【午时。】
 
 

    用膳过后,叶洵让叶芹回房，没过多久,他就端了一碗酒酿小汤圆来房中。
 
 

    叶芹正在研究桌子上的陶瓷摆件,被他唤过去，坐在软椅边上。
 
 

    “来，尝尝这个。”叶洵用汤匙搅了搅,一股甜腻的味道散开,他瞥见勺子上还残留些许白色的粉末，赶忙不动声色用指头抹去。
 
 

    叶芹高兴地坐过来，张大了嘴巴,“啊——”
 
 

    叶洵就喂到她嘴里，说：“天阴了,瞧着是要下雨，你就老实呆在房中哪里都别去，知道吗？”
 
 

    叶芹嚼着嘴里的小汤圆，疑问：“那哥哥呢？”
 
 

    “我来这里，当然是有事要办，你还真以为我是来玩的吗？”叶洵将酒酿汤圆一口一口喂给她，随口道：“听话,知道吗？”
 
 

    叶芹点头,重复道：“听话。”
 
 

    她午膳吃得多,只吃了几口便不想吃了，叶洵哄了几句也不愿吃，捧着肚子说吃饱了。
 
 

    叶洵没办法，只好将碗搁在桌子上，慢悠悠地整理桌上被叶芹翻乱的东西，待再回头看去时,叶芹已经歪在软椅上睡着了。
 
 

    他走过去，将叶芹抱起来，轻轻放到床上，脱了鞋子盖上被褥，在床边坐下来。
 
 

    新年刚过，叶芹已经十八岁，但从外貌上看起来也不过十六岁的模样，睡着的时候更显乖顺，一动不动像是精心打造的白瓷美人。
 
 

    叶洵低声喃喃，“芹芹可要做这世上最听话的孩子。”
 
 

    叶芹沉睡着，没有回应。
 
 

    叶洵坐了片刻，打开门，抬头看一眼天色，抬步出去，将叶芹留在房中睡觉。
 
 

    【申时。】
 
 

    叶芹悠悠转醒，她从床上坐起来的时候，脑袋还昏昏沉沉的，明明睡了一觉，却又感觉很疲惫。
 
 

    风雨欲来，外头天阴，房中没点灯便极为昏暗。叶芹心底生出恐惧，她慌张地下床穿鞋，唤了两声哥哥，房中没人。
 
 

    她打开门出去，院中也没人，天色暗淡，仿佛又只剩下了她自己。
 
 

    “哥哥！”叶芹扬声叫了下。
 
 

    没人回应。
 
 

    叶芹披上自己那件雪白的大氅，小跑着出了枫林院，四处张望着寻找叶洵。
 
 

    她焦急的样子，很快就引来了山庄的下人，两个婢女来到她面前关切道：“叶姑娘，为何事而急？”
 
 

    “我哥哥呢？我一觉醒来他就不见了。”叶芹抓着婢女的手，一副惊慌失措的样子，似乎下一刻就要哭出来。
 
 

    婢女见状也很是为难，“我们也并不知叶大人的去向。”
 
 

    叶芹着急了，提起裙摆就往前走，想在这庞大的山庄里寻找兄长。
 
 

    婢女也知道叶芹脑子不好使，又是山庄的客人，若是出了问题可不是小事，便往前跟了两步，提议道：“不若我们先带你去请示庄主？”
 
 

    “秦姨？”叶芹停步，点头道：“对，秦姨一定知道哥哥去了哪里！”
 
 

    婢女便带着她，前往秦兰兰所居住的楼宇。
 
 

    秦兰兰是个瞎子，大部分时间门都在房中呆着，鲜少外出，婢女叩门通报时，她正在用指腹一点一点摩挲着刻字，听到是叶芹便立即让人放进来。
 
 

    “秦姨！”叶芹一进门，就高声喊道：“是我，芹芹！”
 
 

    秦兰兰笑道：“我知道是你，快来坐。”
 
 

    叶芹没有叶洵来得次数多，但秦兰兰很喜欢这个呆傻纯真的小姑娘，尽管她总是问一些不好回答的问题。
 
 

    叶芹来到秦兰兰的对面坐下，半个身子趴在矮桌上，向秦兰兰凑近，“秦姨，我哥哥不见了，我方才找他好久都没找到。”
 
 

    秦兰兰抬手，叶芹就把头凑过去，让她摸了摸脑袋，“别担心，你哥哥是去后山勘测地形了，你就在此处等着，待他忙完自然就会来找你。”
 
 

    叶芹道：“勘测什么地形？”
 
 

    虽然明知道就算是解释了，叶芹也是听不懂的，但秦兰兰还是说：“风亭山庄后山的山涧，是通往云城的一条隐路，所以你兄长去看看能不能作它用。”
 
 

    叶芹果然听不明白，哦了一声，这会儿有人跟她说话，她便不着急了，低头去看秦兰兰桌上的东西，说道：“秦姨，你又在读书吗？”
 
 

    秦兰兰的指腹从书简上滑过，顿了一顿，继而笑道：“是啊。”
 
 

    叶芹便说：“那我坐旁边，不说话，不打扰你读书。”
 
 

    秦兰兰抬了抬手，唤来婢女，吩咐端上来些糕点零食。
 
 

    但叶芹却是一点都吃不下去了，东西端上来之后也没什么食欲，又因为记挂着叶洵导致情绪也不高，便窝在软椅旁的一角，安静地等着，偶尔回几句秦兰兰的话。
 
 

    【酉时。】
 
 

    雷云滚滚，夜幕袭来，狂风咆哮起来，瓢泼大雨倾盆而下。
 
 

    梁春堰打开门，寒风扑面而来，他咳嗽了两声，撑开伞刚要走，蒋宿就一下子挤进伞下。
 
 

    “梁兄，你要去哪啊？”他自来熟地挽住梁春堰的肩膀。
 
 

    梁春堰这两日听到这一句“梁兄”就觉得头大，蒋宿也丝毫没有眼色和自觉，一个劲儿地往他身边凑，奈何他性子温和，说不出什么重话来，就这么忍着。
 
 

    梁春堰的身量高，蒋宿的手臂搭上去的时候就有一股向下拽压的力道，导致梁春堰一边肩膀高，一边肩膀低，样子颇为滑稽。
 
 

    “我想出去散散步。”梁春堰道。
 
 

    “大雨天，出去散步？”蒋宿一脸古怪地看着他，难以理解这种行为。
 
 

    “雨声吵闹，却神奇地能够抚平心中烦闷，我打小就喜欢在雨天漫步。”梁春堰温声道。
 
 

    蒋宿蹙着眉看着倾盆大雨，心道这雨砸在脸上都是疼的，这种天气出去散步，当真是脑子不好使。
 
 

    但萧矜派给他的隐秘任务又不得懈怠，蒋宿就咬了咬牙说：“这么巧，我也喜欢雨天散步，我同你一起吧？”
 
 

    梁春堰看着蒋宿的表情，此刻只想把一面镜子拍在蒋宿的脸上，让他好好看看自己说违心话时候的神色。
 
 

    他道：“蒋兄还是留在屋中吧，雨天路滑，难免有危险。”
 
 

    “能有什么危险，还能一跤摔死我不成？”蒋宿笑哈哈地拍了拍梁春堰的肩胛骨，催促道：“走走走。”
 
 

    梁春堰一脸无奈，只得撑着伞与他一同往外走。蒋宿边走边转头对陆书瑾道：“陆书瑾，你告诉萧哥那汤泉别泡太久，否则会晕眩的。”
 
 

    陆书瑾捧着酒壶和杯子，愣愣地点头，目送二人出了枫林院。
 
 

    瓢泼大雨再被狂风一卷，伞根本遮不住两个人，雨水拍了蒋宿一脸。
 
 

    他呸呸了两声，用手把脸上的雨水抹去，同时裹紧了自己的衣裳，缩着脖子道：“虽说风亭山庄平日里风景就秀美，但你还真别说，这雨中的山庄也别有一番风味。”
 
 

    伞遮不住两个人，雨水顺着梁春堰的肩头往下滴，他也冻得打哆嗦，“春潮带雨晚来急，这场雨一落，春日就不远了。”
 
 

    “真有才学。”蒋宿咬着牙关夸赞。
 
 

    二人在雨中行了一段路，实在是冻得不行了，便进了藏书阁里避雨。
 
 

    藏书阁统共三楼，其中大大小小的房间门不少，走廊空旷，没有下人看守。
 
 

    他们往里面走了些，封闭的走廊总算没了风，蒋宿这才一边发着抖一边说道：“这书阁怎么连个人都没有。”
 
 

    梁春堰收了伞，拧着被雨水打湿的袖子，“书籍本就不须人看守。”
 
 

    蒋宿脱下外衣甩水，道：“这下怎么办，雨越下越大，如何回去？”
 
 

    梁春堰没有回应，只听身后一声扑通，蒋宿惊讶地回头一看，就见梁春堰竟然双眼一闭倒在了地上。
 
 

    “梁春堰！”他惊叫一声，赶忙跑过去查看，骤然发现他侧颈竟然扎着一根细长的银针，他伸手拔下来心中大惊，匆忙朝四周喊道：“是谁？！”
 
 

    话音刚落下，就感觉脖子传来轻微痛感，他抬手一抹，又在自己脖子上拔下来一根银针。
 
 

    紧接着强大的睡意袭来，蒋宿几乎没有什么反应的时间门，双眼一翻整个就往后栽倒，用仅剩的清醒把梁春堰当做肉垫，怕自己的头磕着地板。
 
 

    意识全无。
 
 

    【戌时一刻。】
 
 

    叶芹打了个哈欠，影子在灯下轻晃。
 
 

    秦兰兰听后便微微抬头，柔声问：“丫头是不是想睡觉了？”
 
 

    叶芹点头，嘟囔一句，“哥哥怎么还没来寻我？”
 
 

    秦兰兰道：“如此大的雨，约莫在什么地方被困住了，莫急。”
 
 

    叶芹就道：“秦姨，我不急。”
 
 

    “若是瞌睡了，就去里屋的软椅上睡会儿，等你兄长来了再唤醒你。”秦兰兰说。
 
 

    叶芹却摇摇头，然后又想到她看不见，就说：“没关系，我就在这里等他。”
 
 

    秦兰兰不再说话，抬手摸了糕点放进嘴里，细嚼慢咽。
 
 

    窗外雨声作乱，惊雷不断落下，一声细微的惊呼在这雷雨声里飘出。
 
 

    叶芹没听到，秦兰兰却依靠着灵敏的耳朵听了个清楚，她脸色登时一变，对婢女道：“带这丫头去里屋的柜子里藏住。”
 
 

    婢女动作很快，大步跨过来拽住叶芹的胳膊，将她拎起来，“姑娘请随我来！”
 
 

    叶芹满脸迷惑，但被这两人骤变的神色给吓到，跟着婢女去了里屋，塞进了柜子中。
 
 

    柜子里挂着衣物，她被塞到衣服里，埋住了身影，婢女蹲下来道：“不论发生任何事，姑娘都别出声。”
 
 

    叶芹害怕地点点头，随后柜子被关上，视线蒙上一片黑暗。
 
 

    很快，门就被大力推开，撞在墙上发出“砰”的巨响。
 
 

    “轻些推门。”叶洵跨过地上血流不止的尸体，走到门口，收了伞。
 
 

    “叶洵？”秦兰兰听到声音，发出疑惑的声音。
 
 

    叶芹听到兄长的名字，当即心中一喜，下意识想要推开柜门出去，却透过中间门那条缝看到一柄泛着寒光的长剑直直飞来，正中那婢女的脖子，将细颈整个穿透。
 
 

    叶芹吓得死死捂住嘴，眼看着婢女倒地身体抽搐两下，再也不动了，血流了一地。
 
 

    叶洵眸光冷漠，转头看向身边的人，“谁准你出手的？”
 
 

    那人皮肤黝黑，从左眼下方到耳垂处有一条狰狞的疤痕，带着一股心狠手辣的杀意，他轻蔑道：“反正都是要杀，早一刻晚一刻有什么区别？”
 
 

    叶洵将伞随手挂在门边的架子上，抬步走到秦兰兰对面坐下，看着秦兰兰惊慌的表情道：“秦姨，最后再来跟你说两句话。”
 
 

    秦兰兰看不见，但耳朵好使，知道自己的贴身婢女被杀之后，泪水滑落打湿了蒙在眼睛上的黑布，她道：“叶洵，我待你不薄，究竟是为何要这样做？”
 
 

    叶洵长叹一口气，没有回答问题，而是说：“有些心里话，今日不说，日后是再也没机会了。”
 
 

    “我一直很感激当年你对我说的话，正因为你，我才坚定了如此的决心。”叶洵道：“你自己也说过，这世上哪有那么多好人，人人为利，人人为己，良心这种东西，越早磨灭就越好，如此日子也能稍稍过得舒心些。”
 
 

    “你这一生倒也辛苦，我曾有很长一段时间门颇为同情你，但是没办法，叶家要取你性命，我只得照办。”叶洵神色平静，语气没有起伏，不像是与人谈心，而是在陈述某件稀松平常的事，“等你死了，我想办法将这山庄买下来，尽量复原，日后你与你丈夫的魂魄说不定也会在此团聚。”
 
 

    秦兰兰双手死死地握住，紧咬着牙道：“叶洵，你就甘愿做叶家的走狗？就算你泯灭良心，也不曾为你妹妹着想？你觉得她会想要一个作恶多端的兄长？”
 
 

    叶洵道：“她不会知道。”
 
 

    “是吗？”秦兰兰冷冷一笑，“也罢，我这一生坎坷多折，丧夫无后，又被光明抛弃，死不足惧。我今日死劫难逃不做挣扎，只是我父亲得知我的死讯，必会与你叶家鱼死网破，届时你也别想全身而退，我便是化作厉鬼，也不会放过叶家。”
 
 

    叶洵沉默片刻，站起身，冲秦兰兰作揖行上一礼，继而道：“若秦姨当真能化作冤魂索命，找我便可。”
 
 

    “滚！”秦兰兰怒声。
 
 

    叶洵转身离去，与那刀疤男对视一眼，而后摆了下手，拿着伞走出了屋子。
 
 

    一道闪电劈开苍穹，天地在这一瞬间门被照亮，光映在叶洵的脸上。
 
 

    随后震耳欲聋的雷声落下，叶洵呵出一口寒气，撑伞提灯，绕过地上的尸体朝下走去。
 
 

    门被关上，秦兰兰看不见任何东西，只觉得一股狠厉的风自面前袭来，她本能地偏头躲避。
 
 

    只听“铮——”一声刺耳的响声，一柄刀刃从窗子飞刺进来，正好撞上刀疤男掷出的刀，两刃相撞，原本能够取秦兰兰性命的刀刃被撞飞，在地上滑出老远，打着旋地滚到柜子旁。
 
 

    “是谁！”刀疤男粗声吼道。
 
 

    紧接着窗子炸裂，一个身着雪白劲装的面具男子破窗而入，弯柄短刀在他右手食指上打着转，而后被他反手握在掌中，只与刀疤男对视一眼，杀意便在空中猛烈相撞。
 
 

    刀疤男意识到来人不简单，立即招手道：“杀了他！”
 
 

    身后几个人一拥而上，速度飞快地冲向那戴面具的男子，刀疤男则直冲秦兰兰而去。
 
 

    谁知那面具男当真如鬼魅一般，速度快到令人无法捕捉，分明是不一样的距离，但在刀疤男冲到桌前的一瞬间门，面具人就从斜方滑来，整个人半蹲在桌子上，将秦兰兰挡在身后，手中的弯刀横在面前，对准了刀疤男的脖子。
 
 

    赤红的面具遮住来人的眉眼，只露出一张唇，勾着轻笑。
 
 

    下一刻，利刃疾风般刺出，刀疤男只得撤身往后躲避。
 
 

    他撑着桌沿一个利落的前翻，落在地上，后脚一蹬借力上前，出招狠辣地与刀疤男缠斗起来。
 
 

    来人的意图不加掩饰，他从不离开秦兰兰周身，周围几人的轮番攻击都会被他化解，几次交手那面具人游刃有余，停下来时还时不时咳嗽两声。而刀疤男和另外几人反而负伤。
 
 

    虽是如此，任务没有完成，他们也不能撤离。
 
 

    几人在屋中打作一团，东西尽数摔碎，杂乱的声音不休。
 
 

    秦兰兰害怕地往后挪动，看不见任何东西的她不知道发生了什么，也不敢轻举妄动，正当屋中东西被砸得噼里啪啦时，她腹部忽而传来一阵剧痛，紧接着一大口血涌上来，她没忍住吐在地上。
 
 

    中毒了。
 
 

    秦兰兰想起自己吃的糕点和茶，这个念头刚起，肺部就感到无比痛楚，窒息的感觉极为强烈，她张大嘴巴想要呼吸，却只能徒劳地发出嗬嗬声，在地上狼狈挣扎了几下，很快就再也不动了。
 
 

    面具男听声回头，见秦兰兰倒在地上一动不动，吐出的血染了一地，低低啧了一声，收了刀转身就要走。
 
 

    却在此时听到里屋传来响声，所有人同时望去，只见一个姑娘从柜子里摔了出来，她动作很快地爬起来，捡了地上的弯刀就往打开窗子往外翻。
 
 

    “还有一人！”有人惊叫道。
 
 

    “杀了她。”刀疤男立即下令。
 
 

    “不可！这是叶家嫡小姐！”其中有人拦了一手。
 
 

    “管他嫡女还是嫡子，万不能让此女坏了大人大事！动手！”刀疤男指使道：“快去！”
 
 

    那面具人却再次攻向刀疤男，动手没了顾及，刀刀毙命。
 
 

    刀疤男与其缠斗片刻，感觉自己不敌，立即唤上后面的人顶上，自己撞门而出，去追那逃走的叶芹。
 
 

    叶芹吓得浑身打哆嗦，翻出了窗户之后才发现外面竟是一片漆黑，几乎没有光亮，所有灯盏都被灭了。
 
 

    寒雨兜头浇下，她不敢有任何的停留，哭着摸着墙壁快步往另一边的楼梯跑，不慎一脚踏空从楼上摔下去，幸而这楼梯是个只有四阶的短梯，她揉着疼痛的手肘，又继续往下跑，手里紧紧攥着那把弯刀。
 
 

    叶洵自下了楼之后就撑着伞站在原地一动不动，灯笼散发着微弱的光芒，将他的身影衬得冷漠孤寂。
 
 

    没多久，就有人跑下来复命，“公子，秦兰兰已死。”
 
 

    叶洵敛了敛眸，“将消息传出去。”
 
 

    “还有一事。”那人躬身道：“方才在屋中有一人阻拦我们杀秦兰兰，但戴着面具，不知其身份。”
 
 

    叶洵皱起眉头。
 
 

    “另外，有一女子躲在里屋的柜子当中，在秦兰兰死后她才跑出来，翻窗逃走，喻门主已去追杀。”他顿了顿，而后说：“但据门内兄弟说，那位好像是……你叶家的嫡女。”
 
 

    叶洵的脸色在这一瞬彻底剧变，锐利的眸直往那人脸上刺去，惊怒道：“你说什么？！”
 
 

    那人赶忙说：“但不知真假。”
 
 

    叶洵一把甩了手中的伞往楼上去，却见屋内的地上满是尸体，猩红的血遍布，已无一个活人。房中两边的窗子一个是推开，正被风吹得不断拍打墙壁，另一个则碎裂。
 
 

    他没找到人，却急得眼眶赤红，雨水顺着他的脸庞流下，显得人极为狼狈，他揪着身后那人的领子吼道：“去告诉所有人！不可动芹芹一根汗毛，否则我会让你们千机门死得一个都不剩！”
 
 

    【戌时二刻。】
 
 

    刺耳的铃声和警钟在风亭山庄不断回荡，夜幕大雨之下，一片混乱。
 
 

    萧矜先是拿了衣裳和鞋子送给陆书瑾，站在门外等她换好之后，才自己回了房换上干净衣裳，将湿透的长发扎起，把枫林院所有房间门门都踹开，才发现竟无一人在其中。