“回陛下，老臣只是在想，天……可能要下雨了。”

    ……

    ——谁上去，谁就是与俺们为敌！

    亲身奔赴祭台的“宣怀王”甫一入场，便目睹了这一场堪称可笑的闹剧。民众的呼喊确实堪称振聋发聩，那阵阵席卷而来的声浪让齐虚真面色难看的同时也暗自心惊。他虽然早就知道宣白凤备受民众爱戴，但没想到一介死人的声望竟高到这种境地。

    看来不惜牺牲一城也要解决掉宣白凤是对的，放任对方继续成长下去，咸临早期的布局迟早会毁于一旦。

    想到这，“宣怀王”便有些坐不住了，他站起身正想往祭台上走时，护卫在一旁的楚老将军却突然抬手拦住了他。

    “陛下，您龙体尊贵，何必以身犯险？”楚老将军脸上尽是惊愕，似是没想到他竟当真要在如此群情激涌的情况下登上祭台，“这些平民手无寸铁，翻不起什么大浪。事后让禁卫军前来驱赶民众便是了，您只需要待在马车里说几句……”

    楚老将军言辞恳切，但齐虚真却直愣愣地仰头看着祭台上方，目眦欲裂，神情骇然：“不行！”

    距离较远时尚且不觉，距离近了，齐虚真才发现天边垂云而下的光芒如一个破损窟窿中漏下的金穗，那黯淡微弱的光柱如有形态般照落在祭台之上。凡人或许感知不到，但他却能看得出来，整个咸临国的国运竟然在朝一个将死之人汇聚！

    该死的，该死的！必须做些什么！从未想过国运竟会流失的齐虚真强捺下心头的恐惧，果断迈步朝着祭台走去：“她不是自请司命之仪求世人杀她吗？！寡人也是苍生，寡人也可持刀，若是寡人能杀了她，那一切便都是天意！”

    “陛下？！”楚老将军惊疑不定地低喊，再次上前拦住了“宣怀王”，“还望陛下珍重龙体，您出现在这里已经足够了，如何能以千金之躯去承担持司命刀的代价？还请臣——或者国师替您去持司命刀吧！”

    齐虚真原本满心焦躁不耐，他在心中破口大骂一介凡人能顶何用？只有他才能真正杀了谢秀衣那厮。但被楚老将军一言点醒之后，他才稍微冷静了下来。站在楚老将军的角度来看，阻止君王以身犯险是天经地义的，以楚老将军的忠心，只怕会抱着“宣怀王”的大腿求他不要犯险。继续这般掰扯下去只会浪费时间，左右无论是“宣怀王”还是“国师”，本质都是他的一具驱壳……

    “爱卿说得对，国师与寡人平起平坐，理应由国师以身相代。”“宣怀王”冷静下来后，面上露出一丝宽和的笑，搀扶起已经膝盖触地的老将军。站在“宣怀王”身后的国师依言缓步而出，脱掉斗篷后露出其下一身神圣不可轻亵的国师长袍，而后在众目睽睽之下举步踏上了祭台的阶梯。

    眼见有人登梯，祭台下的百姓们一阵骚动，“宣怀王”当即站出来，大义凛然道：“寡人乃咸临天命之子，昔年因妄立皇储而犯下惊天大过，今日又怎可重蹈覆辙？！诸君，今日寡人在此，国师在此，便由国师代寡人持刀，由寡人代国师以承罪，以此叩问上苍——”

    “吾儿与尔是否有罪？！”

    冠冕堂皇的话语，让隐隐暴动的人群安静了下来。“宣怀王”表现得宛如一个后嗣犯错而悔不当初的父亲，一时间，这番作秀也蒙蔽了世人的眼睛。更何况这些年来国师积威甚重，自大败夏国一事后，在不少平民百姓心中，国师已经与天神划下了等号。

    由国师代君王持刀，想来上苍也会开眼，早些结束这场残酷疯狂的肉刑——

    沉默无言的国师便在万众瞩目的境况下走上了祭台，俯身自地上拾起了那柄漆黑的短刀。漆黑如夜的刀刃上还沾染着未干的鲜血，在这浮薄天光的拂照下隐隐映射出金红的光泽。短刀甫一落入掌中，齐虚真便感觉到了其中纠缠而来的阴寒斥力，但所幸他对谢秀衣恨之入骨，他的怨憎被司命刀转化为了另一股咒力，冲刷抵消了司命刀中原有的怨恚咒性。

    果真如此，这司命刀是曾经的巫贤以罪人之秽血锻造而成的咒具，需以秽血洗之。每一次处刑，司命刀上纠缠的咒力便会越来越深，最终罪人即便不因伤残与失血而死，也会被持刀之人的怨憎折磨一世。远古时期的巫贤，果真既慈悲，又严酷。

    “文常侯。”齐虚真略有感慨地抬头，对上了那与自己作对了十数年的宿敌的双眸。虽已在暗中博弈敌对许久，但这实际上是齐虚真第一次见到这位给自己下了无数绊子的死敌。以修士们的眼力，他一眼便可看出女子掩藏在锦衣华服之下的病态瘦削，以及那份无论多么浓重的装粉都掩盖不了的惨白失色。就连女子从容平静的笑颜，而今在他看来都不过是强撑姿态的色厉内荏。

    他心中尽是胜利者的快意，嘴上却还假惺惺地唏嘘道：“作为一介凡人，寡人承认你很了不起了。”

    竟以肉体凡胎之身阻挡大势洪流十数年之久，无怪乎香主曾经指名道姓要取她的肉-身魂魄。

    “不过，也到此为止了。”国师持起了司命刀却宛如没事人般站在祭台之上，比起先前狼狈得满地打滚、涕泗横流的周士子，他实在是仪态万方，如同天人下凡，“文常侯总不会说，本国师乃世外之人，所以不配持司命之刀吧？”

    “怎会呢？”女子温雅浅笑，“请。”

    齐虚真勘不破谢秀衣掩藏在笑容下的真实，他狐疑地打开了灵视。果不其然，在他的视野中，谢秀衣浑身上下都缠满了看不见的因果线。更诡异的是，她的心脏上似乎纹着诡谲不详的黑色符文。那些符文如同一只漆黑的手，“五指”如蛇，既是抓握也是保护地环绕着谢秀衣的心口。

    哈哈哈，他所料不错，她果真怀有“不死”的秘术！

    “如果这便是你的底牌，那本座只能遗憾地告诉你，凡间的井底之蛙也就仅有这样的眼界了。”齐虚真强自摁捺着即将得偿所愿的兴奋，走至谢秀衣跟前，高高地举起手中的短刀，“以为仅靠一个脆弱的秘术便能万事大吉，这种天真的想法实在是大错特错——”

    利刃刺入胸口，因司命刀“不可致死”的特性，刀锋避开了要害。但是无妨，只要催动灵力灌入筋脉，顺着脉络毁去心脏上的符咒，便可——

    齐虚真的眼瞳因为极度的兴奋而充血晃动，但下一秒，低垂着头颅的女子忽而仰头，露出了一个令他呼吸一窒的甜美笑容。

    ——“啪”，收官的最后一子，胜负在刹那间逆转。

    “真遗憾，看来此局，是秀衣略胜半子啊。”

    ……

    天旋地转。

    直到身躯自高处陨落，如破败的木偶般狠狠地砸落在地上，齐虚真都没能在第一时间回过神来。

    他仿佛被可怕的噩梦魇住了一般，空白一片的识海中仅剩女人那美丽却也恐怖的笑容。与那些伴随着死亡与伤痛而来的恐惧不同，谢秀衣给他造成的是心灵上的冲击与震撼。齐虚真想不明白，自己究竟是何时中计，何时入局的？他究竟哪一步走错了？本已是穷途末路的死敌究竟还有什么后手？这一层层交织的疑虑与焦躁已经侵蚀了他的神智，经年累月堆积下来的恐慌与不信，几乎是瞬间便摧毁了齐虚真的心防。

    “啊啊啊啊我要杀了她！我要杀了她，我要杀了她啊啊啊啊啊——！”

    齐虚真竭嘶底里地尖叫，他眼角崩裂流血，双手疯狂地抓挠自己的皮囊。

    他就好像一只沾沾自喜的猴子，一个跟头翻出了十万八千里远，自以为已经胜券在握，回首时却发现自己原来仍在他人的掌心之上。

    “谢秀衣，谢秀衣，谢秀衣啊啊啊啊——！我要杀了你，我要杀了你，我要杀——！”

    庞大的暗影笼罩在齐虚真的身周，如一个女人温柔垂眸的虚影，她双手微微合拢，齐虚真便如蝼蚁般被拢在她的手心上。

    “你要杀谁？”

    在齐虚真崩溃疯狂的宣泄中，一道清冽冰冷的女声突然响起，在四周激起空洞洞的回荡。

    齐虚真双目赤红地抬头，他疯狂而不顾一切地想要宣泄那挤压自己神魂与心脏的恐惧，但当他看清眼前的情景时，胸腔内那颗鼓噪沸腾的心脏却瞬间被冻结了。他看见了满地鲜血，还有那飞溅在墙上蜿蜒如蛇的痕迹，硝烟未绝的废墟中，不知是何种生物的血肉淋漓地洒落了一地。

    而在这遍地血色的修罗场上，齐虚真却看见了一角不染纤尘的白衣。

    “水纹剑徽……”剧痛的心脏在微微抽搐，颤抖绵软的肢体却无力往后挪移哪怕只是一步。

    “八品水纹剑徽……”齐虚真面上露出了似哭似笑的神情，他瘫坐在地上不停地踢蹬双腿试图拉开距离，却始终不敢抬头。

    “嗒”，直到那雪白的衣角在他身前停驻，他看见对方斜指地面、滴血不停的长剑，还有那负在对方身后，几乎已经成为一种标志的——

    “……焦尾琴。”

    齐虚真喃喃自语，他控制不住身体的颤抖，几乎是每发现一个标志，他的绝望便更深一层。

    令人窒息的寂静中，脖颈如同没上油的老朽机杼般僵硬抬头的傀儡，绝望地对上那双冰冷漠然的眼眸。

    “……无极道门，拂雪道君。”

    ——这周天寰宇，符合这些全部特征的唯一一人。