“谁许你擅自开口，与群臣正面交锋的？”魏皇后握紧了手指，单刀直入道。
 
 

    小少年撑着下颌，纤长的眼睫投下暗影，盖住了眼尾的那点朱砂小痣。
 
 

    “我自己决定的。太极殿之事，摆明了是有人煽风点火。若我如傀儡般不言不语，无异于授人以柄，届时幕后主使不依不饶闹到父皇跟前，向天子施压……”
 
 

    没有刻意压着嗓子，赵嫣的声线才显露出几分少女的柔来，“到那时，母后还瞒得住吗？”
 
 

    魏皇后眸色微变，冰冷的嗓音更低了三分：“那也不可擅自行动！你知不知晓你现在是何身份？”
 
 

    身份？
 
 

    是了，她得扮演母后最疼爱的儿子。
 
 

    阔别这么多年了，母后待她还是那副老样子，动辄呵斥诘责，从不肯好好说话……
 
 

    不，对赵衍就没有这般严苛。十五年前一同降世的双生子，她永远是不被重视、不被喜爱的那一个。
 
 

    “若今日做同样决定的是阿兄，母后也舍得如此责备他吗？”
 
 

    没按捺住情绪，赵嫣到底问出了口。
 
 

    皇后冷冷道：“衍儿行事稳重，仁德善良，从不做这般投机取巧之事。”
 
 

    明明没了期待，赵嫣的心还是微妙地落空了一下。
 
 

    她自觉今日这个“太子”演得还算尽职，心有不服，但也不想顶着兄长赵衍的身份与母亲吵架，遂不再辩解，只望着案几上袅袅晕散的香雾出神。
 
 

    那颗照着赵衍的模样点上去的朱砂小痣，便如活过来般鲜红娇艳。
 
 

    魏皇后喉间艰涩，却仍骄傲地端坐着，不曾流露丝毫软弱。
 
 

    相对无言。
 
 

    “殿下，该喝药了。”流萤的影子映在门扉上，适时打破沉寂。
 
 

    深褐色的汤药搁在赵嫣面前，散发出浓重的苦味。
 
 

    与她的皮实顽劣不同，太子赵衍生来体弱多病，几乎是汤药灌里泡大的，赵嫣如今自然得有样学样，方才不让人起疑。
 
 

    只是她面前的汤药经人秘密改良过，并无强身健体之效，却能暂时改变她的嗓音，使之低沉更贴近于少年声线。
 
 

    赵嫣微不可察地蹙了蹙眉，在魏皇后复杂的视线中端起汤药，一饮而尽。
 
 

    苦！
 
 

    苦得人胃疼。
 
 

    魏皇后目光一软，如往常般，示意流萤将备好的蜜饯送过去。
 
 

    甜腻的气味钻入鼻腔，赵嫣动了动嘴角，牵出一个似嘲非嘲的笑来。
 
 

    再开口时，已是微哑的少年音：“母后又忘了，我讨厌吃甜食。”
 
 

    魏皇后一怔。
 
 

    喜爱甜食的，是她的儿子赵衍。
 
 

    “儿臣告退。”
 
 

    不等魏皇后开口，纤细漂亮的少年于座上拢袖一礼，俯身拜别。
 
 

    她这张脸本就得天独厚，又刻意学着已故太子的模样，魏皇后只觉五味杂陈，思绪汹涌间不禁脱口而出：
 
 

    “幸而今日来的是雍王那帮乌合之众，若撞见的是肃王，你眼下已经没命了知不知道！”
 
 

    疾言厉色的警告自身后传来，赵嫣脚步微顿。
 
 

    这是秘密回宫以来，她第二次听母后提及肃王闻人蔺。
 
 

    不知是怎样心狠可怖之人，竟连魏皇后这样骄傲心硬之人提及起来，也会心生惧惮。
 
 

    眼睁睁那道单薄的身影消失在殿门外，魏皇后这才支撑不住似的弯下脊背，捏着鼻梁直叹气。
 
 

    她膝下这对双生子，如春水之于烈焰，性情天差地别。
 
 

    当初发生那样的意外，是她这个做母亲的狠心将女儿赶出宫，多年未见一面。但凡有第二个选择，她都不会在这种时候将女儿召回来。
 
 

    “娘娘莫要动气。”
 
 

    流萤过来给皇后按揉绞痛的胸口，宽慰道，“其实小殿下这性子，是随了娘娘当年。”
 
 

    “流萤，替本宫看紧她。”
 
 

    魏皇后闭目，疲倦道，“如今群狼环伺，本宫……绝不能输。”
 
 

    与此同时，太极殿外。
 
 

    天子被发跣足立于薄雪之中，道袍迎风鼓动，黄冠羽扇的老道在一旁掐指低吟。
 
 

    闻人蔺一袭红袍踏雪，姗姗来迟，刚好赶上这场占卜仪式的尾声。
 
 

    “肃王，你来得正好。”
 
 

    皇帝一手指天，风盈满袖道，“瞧瞧，这是上天下达的吉兆！”
 
 

    闻人蔺直面天子，竟未行跪拜之礼，只略一欠身道：“天降瑞雪，蜀川叛党熬不住严寒，确是天赐良机。”
 
 

    皇帝自信非常：“他们猖獗不了多久了。”
 
 

    “陛下英明，不过……”
 
 

    闻人蔺话锋一转，似有顾虑，“近来朝中多有唱衰之言，扰乱民心。”
 
 

    皇帝睁目，半晌，拿定主意道：“既然天佑大玄，这些人的嘴也该闭一闭了，再提‘迁都’之事者，不必留其性命。”
 
 

    说罢，他望向面前这个看似温良的年轻人：“此事，就交给你去办。”
 
 

    唇线微扬，闻人蔺淡声道：“臣，领命。”
 
 

    生杀予夺，他依旧温柔得近乎残忍。
 
 

    皇帝心情大好，抬手示意身侧老道士：“赐仙丹。”
 
 

    老道士收了法事，呈出一个巴掌大的红漆盒子：“恭祝肃王殿下福寿绵延，百无禁忌。”
 
 

    闻人蔺神色如常地接过，道了声：“谢陛下。”
 
 

    将肃清朝堂之事交给肃王，皇帝自然是放心的。
 
 

    他不顾劝阻封闻人蔺为异姓王，赐予无边权势，使其成为自己手中最锋利、也最骇人的一把利刃——
 
 

    因为他清楚得很，满朝文武中，只有这孩子绝对、绝对不可能背叛他。
 
 

    “绝不，背叛？”
 
 

    归府的马车上，闻人蔺屈起一腿而坐，质感极佳的袖袍蜿蜒垂在膝头。
 
 

    他经络分明的手捻着案几上的小漆盒，一下又一下，慢悠悠转动着。
 
 

    吧嗒一声轻响，他按住了漆盒，杀意将那双含笑的眼眸浸润得十分瑰丽。