次日夜,白玉京。
约莫十一二岁的女孩迈着沉重的步伐，步履艰难地走上通往巍峨宫殿的台阶。映入眼前的景色依旧瑰丽绝伦、美轮美奂，但一手死死捂着腹部的女孩却无心观赏。
女孩已经整整两天粒米未进,两天前也只进了一些米糠熬成的稀薄粥水,根本无法饱腹。为了避免村民逃跑反抗，吕川军并没有给辛家村的村民们足量的食物。他们自己大快朵颐,却不肯放村民们外出觅食,只把他们当做人牲一样圈养着。女孩克制不住地吞咽唾沫,眼前的景色也倒影重重。人在清醒时无时无刻不在忍受着胃部酸腐的烧灼，以至于那种痛苦在不知不觉间沁入了灵魂,即便入梦也无法解脱。
苦丁，辛家村中唯一的大夫柴胡的孙女,大字不识一个的山民中为数不多能识字的人。两个月前,苦丁抽中了诡签,为了卧病在床的爷爷，她接受了王堂主的“天命授印”。王堂主告诉村民，持有“天命授印”之人将进入洪圣君的洞天福地。圣君慈悲,允他们在太虚宫中择捡一门手艺进行学习,不过三个月后,他们必须将除了手艺以外的东西归还给圣君。
村民们懵懵懂懂，听信了王堂主蛊惑人心的言语；他们诚惶诚恐，亲眼见过白玉京的宏伟壮丽之后更是对此深信不疑。
但或许是初生的牛犊不怕虎，年幼但早熟的苦丁不信。她虽沉默寡言,但还在襁褓里时便随着爷爷四处行医。白玉京的景色雄奇壮丽，往来其中的人们虽然形色各异，但要论风采气度都远非曾经有过一面之缘的“洪圣君”可比。
苦丁舔了舔干裂的嘴唇。洪圣君若真有这般天大的能耐，又何必在他们村里作威作福,甚至连米粮都发不出来？
她的时间已经不多了。苦丁摸了摸自己手背上的印记，接受了“天命授印”的人，每隔十天可以见一眼自己的亲人。望闻问切是苦丁从小就在学的，虽然只是粗略一瞥，但也能看出爷爷眉宇间萦绕的病气不散。那群该死的山匪根本没有给爷爷诊治问药，看她年纪小故意敷衍她罢了。
可恨，实在可恨。苦丁咬紧后槽牙，费劲地挪动沉重的脚步迈上最后一节通天的台阶。她年纪太小，人言轻微，村民们又都被扣押了至亲之人，甚至有不少人相信了吕川军的谎言。她若冒然劝诫，只怕会引起众人的惶恐，更甚者村民们还会为了不触怒“圣君”而将她揭发出去。
苦丁尝试过挣扎，但哪怕他们进入了白玉京了，王堂主等人依旧会跟在他们身边，监视他们是否和他人接触、交谈。不久前阿山叔被人缠上搭了几句话，回去便遭了一顿毒打。他们只被允许出入太虚宫借书而不允许去其他地方，苦丁根本找不到其他求救的方法。
而且……求救难道有用吗？高高在上的仙人，真的会在意他们这些平民百姓的死活吗？
苦丁沉默地走至太虚宫门前，她看见几名和她同样入梦的辛家村村民的身影。身披斗篷的王堂主们跟在他们身侧，如梦魇般保持着不远不近的距离，监视着他们的一举一动。进入白玉京后，村民们都要装作彼此不认识的样子，苦丁也不知道他们究竟在防备着什么。
不知是因为饥饿还是因为麻木，苦丁头脑里一片空白，想不出任何改变眼下困境的法子。
就在这时，苦丁在威严肃穆的太虚宫前，听见了一声格格不入的吆喝。
“道门讲坛仪师有偿试课，旁听一节课可得两枚玉流光，深研者一节课五枚玉流光，提供独道见解者还能获取更多玉流光！”
“试行讲学，不仅不要钱，甚至还倒贴钱！不限制门槛，男女老少皆可！考校优异者还有额外礼金相赠，心动不如行动啊！”
“……你个混不吝的，有你这么喊话的吗？！”
“欸，你不懂做生意，这样喊才能吸引到人。你咬文嚼字的谁听得懂你在说什么？！”
苦丁抬头望去，便见人来人往的太虚宫门旁侧竟竖起了一面招幡，上书“有偿试学，不限门槛”。一个披着头蓬的少年挥着招幡，站在他身旁的女子单手叉腰、怒目圆睁，但即便是这般情态，她依旧是苦丁见过的最漂亮的人了。两人吵吵闹闹，却刻意压低着嗓音，将声音控制在能吸引旁人注意力却不会招致反感的程度上。
而且，他们泄露出来的一言半语，也足够令人心动了。
苦丁还站在原地不动，周遭已经有不少人围了上去，询问他们究竟何为“有偿试学”。那女子衣着华贵，神色高傲，看着就不像是个好相与的。但那蒙面的少年却十分热情地向周围人介绍着“有偿试学”，简而言之，和太虚宫需要付出玉流光才能学到知识不同，有偿试学是讲师出钱找学生来听课。
“天底下怎会有这种好事？老师讲课，还要倒过来给学生付钱？”旁地人奇道。
少年看不见容颜，但声音都透着一股轻快感：“哎呀，并非如此。我们讲师虽然德高望重、道行深远，但是讲学跟参悟却是两回事。讲师想要泽被众生、福泽大众，但是自身道行高又不代表讲学讲得好对吧？讲师担忧自己的讲学太过晦涩难懂，以致曲高和寡，所以在正式开坛讲学之前要招一批学生私底下试行一下讲学的内容。若门外汉都能听得懂，那届时开坛讲学自然不会出现百思不得其解的情况。这也是以人为镜、根除谬误的正心之举嘛！”
旁地人闻言面面相觑，神色越发惊奇。他们还是第一次听说这种讲学，要知道这个时代只有学生上赶着恳求老师讲课、没有老师反过来求着学生听课的道理。学生听不懂那就是悟性不足，还从未听说过有师长担忧自己讲学晦涩难懂，以至于要提前找人试课的事情。这师长……虽有慈心，但对学生未免也太过溺爱了。