次日。
当老太公依旧出现在餐桌前时，阮家儿女们竟无太多惊讶，只把目光投向阮十七——他第一次得到了上桌的资格，以为他昨夜临阵退缩。
但当老太公狼吞虎咽肚子飞速发胖，撑开了衣衫，也揭开了事实。
他的肚皮似张破布被利刃划得稀烂，粗粗咀嚼的食物顺着破口淋漓而下。
老太公仍旧没死。
好在，阮家结识的那位本地人是个有能耐的，他不知从哪里得了个中详情，又给出了主意。
走窟窿城的门路诚然没错。
不过，想让没死透的活，自是寻法师还阳；但要让没活够的死，不该去寻煞神勾魂解煞么？
阮家人恍然大悟，忙慌去寻了供奉煞神的巫师，将始末裁剪道出。
巫师直言难办，老太公遭这一番折腾，戾气必然远超寻常死人，即便一时勾去魂魄，也难免会返家作祟，除非……
阮家人怕极了“除非”，可还是得配合搭话“除非如何”。
巫师道，除非老太公愿意成为法王座下侍者，借法王神威镇压凶顽。
阮家人个个为难，如今老太公半人半鬼神志癫狂，如何劝他回心转意。
巫师却道此事容易，老太公既已神志不清，可由亲属代为应承，只消大多数血亲订立契书、按下手印即可。
阮家孝子们大喜，纷纷签字画押，唯恐效力不够，甚至拉上了阮十七。
自古以来都是爹娘卖儿女，而今儿女们联合起来如何卖不得爹娘呢？
巫师业务熟练，动作很快。
阮家人动作却更快。
前脚送了煞，后脚就敲锣打鼓拉起棺椁去城外安葬。
队伍出清波门时，抬棺的阮十七回头张望，城头上的头颅早被取下，血污却浸入墙中，擦洗不去，留得大块褐斑分外惹眼。
方有所思，身子忽的趔趄，却是前头有人踩空，带歪了整个队伍。
棺椁由此翻倒，棺盖豁开。
里头竟空无一物！
孝子贤孙们连忙收拾好棺材，无人有诧异之色。
他们当然不会诧异，概因巫师早有言，老太公死得仓促，尘缘未尽，又添为法王侍者，可得阳世宽宥，容他节庆返家探亲，留得躯壳在家方便再叙天伦。
阮家人急着下葬，是怕事情反复，借着送煞下葬的流程，以鬼神背书，给老太公生死定性。
送了煞，埋了土。
如此一来。
死了活、活了死的阮老太公就彻底死透啦！
…………各表一枝…………
一场大雨突兀造访钱唐，街巷一下满了，也一下空了。
倒衬得盛和楼里愈发热闹。
乐师、伎子“咿咿呀呀”演唱着时兴的曲目；跑腿的伙计、斟酒的妇人伶俐来去；宾客满座，个个衣衫体面，出手阔绰。
可若瞧仔细些，在场宾客无不是青壮汉子，泾渭分明各自抱团吃酒耍乐。酒酣耳热之际，偶尔坦露出衣衫下的刺青，间或流露出恶形恶相。
曲定春穿行其间，憎恶、忌惮、敬佩……种种目光纷至沓来，他一概不顾，只杵着拐棍拖着残腿，步步登上楼梯，穿过飞桥，到了最高最好的“和”字雅间前。
雅间里，一张大圆桌上早已备好酒食，围坐着十来个宾客，衣着更是华贵讲究，可一一观之，“刀头鬼”、“石肝肠”、“饿鬼六”、“塞凤雏”……竟都是各坊市有名有姓的泼皮头头，其中不乏结有血仇的死对头，眼下却“和和气气”坐在了同一张桌面上。
江湖不总是打打杀杀，亦有坐下说话的时候。
盛和楼，就是说话的地方；今天，正是说话的时候。
曲定春杵拐欲前，门前两个汉子却架起臂膀。
“曲大莫非忘了规矩？”门里说话的是“塞凤雏”，人如其号，丑得吓人，他斜着一对三角眼瞅着曲定春手上拐杖，“盛和楼是说话的地方，哪个许你带家伙进来的？”
“直贼娘！”门外的曲定春没言语，门里的“刀头鬼”看不过去拍案而起，“满嘴放屁！那是拐杖！”
“拐杖怎么？拐杖就打不死人？”
“一条棍子也能吓破你的丑胆。”“刀头鬼”抄起一根啃净的羊骨，“这玩儿近来也杀了不少人，予你这丑鸟拿去防身。”
作势欲掷。
可“塞凤雏”轻蔑一笑：“你敢在盛和楼动手！”
“刀头鬼”一口怒气登时呛在胸口，手里羊骨扔也不是，放也不甘。
“刘兄弟。”
曲定春喊住他。
点头。
“多谢。”
把手里拐棍塞进门口喽啰怀里，目光沉沉刺进房里。
酒桌主事人位置上，一身蜀绣锦袍的牛石比先前富态不少。
仿佛小憩方醒。
“曲大来啦。”他脸上笑起叠叠的肉，“快快请坐。”
曲定春默然入席。
房门在身后徐徐关闭。
…………
楼外斜巷。
两个伙计百无聊赖守在偏门檐下。
说是伙计，却都膀大腰圆、眉目乖张，招呼客人，怕是不用殷勤，只用拳脚。
大雨白茫茫一片，巷子里，忽见一高个戴着斗笠提着两木桶，匆匆冒雨而来。
俩伙计上前一拦。
“对不住，今日恕不待客。”
“瞧清楚了。”高个昂起脖子，斗笠下露出一张马脸，“是你家爷爷龙涛。”
“呀，是龙二爷。”伙计嘴上恭敬，脚下却没让半步，“先前瞧着你家大爷上楼，身边没你的影子。兄弟们还以为你失了宠，被人顶了哩。
“尽放屁！我去张家铺子要了两桶包子给兄弟们尝尝咸淡，让雨给耽搁咯。莫再放屁，忒大的雨。”
他说着，便要进楼。
可两个伙计非但没让，还架起了臂膀。
笑着道：
“二爷晓得，今日不比往常，进门都得搜查。”
“狗入的！”龙涛不可置信，“我时时在你家耍钱，不晓得做了多少回恩客。你这厮不搭把手也罢，倒要来拦我？”
“龙二爷，上头有吩咐，你见谅则个。”
“见谅你老娘！盛和楼开了几十年，哪个敢在大伙儿谈话的时候闹事？不怕，半座城的好汉一齐打他么？你这厮以为我龙涛发了癫？”
“龙二，这是规矩！”
“好！好！好！”
龙涛那张马脸上一对细长眼挑起大片眼白。
把两木桶往伙计脚下一跺，
“搜！由你搜！”
…………
“牛某新近接手盛和楼，各位叔伯兄弟不以我资望浅薄，仓促相邀，却无不应邀而至，牛某人铭感五内。”
“理事客气了。”
“牛理事是众望所归。”
……
一番客套后，牛石举杯继续道：
“牛某有幸接到千金贴，宴上得了法王青睐，受赐座下侍者。得此殊荣，常怀忧愧，唯恐不能报答法王恩宠。我等行当与窟窿城干系颇深，凡有所得，必有供奉，可谓善信。而今法王要在人间立庙，钱唐各行各业云集响应，我辈又岂能甘于人后？！”
座席间又是一阵附和。
可冷不丁。
“房门都关严实了，还扯什么虚头巴脑的场面话？”
还是“刀头鬼”，他抱着臂膀，很是不耐。
“鱼吃虾鳖吃鱼，道理在这儿，没人有二话。今天来为了啥，在场哪个心里没数。牛石，牛理事。要多少钱，尽管明说！”
直白话语戳破了场面和气。
牛石也不恼。
“刘兄弟快人快语。”
笑得愈发和善。
“判官使者勾掌钱粮，我与他老人家商量过，未免账目繁杂，不再另立名目，只在各家每月供奉里多加……”
他举起一根手指。
“十两？”刀头鬼挑眉冷笑。
“梦话回你姘头床上去发。”塞凤雏讥讽一句，也是猜测，“当是百两。”
可刚出口，就有人拆台。
“你家地盘富得流油，我家却清汤寡水，一样的数目未免不公。照我看，当是一成。”
席上由此吵嚷起来，闹了一会儿，又想起知情的就在眼前，忙把话头转向牛石。
“理事莫要再卖关子。”
牛石笑着应下，开口却仍旧绕圈。
“牛某也是从街面上厮混出来的，晓得大伙儿不易。纵得钱财，上下打点了，还得紧着手下兄弟们的嘴巴。”
一番推心置腹却叫席间大伙儿目光闪烁，暗道不妙。
“我多番拜谒判官，千求万请才得了这个数目……”
他十分诚恳。
“加一倍。”
…………
伙计拿开木桶上的盖子，又揭开一层白布。
大蓬的热气腾腾升起。
面粉，油脂，姜葱，香料的气味儿调匀了徐徐散开。
桶里的是包子，当然是包子——白生生一个个点着朱砂玲珑小巧密密堆起——难道还能是刀子？
诚如龙涛所言。这关头，敢在盛和楼生事，无异于冲着与会的大泼皮们的脸面上吐口水，回头人召集兄弟，分分钟将你赶尽杀绝。
今时今地，别管有多大火气，都得自个儿忍着！
这伙计斜觑眼阴沉着马脸的龙涛，呵笑一声，抬手擤了一把鼻涕，在鞋底儿蹭了蹭，就着这脏手在包子桶里胡乱扒拉。
也不怕烫，把手搅得更深。
哎？
冷不丁的，在软乎乎的包子中摸着硬物，不止一个。
提了提。
塞得颇紧。
用力一拔。
“锵”的一声，手里寒光闪闪，赫然一把解腕刀。
“咔嚓。”
轻微的脆响。
他下意识回头，瞧见同伴已伏倒在地，脸扭到了背后。
几乎同时。
龙涛瘦长的面孔一下占据了视线，神情冷冷不见一丝人味儿，一手捂住了伙计未及出口的怒喝，一手夺过了解腕刀。
噗嗤~伙计只觉肋下一凉，自个儿好似成了个破水囊，浑身的气力都顺着那点儿凉意飞快消失，无力的身躯被龙涛托着慢慢倒地。
他怒目圆瞪，似有话语。
龙涛撤开手，附耳过去。
“鬼纹龙。”伙计嘴里冒着血沫，“我入你……”
话声戛然，气息已尽。
大雨依旧隆隆遮天蔽日，一转眼，屋檐下就只剩一个活人。
龙涛揭开路边沟渠的石板，把两具尸体并自个儿沾了血的衣衫都丢了进去，沟渠里浊水滚滚，尸体眨眼不见。
挪回石板。
龙涛蹲在檐下，坦着上身，就着雨水，仔细清理了双手与刀上血迹。把刀子藏回桶里，合上白布与桶盖，提起木桶。
这下，再无人阻拦。
在他跨过门槛的一刹，他背后刺满脊背的大鬼纹身，在筋肉的动作间，眉目睥睨欲活，仿佛跃跃欲试。
…………
“加一倍！莫非戏言？！”
“一次两次能用积蓄凑一凑，可若成惯例……”
“个个占着街巷而今又在叫穷？”
“咱们哪个不是钱过手如沙，抓得多，留下的少。都供奉了，家里吃什么？手下兄弟吃什么？”
“蠢材！多抽些头钱便是。”
“傻卵！头钱自有定额，是想加就能加的？”
“没胆子？怕啦？”
“怕你有命要，没命拿。”
街头好汉吵起架来，跟坊间泼妇也没啥区别，口水直飞，指头乱抖，闹哄哄似一群鸭子误入了雅间。
忽然。
啪！
一只瓷杯砸烂在地，茶水四溅。
在座好汉纷纷愕然看来，牛石却只用帕子慢条斯理擦拭手上水渍，轻轻道：
“曲大郎为何一言不发？”
曲定春自入席来，一直一言不发仿佛木偶，眼下牛石问起，他终于有了反应。
在座的所有泼皮头头里，便是这两人势力最大，牛石钱多，曲定春名重，同时两人矛盾也最深。
场中一下收了吵闹，十来双眼睛注视着两人。
曲定春没急着说话，他仔细打量着在座的每一张面孔，挑衅、躲闪、忐忑、友善……神情不一，但从先前的言语神态早能瞧出，他们中的大部分与那牛石事先已有所默契。
就像自己。
曲定春目光迎向牛石。
“在场的许多朋友跟着你牛理事说话，曲某说与不说又有何用？”
牛石笑道：“牛某做事最重公平，人人把话说开了、说定了，也免得事后反复，曲大尽管说话。”
“翻一番。”曲定春摇头，“不是小数目。”
“奉神向来只怕少不嫌多。且牛某私以为钱唐尽得世间繁华，吞吐天下金银，咱们守着金钵钵，却要不着二两饭！缘何？”
他放慢了语速，字字砸下来。
“得钱少是因着分的人多！”
“街头厮混全凭一条烂命。”曲定春神情莫名，“钱，是拿血换来的！”
“曲大郎，曲大团头！”牛石连连抚掌，语气很是苦口婆心，“今时不同往日啦。盛和楼是说话的地儿，咱们今天把事说定了，出了这门，拿得出是善信，拿不出，也自有鬼神上门说理。何必你我张口闭口打打杀杀，见了血岂不徒增晦气？”
“牛社首好算计。那日我俩割肉下酒，你肥我瘦，斗狠下来，你伤了，我瘸了。如今，又要故技重施么？”
“曲大说的什么话？”牛石的笑仿佛钉在了脸上，“荣华富贵，横尸街头，从来各凭本事。”
“要没本事呢？”
“没本事你开什么堂口。”
…………
香醇的美酒，靡靡的丝竹，腰肢纤细的女子与烧得正红的炭炉，大雨隔绝了盛和楼，却也压不住楼里的熏醉与欢腾。
一片暖烘烘、醉醺醺里，两只木桶悄无声息地在各个角落、各个汉子间流转。
龙涛没多过注目，寻了个位置，斟了碗烈酒，望着戏台久久出神。
戏台上演着近来钱唐私下最时兴的曲目。
之所以是私下，概因这曲目名为《报怨恨变文》，讲的是一个自称“报怨恨”的侠客扫除占据长安城内荒僻里坊为祸一方的妖魔的故事，开头第一则便始于一间鬼宅。
只要不痴不傻就晓得这所谓《报怨恨变文》里子是啥，无外乎换了个名头，换了个地方，讲原本的故事。
遮遮掩掩反倒助长了流行，尤其是在那颗脑袋明晃晃挂在了城头之后。
各家酒楼茶肆勾栏没这则《变文》，客人都不爱上门。可若有这则，保准遭人举报，勒令整改。只有几家大酒楼，敢闭起门来上演曲目，生意也由此红火不少。有眼热的嘀咕，说谴人盯着举报的正是这几家酒楼。
瞧瞧。
在钱唐这个处处规矩的地方，拿规矩压人的处处皆是，可各显神通想要跳出规矩的同样处处皆是。
台上，一曲唱罢，妖魔殒命。
台下，两个保义团兄弟从大门方向进来，倚在出口，微微颔首。
龙涛举起碗中烈酒一口饮尽。
冷眼瞧着这满堂的暖烘烘、醉醺醺、闹腾腾。
拔出了藏在桌下的解腕刀。
…………
楼上。
气氛凝如冰沉如铁。
牛石自斟自饮，似胸有成竹；曲定春埋着脸，看不清神情，像在积蓄着什么。
楼外雨声哗哗，显得自楼下传来的咿呀唱戏声尤为幽渺，可就这些许幽渺落在席上如坐针毡的其他人耳中，却是格外地刺耳。
“甚么鸟腔，唱了一遍又一遍，不晓得犯忌讳么？！”
一个绰号“刀口蜮”的泼皮头头忽的一拍筷子，腾地起身。他语句含混，好似含着一口水。
“咱去叫楼下换上一曲，免得碍了酒兴。”
装模作样走向门口。
骂咧咧一推门。
撕拉~
但见一张贴在门外的黄纸随之裂开，飘然落地。
霎时间。
楼下一直微弱却从来清晰可闻的种种酒宴欢闹声戛然而止，咿呀的侠客故事不见，取而代之的，是惨叫，是哀嚎，是砍杀。
门外一具尸体血流未冷，旁边的刀手循着动静回头，正与“刀口蜮”撞了个照面。
双方短暂一怔，同时动作。
刀手提刀冲来，和身捅刺。
“刀口蜮”反应迅速往后一跳，张嘴吐舌，舌头红透肿亮，舌面上刺青显眼。
“哈！”
怪异的吐气声掀起一股腥风，风里夹杂着数不尽无形的风刀，“铿锵”乱跳，于刀手拂面而过。
只一刹。
大蓬血雾飞洒，刀手似瞬间遭了凌迟，浑身血肉模糊，哀嚎倒地。
“刀口蜮”匆匆一瞥，没投去第二眼，心里只一个念头：哪一家发了疯？敢在盛和楼里动手！
目光不由自主转向了曲定春。
曲定春亦幽幽抬眸。
双方目光交汇的一刹。
无需多言。
曲定春猛然暴起，瘸腿难快，便奋力把自个儿扔了过来。
“刀口蜮”亦不假思索。
“哈！”
刀风又起。
几个挨得近的泼皮头头破口大骂连滚带爬躲避，曲定春却一点不停，侧身沉颌，硬生生冲进这千刀万剐，血雾向后飞溅，身躯却一往无前撞入“刀口蜮”怀中，两人一并滚倒在地。
他手脚并用按住了“刀口蜮”的挣扎。
“刀口蜮”张口吐舌，正要放出刀风，眼前一张血肉模糊的狰狞面孔蓦地放大。
砰！
这是额头撞断鼻梁。
咚！
这是后脑砸入地板。
“刀口蜮”已然不省人事。
曲定春猛地回首，半张脸皮肉外翻，可见白骨。
“还不动手！”
席间一片愕然，“刀头鬼”最先反应过来，他抄起酒壶，砸烂了邻座的脑袋。
下一刻。
大批刀手蜂拥而入。
除了有所默契又及时响应的，皆是挥刀就砍、逢人便杀。至于中立？你死我活，哪儿来中立？
眨眼，这富丽堂皇的雅间成了厮杀地、屠宰场，赫赫有名的坊间好汉手无寸铁、猝不及防被一一砍倒。
但钱唐总是藏龙卧虎，不乏能人异士。
有一唤作“神公”的泼皮头头，虽年过半百，却身姿矫健，接连闪过刀手扑杀，被逼至角落时，忽而站定，双手掐诀高过头顶，同时连跺三脚。
大喝：
“师公助我！”
他本来瘦如竹竿，衣衫又穿得宽大，行动起来处处兜风。此时，身形蓦地膨大一圈，宽松衣衫正好合身，摇身成个十足的壮汉。
似头公牛横冲直撞往屋外冲去。
照面正进来一个刀手，瞧见神公，红着眼，持刀合身撞上来。
刀子割破衣衫，却只在“神公”胸膛划出一道红线，自个儿倒被顶飞出去，砸烂了房门。
然而，神公的脚步也难免一滞，更多的刀手扑上来。一个抱住他的双脚，两个拽住了他的臂膀，一齐将他掀翻在地。被撞飞的刀手一声不吭爬起来，抄起旁边小火炉上的铜壶，用刀子撬开“神公”的眼皮，将沸水浇灌下去。
“啊！”
白气混着惨叫升腾。
神公撒开疯劲挣开束缚，捂着眼惶惶起身。
奈何剧痛里神气已散，没及时逃开，被刀手们拽倒，三、四把刀子扑上来，眨眼将他捅成了血葫芦。
“大哥！”
又一大汉浑身浴血踉跄进来，见着此幕，怒吼冲来，几个刀手抽刀要迎敌，神公迸起余力张臂将他们搂住，大汉顺势用抢来的刀子将他们胡乱砍死。
大汉搀起奄奄一息的神公，忙慌要走。
可刚回身。
迎面一条臂膀死死扼住了他的脖颈。
发力间。
臂膀主人结实的脊背舒展，背上大鬼纹身仿佛因饱饮鲜血而呲牙狂笑，正是龙涛。
他掐住大汉，腾腾几步，提力一举，又将其重重摁倒在大桌上，手里刀子抵住大汉腰腹，用力一送。
“神公助我！”
大汉怒目圆瞪。
刀刃才刺入肚皮，未及内脏便不得寸进，似被铁钳夹住，刺不进，拔不出。龙涛干脆放开刀子，利落操起桌上一根羊骨。
尖利断茬照着大汉面孔，狠狠凿下。
一下！
两下！
大汉嘴里“嗬嗬”吐着血水，伸手去扣龙涛的眼珠，龙涛更是凶横，竟张口咬住大汉手指。
三下！
四下！
……
血珠乱溅，烂肉飞起。
直到大汉手脚软绵没了动静，龙涛终于停手，吐出口中断指，急促喘着气，抹了脸上血污，抬头四顾。
曲定春寻回了自己的拐棍，作了榔头敲断了敌人的腿后再敲烂他们的脑袋；“刀头鬼”和“塞凤雏”双双纠缠在地，死死掐紧对方的脖子……屋内血流满地，又被无数只脚践踏得烂糊粘滑，双方便在这一室之内，在这满地血泥里拼尽一切厮杀。
终究是有心算无心，“神公”、“塞凤雏”……一个个街头好汉挨个身死，除了……
行走江湖不宜太肥，牛石艰难解决了两个刀手，浑身赘肉都在打颤，可未及匀上一口气，便正对上龙涛凶戾的眼神。
他悚然一惊，踉跄后退时脚下踩着碎瓷片。咚！两百来斤重重砸地。可顾不上喊疼，在血泥腻滑的地上扑腾几下，勉强撑起身子，那龙涛已然提刀站在了眼前！
慌乱中，捡起一根不晓得哪里掰来的棍子，胡乱挥舞。
却被龙涛一把攥住。
唯见刀子高高举起，旋即，快快落下。
“二郎！”
一只手伸进来。
“罢手。”
曲定春低呵着，紧紧抓住了刀身。
然后推开了杀红了眼而今稍稍清醒的兄弟，站在了牛石面前。
双方相较一如先前，曲定春胸膛还在急促起伏，脸上被刀风刮得尽是烂肉，浑身是血，宛如恶鬼；牛石虽衣衫脏了些，肥肉抖擞了些，但瞧来仍旧体面如富家员外。
两人默然对视一阵。
曲定春缓缓俯身把牛石搀扶起来按在座上，手上鲜血染红了那身漂亮蜀绣。
“对不住，牛理事，让你见了血。”
“曲大要杀我？”
“足下已是鬼王侍者，谁敢杀你？！”
“你要如何？”
“牛理事先前的话，对！也不对！钱少，确因分的人多。但街面上有街面上的活法。”
“钱！”
厮杀已然结束，倒下的多，站着的少，放眼没一个囫囵好人，人人佝偻，个个浴血，喘息着似串鬼影耸立在曲定春身后。
“我们拿血跟你分。”
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