“官人果然机智过人，不过，湘兰既然离开了画舫，便是天高皇帝远，海阔任自由了。那封信，奴家已经烧掉了。”

　　金湘兰微微一笑，指了指小火炉，里面确实还能看到几片烧过的纸屑。

　　她又道:“若是官人仍有介怀，奴家认打认罚，绝无怨言。”

　　杨明沉默了一会，摇头道:“是我不该迁怒你，告辞。”

　　他转身就走，金湘兰脸上露出赞许的神色。

　　唐卓君一头雾水道:“他来干什么？你们在说什么？”

　　“没什么，吃饭吧。”

　　金湘兰爱怜地看着唐卓君，又夹了块羊肉给她。

　　杨明回到房间，将两封书信摊开，看着里面一模一样的内容，神色颓唐，握紧了拳头，满心烦闷。

　　制科一事能否考中，是他和宋宏的第一次正面交锋。

　　他料到宋宏不会让他稳稳当当参加考试，必定会弄出点动静来。

　　比如说，构陷他作弊。

　　要先证明他作弊，就得有足够的证据，就像这两封信和金湘兰已经烧掉的那封信。

　　三封信的内容一模一样，都是明天阁试的试题。

　　三个人里面，必然有一个内鬼。

　　柴世冬为人愚驽，看起来心机不深，没准是被人当枪使了还不知道。

　　金湘兰以退为进，先一步烧掉试题，洗脱了自己的嫌疑，但也说不定是疑兵之计。

　　二舅哥……

　　只有柳长风为什么会掺和进来，他着实想不通。

　　或许他也跟柴世冬一样，出于好心，但被人利用了？

　　是了，以二舅哥的本事，出入秘阁犹如探囊取物，宋宏又怎么会不加以利用。

　　杨明努力说服了自己，眉头逐渐舒展。

　　反正到了这个地步，明天有什么魑魅魍魉，自会现形。

　　翌日清晨。

　　杨明在柳秀娘的服侍下，换上一身应试的白袍，坐着马车来的皇宫外。

　　应试制科的考生已经纷纷到齐，验明正身后，由小黄门领着进了皇宫，直奔秘阁。

　　路上，杨明看见了林行，猜到他有话跟自己说，便慢慢落在了后面。

　　林行悄无声息地来到他身旁，传音入密道:“小郎君嘱托洒家办的事，洒家已经办妥了。”

　　杨明微微颔首，表示致谢。

　　林行随即遁走，不复言语。

　　永宁的皇城是缩水版，秘阁转眼就到。

　　五位士子在门口等了很久，三位翰林学士才下早朝施施然走了过来。

　　翰林学士原本并无高低之分，只以年长德高者推举为翰林学士之长，称为学士承旨。

　　王麟以接近八十岁的高龄，却没能成为学士承旨，盖因其贪财好色、劣迹斑斑，在朝中名声不显。

　　如今的学士承旨是一个六十岁的小老头周耕读，乃当代大儒，师承事功学派，多年前与今上系出同门，算得圣上的同门师兄。

　　而另一位年纪就小得多，只得四十余岁，叫做魏明道，是平江知府魏厚生的同族兄弟。

　　直秘阁侍丞迎出来，向他们三人行过礼，对着周耕读道:“承旨大人，今次参加阁试的学子共六人，尽数在此。”

　　“开门，放行吧。”

　　周耕读微微颔首让他们进去。

　　所谓秘阁就是中央图书馆，在书架环绕间摆放着六张案几和三把交椅。

　　魏明道取过名册，一一让他们六人签字画押过后，方才放他们进去落座。

　　王麟则是径直朝着交椅走去，一屁股坐下，双手拢着手炉，两眼一闭，似乎睡着了。

　　周耕读眉头微皱，似乎有些不满，但什么也没说。

　　他走到正前方，开口道:“阁试六论，试题都在桌上，规矩无需老夫多言了吧，时限为两个时辰，未时一刻收卷。开始。”

　　话语落，除了杨明以外，另外五位考生皆是迫不及待地拆封了试题。