三月初三, 上巳节。
 

    辰时，鸟雀的脆鸣先于晨光醒来。
 

    东宫寝殿门窗紧闭，水汽氤氲蒸腾, 在梁上凝成细密晶莹的水珠。
 

    屏风后映出一道曲线玲珑的影子, 赵嫣一手从颈后拢起半干的长发，露出细白的颈项，一手按住胸前质地柔软韧性的素白绸布, 一圈一圈转着身子慢慢缠绕勒紧。
 

    缠了小半年的绸缎，这胸都快不是她自己的了。然而天气回暖, 春衫日渐单薄, 赵嫣丝毫不敢放松警惕。
 

    “再紧些。”
 

    赵嫣皱眉道, 随即被勒得一窒, 好半晌才徐徐找到呼吸的间隙。
 

    “祝酒后便无需太子出场，若流程走得快，则殿下只需忍耐半日。”
 

    流萤伺候主子披上素白的中衣, 遮盖住那层层紧绷束缚的白绸, 低眉道, “春夏最难熬, 殿下受苦了。”
 

    她是皇后亲手教出来的宫婢, 行事自然也和皇后一般只问结果, 不在乎手段, 难得说两句体己话。
 

    “流萤，你真是越来越有人情味了。”
 

    赵嫣尚有心思逗弄她, 穿上绯红的罗袍，将拢起的长发放下来道，“当初回宫前我便已做好了心理准备，如今都已经走到这一步了, 难熬也得受着。”
 

    穿戴齐整出门，便见柳姬戴着帷帽立于廊中。
 

    她抬手撩起垂纱一角来，朝赵嫣道“我要出宫，殿下将我也带出去吧。”
 

    柳姬虽有东宫令牌，但顾及朝中各派盯得紧，又有肃王那样手眼通天的人在，是以行动并不方便。若能藏在太子的车中一并出宫，便可省去这些麻烦。
 

    赵嫣其实挺喜欢柳姬的性子。
 

    她想什么、做什么都会直言说出来，且极有主见。譬如她这会儿说的就不是询问“能否将我也带出宫”，而是拿定主意的“将我也带出去”。
 

    赵嫣也没打探她出宫去做什么，“用人不疑”是太后祖母教她的处事之道。
 

    簪花宴设在皇城以北的蓬莱苑，从东宫侧门出发，拐个弯沿着宫墙外的夹道行两刻钟，便可抵达蓬莱门。
 

    “你在何处下车”赵嫣问柳姬
 

    柳姬撩开车帷看了眼，道“就在此处即可。”
 

    说罢，戴好帷帽下了车。
 

    赵嫣以指拨开车帘一角望去，只见柳姬自永昌坊门而入，在街边铺子随意转了转，便没入了往来不绝的人群中。
 

    赵嫣目送她远去，方吩咐孤星继续驭车前行。
 

    柳姬穿梭数条街道，漫无目的地闲逛了大半个时辰，直至确定身后并无可疑之辈跟随，这才进了大宁街的一家胭脂铺子，从后门出，绕到了明德馆的后院围墙处。
 

    她豪迈地提起裙边往腰间一别，也不管露出的里袴和小腿，熟稔地踩着那棵歪脖子枣树，翻身爬上围墙。
 

    卖豆花的小贩挑着货架路过，目瞪口呆地望着大剌剌坐在墙头的女子。
 

    柳姬揉脚踝的动作一僵，将碍事的裙摆放下来盖住，头发一甩凶道“看什么看没见过女人幽会情郎”
 

    说罢白眼一翻，跳进了明德馆后院中。
 

    墙上鸟雀惊飞，小贩道了声“世风日下”，摇头走了。
 

    柳姬抱臂躲在院角的假山后，皱眉等那群吟诗闲逛的酸腐儒生走了后，这才转出来，径直朝镜鉴楼行去。
 

    一路上东躲西藏，倒还真像个见不得人的苟且之辈。
 

    上巳节明德馆内休假，儒生们要么归家探亲，要么结伴出门踏青，风雅点的还会寻个山清水秀之地曲觞流水，吟诗作对。故而此时阁楼空空，并无人值守。
 

    柳姬踩着盘旋老旧的木楼梯而上，上了五层顶楼。
 

    顶层是一间三面开窗的阁楼，因荒废已久，未有人及时洒扫，阁中已落了一层厚厚的灰尘，使得案几与木地板黯淡无光，几乎辨不出原有的颜色。
 

    陈年腐朽的气息自四面八方包裹而来，柳姬抬手拂去头顶一个硕大的蛛网，几度握拳，方有勇气重新踏入这片萧索的晦暗中。
 

    莲花烛台倾倒在地，纸糊的灯罩破损得只剩下竹制骨架，仿佛一架白骨残骸横亘于地。
 

    柳姬将烛台扶起，指腹用力拂去案几边角处的灰尘，只见笔锋端正的“拂灯”一字隐现眼前。
 

    去年此时的记忆如洪流涌现，儒生们围着病弱温柔的太子殿下谈经论道的盛况历历在目。
 

    他们浑然不知疲倦，累了就横七竖八相枕而眠，有时睡梦中突然涌出一条极妙的点子，便蓬头垢面爬起来奋笔疾书，直至晨光熹微，方怀着莫大的满足倒下。
 

    那时阁楼的灯盏彻夜明亮，一如他们胸腔中的火种热烈燃烧。
 

    他们都以为长夜将尽，黎明就在眼前
 

    柳姬细眉一拧，拔下发间簪子，将案几角落上的“拂灯”一字一点点划破，切割，直至完全看不出原貌。
 

    她敛袖蹲下，撬开一块空木板，将封存了近一年的物件取出。
 

    那是一卷卷轴，巴掌大。挑去绳结展开一角，入眼先是一朵歪歪扭扭的花状图案，继而是几个笔触各异的落款。
 

    大玄太子赵衍，沈惊鸣，程寄行，王裕，还有柳
 

    柳姬没有继续看下去，将这沉甸甸的卷轴往怀中一塞，转身下了楼。
 

    蓬莱苑是皇家花苑，占地颇广。
 

    其由东自西开辟了大小十来处园子，栽种着成片的桃梨杏樱等各色花植，兼有山池林立，殿宇错落，楼阁掩映于一片云蒸霞蔚之中，好似人间仙境。
 

    东宫车驾停在正门下，赵嫣踩着脚凳下车，忽的驻足揉了揉右眼，那颗细小泪痣被揉成了艳丽的红。
 

    “殿下眼睛还是不舒服么”流萤关切。
 

    “眼皮直跳。”赵嫣皱眉。
 

    流萤去车上捧了个小袖炉出来，替她熨在眼尾穴位道“恐是殿下这几日用眼过度，不曾休息好。”
 

    “我还是觉得有哪里不对。”
 

    赵嫣想了想，吩咐一旁随行的流萤，“待会儿宴上所有奉上来的酒水吃食，你都要私下验过再呈上。还有兽炉中所用的熏香，也要换成咱们自己的东西。”
 

    “是。”
 

    流萤回道，“已提前交代过李浮了，入席后，奴婢会再提醒他一遍。”
 

    蓬莱苑的防备不如宫中严密，宴上鱼龙混杂，多点戒心总没错。
 

    主仆正说着，忽闻徐徐的马蹄声由远及近。
 

    赵嫣手中还握着温烫的袖炉，余光瞥去，只见斜生出宫墙的梨花下，闻人蔺单手捏着缰绳驭马而来。
 

    大玄以玄红一色为尊，他今日亦穿的一身红底的常服，颜色比官袍款式更深，是鲜血染就般的暗红色，既勾勒出他肩阔腿长的矫健身形，也衬得他的面容比平日更加霜白清俊。
 

    是了，父皇让他在宴上挑选合眼缘的贵女，自然要穿得打眼些。
 

    赵嫣侧身避开视线。她昨日收到了华阳来的回信，是时兰以“长风公主”的名义写来的，说是感谢宫中来使挂念，太后娘娘在华阳行宫一切安好
 

    这信写得委婉，暗指确实有人在暗中打探华阳的事。
 

    闻人蔺近来神出鬼没，不知在酝酿什么阴谋。再联想他三番五次提及“长风公主”，赵嫣猜想他不会善罢甘休。
 

    难怪从昨日起，这眼皮便跳个不停。
 

    思索间闻人蔺已翻身下马，朝这边走来。梨白如雪，在他靴旁翻飞。
 

    赵嫣不着痕迹地转了个身，迎向刚落轿的周及。
 

    “周侍讲来得正好。昨日所学的簪花礼节，孤尚有一处不太确定，还请先生不吝赐教。”
 

    说罢，她从侍从奉来的托盘中取了一朵层叠绽放的十八学士1。
 

    如此，便自然巧妙地避开了与闻人蔺撞上。
 

    闻人蔺脚步未停。
 

    小太子素来打扮雅净，常服以雪色、杏白居多，今日却难得穿了一袭浅绯色的罗袍，鲜丽的颜色让其整个人都明亮起来，连眼尾的泪痣都带了几分娇艳。
 

    而此时，她颇为勤勉地捧着一朵层叠绽放的白茶，根据周及的提点不断调整姿势，眉眼间尽是浅浅笑意。
 

    “十八学士”的花瓣与她的指尖相比，竟不知哪样更为洁白。
 

    闻人蔺只扫了一眼，便收回了视线，缓步越过那言笑晏晏的两人，上了石阶。
 

    他这一趟，可不是为太子而来的，没心情逗猫。
 

    擦身带起的凉风转瞬即逝。
 

    赵嫣闻到了闻人蔺身上那股极淡的木香，还夹杂着一丝之前未曾嗅过的气息，像是严冬时节冰雪的清寒。
 

    “殿下”周及唤了声。
 

    赵嫣回神，糊弄道“多谢周侍讲，孤已记住了。”
 

    “利用”完周及就走，似乎也不太够意思，她便将手中的白茶递了过去“这个，就当酬谢先生。”
 

    簪花宴，储君赐花乃是莫大的恩赏，不可拒绝。
 

    周及便伸手接了，道了声“多谢殿下。”
 

    那朵白茶躺在他温润的指间，倒也与他的气质颇为般配。
 

    赵嫣满意离去。
 

    周及看着她轻松的背影，脑中浮现出熟悉的一幕。
 

    华阳行宫桃花如霞，灵动娇艳的少女随手折了一枝蓓蕾递过来“春色正好，闷在书房中实在可惜。小周先生不要这般固执嘛，送给你”
 

    微风撩动青衫，周及对猝然浮出的记忆感到疑惑。
 

    明明声音截然不同，性子也天差地别，他为何会觉得眼前之人仿若旧识
 

    看来自己这脸盲之症，是越发严重了。
 

    赵嫣没料到，前来赴宴的女眷还挺多。
 

    除了各家选送上来的未婚贵女，闲来无事的后宫娘娘也聚集在东北角的揽芳阁中，登高赏花，远眺盛景。
 

    赵嫣一经出现，席上众人的目光便纷纷投射过来。
 

    在一众青蓝袍服的恩科进士中，东宫太子那身绯色绣金的罗袍便格外抢眼，更遑论他还生有一张祸水般雌雄莫辨的脸
 

    如此出色的容貌，纵观全席男子，也就肃王能胜一筹。
 

    但肃王位高权重，喜怒无常，并非容易接近之人。贵女们多少受父母长辈训导过，自然不会傻到以身饲虎。方才郭尚书家那个不自量力的女儿鼓起勇气去“偶遇”肃王，也不知在画桥上，那肃王浅笑着与她说了句什么，郭家嫡女不一会儿就哭着回来了，手脚冰冷颤抖，宛若失魂
 

    她们看在眼里，便彻底绝了不该有的心思。
 

    但太子殿下不一样。
 

    他矜贵漂亮，见之可亲，身量纤弱而不萎靡，是极能激起女子心中母性与怜惜的。
 

    年纪小算得了什么问题姐姐们可以
 

    贵女们正是怀春的年纪，纵是有帷帽垂纱遮面，也难掩脸红心跳。
 

    赵元煜站在门洞的阴影下，看着远处受尽美人青睐的太子，阴柔刻薄的脸也染上浓重的阴暗。
 

    “那贱人怎么还没来赶紧把东西呈上去”
 

    他几乎咬着槽牙催促，迫不及待要将赵衍拉下神坛，连同东宫的尊严一起踏成烂泥。
 

    小太监不敢违逆，打着飞脚跑去传话。
 

    另一边，赵嫣耐着性子，含笑同每一个前来跪拜问礼的恩科进士点头致意。
 

    礼部冗长的开场辞过后，终于捱到了御赐簪花的流程。
 

    两排宫女鱼贯而入，奉上托盘中早已准备妥当的金银绒花。
 

    按照大玄旧制，状元、榜眼、探花赐金叶绒花，其余进士则赐银叶绒花。太子当亲自将花簪于他们的纱帽一侧以示圣恩，连用何姿势拿花，用何角度簪花亦有严格的规定。
 

    赵嫣捻起状元的金叶绒花。
 

    这花极为精巧细致，仔细嗅来，连香味也做得十分逼真。
 

    赵嫣并未多想，按礼制将花别在了那年纪能当她爹的状元郎帽上。
 

    状元郎感激涕零，三跪九叩方退下。
 

    好不容易赐完了花，还未到开宴的时辰，礼部便呈上清雅的舞乐以供新贵们消遣。赵嫣胸部闷得慌，便去廊下寻了个阴凉之处透气。