那木棍是经过打磨的，像一个整齐圆滑的小柱子，最上头绕着红绳，垂下来长长的红色飘带，正随风轻轻飘着。
 
 

    叶芹催着马沿着木棍绕了一圈，疑问道：“看什么？就是一根拴着红绳的棍子啊。”
 
 

    “对。”叶洵道：“你记住这个，这是我特意留在这里的记号，从官路上离开往这条路上走，便是我们要去的地方。”
 
 

    叶芹不明所以，又看了那木棍几眼，紧接着叶洵往岔路而去，叶芹便跟在后面。
 
 

    这条从官路上分支出来的小路不宽阔，但很平坦，像是被修整过一番，地上的沟壑全被填平。
 
 

    且走一段路就会发现边上竖着拴红绳的木棍，像是指引。
 
 

    直到走到尽头之处，一汪湖泊就出现在眼前，岸边修了个不算大的栈桥，桥边停着一艘小船。
 
 

    已是夕阳日暮，火烧云染了西边的天穹，红霞映在湖上，放眼望去仿佛水天一色，形成无比瑰丽的画卷。
 
 

    叶芹见兄长下马，也跟着下来，跟着叶洵往栈桥上走。
 
 

    他走到栈桥的最前头，停步朝着一个方向眺望，明明最远也只能看见湖对岸的树林，但他却像是看更远的地方。
 
 

    叶芹疑惑地看了一会儿，忍不住问道：“哥哥，你看干什么？”
 
 

    叶洵指着那个方向，说：“往那边走，就是江南。江南的水温和，江南的人温柔，春色常驻，美不胜收。”
 
 

    叶芹听不懂他在说什么，没有应声。
 
 

    “芹芹可想去江南？”叶洵忽然低下头看她。
 
 

    叶芹是贪玩的个性，若是喊她去什么地方玩，她自然是乐意的，但她却道：“若是哥哥，那我就去。”
 
 

    “哥哥不去呢？”叶洵不动声色地问。
 
 

    “我也不去。”叶芹说。
 
 

    “江南是个好地方。”
 
 

    “没有哥哥的地方，算不得好。”叶芹认真地说。
 
 

    不是为了讨好，也不是为了取悦，她只是在表达真实想法。
 
 

    叶洵笑了笑，说：“那芹芹先去，我随后去找你，如何？”
 
 

    “去哪里啊？”叶芹一听，当即抬手抓他的衣袖，脸色隐隐有些变化。
 
 

    “去江南啊。”叶洵说：“江南一定比云城好得多，那是没有烦忧的桃源圣地，即便是冬日也不寒冷，江南的人也好相处，热情好客，男子文雅，女子温婉，等你去了江南，就再也不用在季朔廷身上受气了。”
 
 

    他语气上扬，仿佛带着无限憧憬和向往，但仔细听来，却字字句句都是哄骗。
 
 

    叶芹没有上当，她说：“我要跟哥哥一起去，若是日后都不回云城，那我便不去。”
 
 

    叶洵看着她，脸上的笑容淡了下来，他沉默半晌，忽而打了个响指。
 
 

    就见那小船的船厢里钻出两个人来，对叶洵恭敬稽首：“少爷。”
 
 

    叶洵低低应了一声，抬手抓住企图藏在他身后的叶芹，一把将她抱起来，往前两步对那两人道：“接着。”
 
 

    叶芹察觉出兄长的意图，开始大叫，两只胳膊死死地抱住叶洵的脖子，“我不要！我不要去——”
 
 

    那两人一人抓住叶芹的一只手，加上叶洵的用力，硬生生将她从叶洵的身上拽下来，拉上了船。
 
 

    叶芹的眼泪瞬间落下来，惊叫着转身，奋力想用手去抓叶洵，却见一人解了绳子，用长桨往栈桥上一顶，小船当即漂动起来，顺着水流的冲劲，离开了栈桥岸。
 
 

    “哥哥——”叶芹哭着大叫，手被其中一个人抓住无法挣脱，眼睁睁看着她与栈桥上的叶洵拉开距离。
 
 

    叶洵负手而立，静静看着叶芹，面上没有表情，所有情绪都敛在眸中，藏得干干净净。
 
 

    “江南是个好地方。”叶洵又说了一遍，像是喃喃自语。
 
 

    眼看着小船即将开始启航，叶芹也不知从哪里爆发出巨大的力气，一只手猛烈地挣脱了束缚，往男子的脸上狠狠挠了一把，男子痛叫一声另一只手稍微松懈，也被叶芹给挣开。
 
 

    紧接着就见她整个人毫不犹豫地扑进了湖中，溅起巨大的水花。
 
 

    “叶芹！”叶洵吓得肝胆俱裂，来不及有任何思考，跳入水中，奋力朝她游过去。
 
 

    叶芹不会凫水，一入水就往下沉，她的情绪又处于极度激动的状态，四肢疯狂地扑腾，喝了好几口的水。
 
 

    小船上的两人也吓得不轻，立即下水救人，飞快地抓住叶芹的手臂，将她托出水面。
 
 

    叶芹闭着眼睛吐出水，大声哭喊：“哥哥！”
 
 

    叶洵游得也快，来到叶芹的身边，又惊又怒，双眉紧皱：“你找死啊！敢往水里跳？！”
 
 

    叶芹却不怕他的怒火，伸着手去抱他，撇着嘴哭的模样实在可怜。
 
 

    叶洵的脸上全是水，打湿的发散下来贴在脸边，显得有些狼狈，看着叶芹的模样，好不容易硬起的心肠又软了。他抬了下手打个手势，抓着叶芹的那两人就松开，叶芹扑过来抱他，双臂很用力，死死地箍住叶洵的脖子，与此同时她哭闹的声音立马小了，变为低低的啜泣。
 
 

    “我不去江南……”她闷闷地说。
 
 

    “留下可以。”叶洵妥协了，“但必须要听我的话。”
 
 

    “我会听话，我会听哥哥的话。”叶芹冻得浑身发抖，只将这句话一直重复。
 
 

    叶洵伸手抹了她的脸一把，想将她脸上的水抹去，但忘记自己也泡在湖中，这样一抹，叶芹脸上的水就更多了。
 
 

    他叹了口气，托着叶芹往岸边游。
 
 

    上岸之后叶洵将自己的披风裹在叶芹身上，等回到城中，已是深夜。
 
 

    云遮了月，黑暗笼罩之下的云城万籁俱寂，大部分的人都沉入梦乡。
 
 

    陆书瑾也早早休息，她这些日子心中烦忧过甚，无法静下心来看书，在梦中睡得也并不安稳。
 
 

    不知道是梦到了什么，她的双眉微微皱着，仿佛陷入困境。
 
 

    忽而柔软的指腹覆在眉间，轻缓地揉着她的眉心，似想将她皱起的眉抚平。
 
 

    指腹刚揉了几下，陆书瑾就醒了，她缓缓睁开眼，一开始还有些迷糊。
 
 

    但在微弱的灯光下看到床榻边坐着的人时，她瞬间就惊醒过来。
 
 

    暖黄色的烛光落在他身上，将他的侧脸映出温暖的光，连带着平日里张扬的眉眼也变得极为柔和。
 
 

    他看着陆书瑾，轻笑着说：“我吓到你了？”
 
 

    正是多日不见的萧矜。