蜀中, 言尚先对各大世家施压。


 他以中枢下派巡察的官员身份, 强行要这些不缺粮财的世家上缴粮草，无条件供官府赈灾。


 正常情况下, 当官府仓库不够, 都会要求这些世家出钱出力。然而言尚这一次实在过分，他竟是要缴对方八成以上的粮食。这样的粮食缴上去, 世家本身日常都要受到影响。


 世家便派人来当说客，说自己的难处，说并不是不愿为国分忧, 而是官府要的粮食数额太大, 世家实在缴不出来。


 然而言尚态度坚决，压根不容他们置喙。


 连续三日，不同的世家派人来找言尚。最后，他们还请动了当地一位德高望重的老族长，并当地官寺中的两位司马，来恳求言尚不要这么过分。


 夜里, 几人在言尚的书舍说得口干舌燥，见那位年纪轻轻的下派朝廷官员只是喝茶、批公务, 根本不搭理他们，他们暗自心中带怒，心想是谁说这位官员看着年轻，好糊弄，好说话？


 他们请来的老族长咳嗽起来，老人家咳嗽得惊天动地, 让站在言尚身边磨墨的小厮云书看过来。


 云书过来请老人坐下，端茶递水缓解老人的咳嗽。而云书的主人，言尚也终于从那堆积如山的公务后抬起了脸，关心地看过来：“老人家若是身体不好，不妨早早回去歇着。些许小事，不足挂心。”


 老族长一下子火气上来，将拐杖敲得“笃笃”响：“些许小事？不足挂心？！”


 言尚温声：“不然呢？”


 老族长看对方温雅秀气，是读书人的样子，便忍不住苦口婆心：“言郎，我等知道。你是为赈灾而来此地。不然我等这样的贫寒之地，如您这样前途远大的京官，是根本不会来的。言郎自来在长安做官，见惯了长安世家那等滔天富贵，自然不知我等这样的艰难。”


 言尚不置可否。


 对方见他没打断，便认为还有希望，说得更加动情：“说来惭愧，我们自己封自己是世家，但是出了益州，天下哪个世家承认我们？都说我们是豪右出身，没有家底。我们也送自己的孩子去读书，去学经，去做官……就为了真正能跻身世家。


 “所以言郎可能初来此地，觉得我等富饶，但其实不是这样的。我们老老实实在益州百年，从未欺压百姓，鱼肉乡里啊。也许一些不懂事的百姓在言郎面前说了我们什么，但那都是错的，我们和百姓……”


 言尚打断：“我此次为赈灾而来，不是调解你们和百姓的矛盾。老伯大约不需跟我说这些吧？”


 老族长愣了一下，见言尚态度和气，便将话说了回去：“也是，也是。赈灾重要，赈灾重要。我想说的是……言郎，您一心为百姓着想，是个好官。但是您也得给我们活路啊。难道我们倒了，就能养活益州了么？益州是很富饶……但益州何其广，我们这样的荒僻县城，真的不如郡都啊。


 “言郎若是非要强行征粮，就是逼死我们！老夫今晚也不走了，直接撞死在郎君门前，以示决心！”


 说着这老头子就站起来，颤颤巍巍就要娶撞柱子，屋里的一众年轻人连忙来拦，连连说着“郎君定不是这个意思”。言尚也被这个老族长吓一跳，从书案后站了起来，过来查看。


 老族长老泪纵横，拉着言尚的手，不断哀求。


 言尚叹口气，问：“你们真的出不起这个粮数么？”


 众人：“真的出不起！但凡能出得起，如何都要咬紧牙关，怎敢三番五次来找郎君求通融？”


 言尚幽声：“然而我听说，此次灾情没有波及到你们。按说你们都有良田不知多少亩，怎会没有波及……”


 众人激动：“谁这般说的？！当然波及到我们了！灾情如此突然，我们家中余粮也早早告空！若非为了面子，我们也要派人去官府领赈灾粮的！”


 言尚不以为意：“若是真的缺粮，你们早去官府领了。如今我还能从你们这里削掉一部分粮食，说明你们不缺……我很好奇，为何尔等不缺？”


 众人正要七嘴八舌地解释，那个年长的族长挥手让众人闭嘴。他深深看一眼言尚，言尚对他温和一笑。而到了此时，这位老族长若有所思，大约领悟到这位郎君想要的真正是什么了。


 老族长斟酌着话：“我们之所以还能支撑到现在，是因为有从当地富商那里买粮。虽花了比市价贵三倍的价，但到底买到了粮……”


 言尚声音淡了：“你们都没有粮食了，富商怎会有粮？纵是商人多少会屯些货，如今灾情也有好几个月了，屯粮早该用尽才是。怎么还会有？拿来的粮食？”


 老族长小心翼翼的：“他们早早有人屯了粮食，商人走南闯北，比我们有预见性……”


 言尚笑了，说：“灾情同时发生，商人反倒反应比所有人都要快了？若真有这么大的本事，经什么商，我直接举荐他去户部也无不可啊。”


 老族长叹口气。


 话说到这个程度，他已大约明白这位朝廷官员的意思。


 老族长无奈道：“那郎君你要我们如何配合你呀？是否只要配合了，我们要征的粮可以少一些？”


 言尚：“我只需你们亲自指认，是哪几家商户，到现在还敢哄抬粮价。我自然要亲自拜访，问一问这生意经是如何有这般远见的。”——


 借世家之手，拔出在此间发财的商户。


 商户也知道自己此举不能显眼，便做的十分隐秘。如果不是言尚将那些世家逼到绝路上，那些世家断然不会咬出这些商户。而言尚拿到名单，见这批商户中，最大的，竟然是益州首富。


 首富也发这种国难财！


 如此还有什么好说的？自然要拿着证据找上门问话。


 这位首富姓陈，人称陈公，平日也博得了一把好名声，对于言尚的夜探府邸，他非但不慌，还早有准备。


 陈公请言尚上座，让自家的管事拿着账簿来给言尚看：“郎君你看，我从头至尾都是老老实实做生意。粮食也是我买的，不是我抢的。卖出去也是双方满意，纵是价格贵一些，可是如今益州情况，贵一点岂非理所当然？若是便宜些，我府邸早被那些百姓给搬空了。


 “我愿意卖，有人愿意买。如此何错之有？”


 言尚扫一眼他交上来的账簿，说道：“灾情还没开始的前一月，你就开始屯粮了？你那时屯的哪门子粮？”


 陈公神色不变：“商人嗅觉而已。郎君你没有经过商，自然不懂。”


 言尚不置可否。其实他对商路，大约还真的懂一些。


 一是因为他如今在户部，多多少少会看到一些商人的手段；还有一部分原因，是他那个自小不肯安分读书的三弟。


 他三弟自小就喜欢捣鼓这些，赚点小钱。甚至可以说，言父不擅经营，言家在岭南看上去不错，都是言三郎捣鼓出来的。恐怕如果不是因为经商乃是末路，且会影响家中读书人的生路，他三弟早弃文经商去了。


 言尚现在翻看这些账簿，便能想到自己三弟以前总在自己耳边唠叨的如何赚钱的事。言尚说：“一个月的时间，你不可能屯这么多粮。哪怕你开商路去别的州县运粮，一个月时间也不够。而且你买进的价格远低于市价，一个月的时间做这些，我暂且信你经商有道，不愧益州首富之名。但是数额太大，光凭你，是做不到的。”


 言尚垂着眼，心中算着账。


 那陈公不服：“郎君不能因为自己做不到，便说我做不到。”


 言尚：“即是说，你花了多少钱，就买到了多少粮。这数额全都对上了？”


 陈公自豪道：“是！账簿全都对的上，分文不差！郎君你便是查，我也是清白的！”


 言尚抬眼皮：“你能做到这些的唯一可能，是灾情开始一月前，就有人暗下通知了你……益州除了蜀郡，县城皆运输不通，你就算找得到买家，也不可能把粮食完好无缺地运进来。难道你不需要中途犒劳各方地头蛇？难道你中途一个盗匪也没有遇上？难道运粮的伙计，一口粮都没有吃过，饿上了三十天，给你完好无缺地把粮草运进来了？”


 陈公愕然，一时想辩，他额上却出了汗，意识到自己出了错——自己把账做的太完美了！


 言尚将账簿一摔，起身隐怒：“唯一可能，是你在灾情开始前，跟官府买的粮！你们动用了官府仓库！仓库的粮早早卖出去了，早早跟数额对不上了，所以现在才会掺水掺杂……不过是糊弄着，彼此求个方便！


 “你们、你们好大的胆子！灾情一月前你们就知道了……却、却不上报朝廷，而是私下先做买卖？！你们将王法至于何地，你们眼里还有中枢么？灾情开始前一个月！你们不做准备如何制止灾情，而是琢磨着如何发国难财？益州万户人口，在你们眼中如同儿戏？死了活该？”


 这么大的罪名砸下来，陈公当即满头冷汗，肥胖的身体发着抖。


 他噗通跪下，惨哭道：“郎君，郎君！那些我都不知情，和我无关……我只是一个做生意的，别人要卖，我就买。有人想买，我就卖！我不过从中赚个差价罢了！


 “我、我也曾捐赠钱财！官府如今赈灾的粮食，也有我捐赠的！我带头领着其他商人一起捐的。”


 言尚闭目，要自己忍下来。


 告诉自己这只是商人而已，还没有查到更大的……


 他道：“将你们的余粮，全都交出来！”


 陈公讷讷抬头，没想到言尚会轻拿轻放：“郎君……要跟我们买粮？”


 言尚向他看去。


 陈公一下子反应过来对方不是要买粮，而是要免费征用。他浑身冒了冷汗，这么大的事怎么敢做。


 他哆嗦着：“郎君，你这是断我们的生路！我们若是交出去，我们不知多少人会因钱财跟不上从而家破人亡……郎君你不能叫我们去死啊！我们只是做生意而已，郎君你不能逼死我们啊！为何不能站在我们的立场想一想？”


 这般一想，他竟然边说边嚎哭：“平时我们总被世人瞧不起，说眼里只看着钱。而今好不容易挣一点儿钱，郎君却要搬空……我们辛辛苦苦挣钱！剥削百姓的不是我们！我们不曾做恶事！只是买卖而已！买卖不是罪啊！我们没有损害旁人利益啊，只是赚自己的利益，这样也不行么？郎君为何不为我们想一想？”