这边的所有官员叫了过来——


 益州刺史惶恐不安，和站在园中的所有官员面面相觑。


 他们看到那个跪在言尚脚边、被卫士们绑着的匪贼韩束行，只心中惊恐，想难道计划暴露，言尚要和他们所有人算账了？


 可是怎么算的过来！——


 午后天气阴沉，言尚坐在益州刺史的院落中，等到所有官员到场入座。


 所有官员不安的时候，言尚开了口：“诸位，我来益州已经两月有余，和你们打交道也不是一两日。你们也知道，我一直不信赖你们，对你们抱有怀疑……最近我又遭了山贼刺杀。多亏本官命大，才没有死在贼人手中。


 “而我审问了这些山贼，总算知道到底是谁想杀本官。”


 院落草黄，因缺水而萎靡不振。


 闷热的空气中，所有人都流了一身又一身的汗。他们不停地拿袖子擦汗，听到言尚挑明，他们流的汗更多。彼此对视，心中有一抹狠厉涌上——


 若是言二郎真的敢让他们所有人落马，今日就要将言二郎杀死在这里！


 言尚看着他们的表情，心中涩然。他心知肚明这些人在想什么，但是他确实不能让所有人落马。只能选出罪大恶极的，只能和他们谈条件。


 言尚的目光，落在了不停擦汗的益州刺史脸上。


 所有官员的目光，跟随着言尚，落在了益州刺史脸上。有人迷茫，有人恍然大悟，有人惊恐，有人兴奋——


 那个闷热的下午，言尚和这些官员们秘密谈成了条件。


 所有的罪被推到了益州刺史身上，不管益州刺史如何说自己冤枉，这些官员都异口同声，站在了言尚这一边，支持朝廷命官。


 言尚要上书朝廷，撤掉益州刺史的官位，并且带益州刺史进京治罪，益州的官员们纷纷点头，直说郎君辛苦了。


 而投桃报李，他们配合言尚，开始重新编制益州的户籍，开始要求那些躲在山上的匪贼归家，开始各自出银，自愿帮这些百姓重新安顿，重新分配土地。


 众人在益州，等着各地的调水，或者天降甘霖，解了益州的旱情——


 九月上旬，言尚终于和益州这些官员磨合得差不多了，益州官员们愿意放下心，让言尚带益州刺史回京治罪。他们得到了言尚的保证，只要他们安顿好百姓，言尚就不让他们的官位大变动……


 正是这个时候，言尚收到了来自长安的信，朝廷派了新的官员代替他，来蜀中等着下雨；而丹阳公主病重，公主府的人写来信已经过了半个月，言尚心急如焚，不知暮晚摇是病到了何种情况，才会写信来。


 如此匆匆交接差事，由官吏们在后慢慢带着益州刺史押送长安，言尚一马当先，快马加鞭先回长安——


 言尚离开蜀中不过十天，蜀中暴雨，旱灾终于得解。


 而又过了五日，蜀中悍匪出没，真正山贼下山，杀戮平民。当日下了山回归良籍的百姓，九死一生，他们熬过了旱灾，却没有熬过山贼们的下山掠抢。


 益州将此事件定义为意外，益州新的刺史没有任命下来，这些官员就乱糟糟的、随意地主持着兵马剿匪，却也没剿出什么结果来——


 九月下旬，韩束行将所有的兄弟们埋了后，上山挑战那些匪贼。


 之后他从匪贼口中，得知了想杀掉那些百姓的人真正是谁。


 韩束行在山中兄弟们的坟墓前坐了一晚上，沉默地喝了一晚上酒。


 第二日，他砸掉酒坛，转身离开。他提剑上长安，想向那凶手，要一个答案——


 同时间，言尚回到了长安，他风尘仆仆，不及洗漱，先去拜访公主府，问起公主的病情。


 公主却不在府上。


 府中侍女支支吾吾：“我们殿下的病？已、已经好了啊。”


 言尚立在公主府邸院中，静静地看着面前目中闪烁、不敢与他对视的侍女。


 心凉如冰，人心至寒。


 秋日枫叶漫卷长安，红叶树下，言尚刹那间有了一个猜测——也许她根本就没病。


 只是骗他回来而已。