但就在拂雪险些溺毙的瞬间，一道明光自她眉心亮起，重聚她离散的神智。待眼前斑驳的色块恢复如常，拂雪忍不住冷汗津津地后退了一步——她的琴不知何时出现在她身前，她的剑正悬于自己的脖颈之间。方才一刹那的间隙里，摧垮人心的绝望让人近乎本能地追寻着死亡。
[明尘的心守誓言。]那道人影依旧不紧不慢地撑着船，声音模糊而又遥远，[……吾想起来了，吾在他人的记忆中见过你。你是拂雪。]
祂没说“明尘的徒弟”亦或是“正道魁首”。于祂而言，拂雪就是拂雪。
拂雪稳住了心神，就像第一次直面姬既望的容貌一样，只要扛过第一次冲击，便会自然生出抗性。即便如此，死亡的恐惧总是令人心有余悸。拂雪低垂着眼帘，尽量不去看那道黑色的人影：“我应该如何称呼您？”
[世人口中，吾有千般面目，亦有千般名号。他们以自我的意识来塑造吾，称谓便只是形的虚名。]人影偏了偏头，道，[你若询问的是吾当下之形，那你可称呼吾为“姜佑”。]
“姜佑。”
[吾在。你呢？你希望他人唤你“拂雪”，还是他名？]
“……您唤我‘拂雪’便好。”拂雪有些诧异，身为神祇，姜佑的态度实在太过平易近人了。
拂雪并没有因此放松警惕，她深知与这等诡秘的存在接触时再如何小心慎重都不为过。
拂雪调整自己的吐息，再次抬眼，她凝视着那道摆渡的人影：“……这并非您的正身？”
[你想见吾正身之形？]姜佑偏了偏头，祂的轮廓并不凝实，身周呈现出浮雾的形态，[此身乃吾之意识倒映在河床上的影子，虽虚浮不实，却留存着吾之常性。你来此若是心有困惑，亦或是想向吾祈愿，见此身远比见正身来得稳妥。想必你也明白这是为何。]
拂雪抿唇，她当然明白。仅仅只是倒影便有如此可怕的污染性，若是冥神的正身，恐怕不是拂雪能轻易抵挡的。
[吾知道你的来意。]姜佑依旧不紧不慢地撑渡，祂开口说话时，天地都变得无比寂静，[但你真的准备好向吾发问了吗？]
拂雪拧眉。她应当如何向冥神发问——是质问祂为何纵容永留民残害神舟众生？问祂为何选择将人族转化成不人不鬼的白骨怪物？还是要问他如何看待神舟大陆的未来？众生如何面对即将到来的灾劫？这一路上复杂混乱的思绪在拂雪识海中成结，她发现，许多问题其实早就有了答案。她又何必多问？
质问是没有意义的。永留民有自己的理念，而灾厄已经迫在眉睫。单凭言语便想击碎这股传承千年的愿景，无疑是荒唐可笑的。
[看来，这一路的见闻已经使你得出了答案。]见拂雪沉默不语，原本停下动作等待她回答的姜佑又重新摇动起了杆子，祂慢悠悠道，[没有冒然发问，你很聪明，也很谨慎。自吾登神至今，吾已经厌倦了人们总是在神前询问。缘何？应何？对现况感到不满，对未来感到绝望的不仅仅只是一两人。如你这般对眼前所见感到愤怒的，亦有之。明尘便曾同吾说过，“舍弃人身，背离故土，即便真的逃出这无望的中天，也不过是无根的浮萍，将死的枯木”。]
[吾知道，你承自明尘的道，自是不会认同吾的路。但缘何？应何？这些无谓的发问不会有任何结果。若对这一切感到不满，你应当告知吾另外的答案，而不是寻求吾的解答。]姜佑缓缓转过身来，面对拂雪，[吾曾感到愤怒，因为吾也曾向明尘发问。他是尘世的先行者，亦是众生的领路人。但他只告诉吾这条路是错的，却不告诉吾灾劫将至时族群存续的方式。行至绝处，人自会寻求出路。即便人神，也不可干涉。]
“……”拂雪注视着姜佑，没有开口。
姜佑站在船头，拂雪站在船尾。两人遥遥相望，似一杆衡量命运的天秤。
[所以，拂雪。你究竟为何来此？]姜佑问道。
“……”拂雪轻吸一口气，沉声道，“我来给您一个答复。”
若千百年来，人总是向神寻求一个答案。那她今日来此，便是以人之身给神一个答复。
拂雪话音刚落，四周翻涌的雾气停滞了一瞬，拂雪感觉到姜佑似乎在笑。
[你会死在这里，拂雪。]然而，姜佑给予的回应却堪称残酷，[毫无疑问，你若回到人间，必将成为吾等最大的敌人。人皇氏千百年来的筹谋会在你手中付之一炬，所以吾不会让你回到人间。除非你能跨越吾，跨越吾身后千千万万人的上下求索。否则，你将死在这里，即便明尘也无法将你从“死亡”中救赎。]
执掌死生葬仪的神明，既有敬重生命的温柔，亦有循序生死的残酷。
电光火石间，《长生》的故事与这一路走来的见闻在拂雪识海中一闪而过，她抓住了一瞬灵感的花火。
白骨飞鱼破水而出，遁入雾海，飞向高处。
“……您是人造的神明。”七弦琴悬于身前，拂雪一手已经摁上了琴弦，“‘冥神’与其他神明不同。在‘冥神’的传说故事里，并不是神明在指引人族前进，而是人族联手缔造了神明。为了应对即将到来的灾劫，人们亲手塑造了您——‘万民为身，我自为神’。您并不回应子民，只是选择担负。承天之祜，垢国之辱，所以冥神才总是以‘君王’之身莅临于世。您是众生意志的聚合体，您……亦是一种众生道。”
[不错，吾乃过往之人所行之道。]
姜佑的形影越发虚浮，祂下半身几乎全部化作了诡谲的黑雾：[吾之子民，选择了这条不被你与明尘认可的道途。人皇氏立世之言，民意即为天意。吾生于此，便是千千万万的百姓做出的抉择。他们选择抛弃良知，放逐灵性，令一切爱憎情愁归于乡土。他们以灵智的辉光织起这片沧海，拒虚空污流于神舟之外。]
姜佑的言语令人心弦震颤，拂雪摁住了琴弦，握住了自己的剑。
[吾是旧时代的遗音，是人皇意志最后的传人，是由人亲手浇铸的人神——吾便是你将要跨越的存在。]
姜佑抬起一只手，一柄剑身宛若流火的重剑凭空出现在他掌中。拂面而来的滚烫气息点燃了茫茫雾海，直面姜佑的威势，拂雪才明白玄中道人的剑技是何等拙劣的模仿。祂只是站在那里，都仿佛一轮燃烧到极致的太阳。而渺小的凡人，要如何招架大日的辉芒？
祂横剑而立，剑尖直指拂雪。
[让吾见证你的道。]
……
变神天，阴荒大殿。
威仪俨然的大殿坍塌，穹顶倾颓，满地狼藉。一片荒芜之中，身穿黑色劲装的刀客单膝跪地，双手紧握的红绸袖刀将一人牢牢地钉死在地面上。
阴守安口中不断涌出血水，惯来注重仪态的老者却无心整装。他用尽全力的偏头，目光死死地注视着半掩纱帘的床榻：“……你、你们……”
用来安置体弱君王的床榻此时已被鲜血浸染，半掩的珠玉纱帘上沾染着点点血渍。勉力端坐的青年已如断线的傀儡般仰倒，他恰好倒在女子的怀中。而女子手中持着一柄短刃，刃身尽数没入了青年的心口。她分明毫不犹豫地痛下杀手，但观其神情，却又仿佛有温情涌动。
阴守安无论如何都没有想到，姜恒常居然会毫不犹豫地杀死了姜胤业，杀死自己的胞兄。
“为什么……？”他咳出一口血水，不顾刀客随时便能将他四分五裂。他想不明白这本该顺遂的棋局中为何会出现如此荒诞的意外？
“眼熟这把短刀吗？冥神骨君的冥器之一，并蒂阴阳刀。”姜恒常缓缓松开手，露出刀柄上相缠的并蒂莲的图案，抬手抚上青年苍白的面容，“双生子持此刃杀死自己的半身，便能继承自己半身的所有，记忆、情感、能力……就仿佛将一个分裂成两半的魂魄重新捏合为一个整体。若非楼主慷慨相赠的情报，我与兄长恐怕还被蒙在鼓里。您说，若我先一步夺走骨君的人俑，祂会降罪于我吗？”
“荒、唐——！”阴守安瞠大了眼眸，胸腔剧烈地起伏。他大声叱骂，血水却将他的喉咙淤堵。他奋力挣起身，死死钉穿他心口的刀刃却反扎得更深。即将献给神主的祭品就此死去，阴守安恨不得活撕了这荒唐的后生：“你这个疯子，姜恒常！既定的祭品没有献上，如何保天殷国泰民安？一旦祂动怒降罪天殷，你拿自己的命去填都不足以弥补灾祸！为什么，姜胤业这个病秧子对你来说明明是个累赘，为什么要做这种蠢事——！”
“长老。”姜恒常缓缓抽刀，她神情如常，眼神也看不出半分弑兄而生的阴霾，“从小到大，兄长的命脉需要依靠我来延续，你便理所当然地认为我们兄妹之间亲缘淡薄，恨不得对方身死，免做自己的累赘。”她说着，将短刀横于自己身前，拇指轻轻拭过上面的并蒂阴阳花。
“但很可惜，长老。你将时世作局，视众生为棋，却还是错漏了人心。兄长不曾嫉恨我，我亦不曾怨恨兄长。”
姜恒常话音刚落，她苍老枯朽的面容一点点地舒展开来，脱落的牙齿再次生长，面颊逐渐回归丰盈。她轻阖双眼，再次睁眼时，浑浊的眼珠子明亮如昔，一点光亮在她眼中升起。她唇角微微勾起，扯出一个温暖柔和的笑靥。只是那笑容不似没心没肺的姜恒常，倒酷似那位缠绵病榻却温文如故的君主。几乎是在一瞬间，姜恒常衰弱的气息便步步攀升。水到渠成一般，她的境界很快便突破了原有的分神之境，直抵炼虚合道的合体期。
她再次开口，嗓音雌雄莫辨，似两道灵魂在同一具躯壳内发声：
“冢中枯骨便回归坟冢，生者的未来不需要死者去争取。
“我行天子之剑，修王者之道，制以五行，论以刑德，开以阴阳。”
姜恒常眼中金芒闪烁，姜胤业的躯体在她怀中化作齑粉。她缓缓起身，拔刀出鞘，刀尖直指下首，刃上寒芒映着她漠然的眼睛。
“此剑，上决浮云，下绝地纪。匡诸侯，天下服矣*！”！