陆慎拆开信件，也是摇头:“河间王也是一代枭雄，素有一统天下之志，他倚重世家，掣肘颇多，此事本应徐徐图之，只可惜他老病有加，一心要在生前，立此伟业。”

 一白袍小将，叹一声:“倘若他偏安一隅，只怕还有数十年的富贵可享，可惜、可惜……”

 陆慎哼一声:“大丈夫生于世间，当收拾人心，以天下为志，成万世之基业，岂能为区区富贵迷眼？倘若以富贵论，不过是庸才，河间王也未有今日挟天子令诸侯的局面。”

 那小将是陆氏堂伯父的幼子名唤陆协，因父兄皆战死，自小跟在陆慎身边，以他为兄为父，叫陆慎这样呵斥，忙闭嘴，躲到后面去了，偷偷做了个鬼脸。

 陆协本以为这样呵斥几句就算完了，不料等回了军营，便有军士来传话，言道其胸无大志，一副纨绔子弟的模样，把他往日在雍州的流侠儿做派又数落了一遍，更兼罚他宿卫中军军帐三月，同士卒一起起居饮食。

 站岗他倒是不怕，陆氏儿郎自幼习武，练就一身刚强体魄，只是他是大少爷脾气，吃穿上是万万将就不得的，便是行军，也得想法子三不五时的犒劳自己。

 这是陆慎的吩咐，陆协一句话不敢说，默默脱了盔甲，换了士卒的衣裳，往中军帐外站岗。他自小父兄便战死，得家里人溺爱有加，便是从军也是跟在陆慎身边，哪里吃过这些苦。

 站岗也就算了，还得跟士卒一起同吃同睡，陆协是个少爷做派，熬了两日，浑身酸臭，便叫苦连天。觑着陆慎商议军情的空隙，把主公身边的长随沉砚拉到一边，笑嘻嘻作揖:“沉砚大总管，给小的出个主意呗，再熬下去，我不是叫跳蚤咬死，就是叫蚊子咬死，再不然就是叫饿死了。”

 沉砚哪里敢受他的礼，只是陆慎管教子弟，谁也不敢说情:“可别，小将军这不是折煞奴才吗？”

 陆协是个混不吝，偏弯腰下去，倒仿佛耍赖一般:“自己人，什么折煞不折煞的，只是受了我的礼，可得给我出个主意。吃了几天，嘴巴都淡出鸟来了。”

 沉砚哭笑不得，又叫他拉着不放，揣度着主子的心思，想了想道:“小将军前儿不是得了一盆菊花么，这时候献给君侯，正好。君侯一高兴，说不准便免了小将军的罚了。”

 陆协叫他说得摸不着头脑:“一盆菊花而已，能有此奇效？从前我也不是没献过奇珍异宝，反而叫六哥训斥了一番的。再说了，他那脸色终日阴沉沉的，会因这些小事高兴？”

 沉砚也不好详叙其中内情，笑得神神秘秘:“小将军照办便是！”

 陆协咬牙:“成，顶多被打一顿，也好过在这门口站岗丢人现眼。”

 晚间觑着陆慎消了气，陆协命人搬了一盆菊花进中军大帐，献宝似的呈在堂前:“六哥，我前儿得了一株珍品墨菊。赏花这样的雅事，我这样的人做来，实在是亵渎了这花。”

 陆慎正在案前批复案牍军情，眼皮都未抬，理也不理，命卫士:“叉出去！”

 陆协只得求饶，正经行礼:“标下陆协，求见主公。”

 陆慎这才停笔，从袖子里取出一张薄绢盖在案上宣纸，抬眼，果然一株亭亭玉立的墨菊，问:“哪儿来的？”

 陆协笑笑，上前两步:“前儿打马出去，在一处山坳里，有一户花农，培育出来的珍品。他本是不卖，许了万贯，这才割爱了。”

 陆慎伸手去抚那花，不说好也不说不好，反吩咐:“知道了，出去吧。”

 陆协大失所望，往那书案上一撇，虽叫白绢盖着，隐隐绰绰，仿佛是一副仕女图来着。他这位堂哥向来不近女色，那位画上的女子究竟是谁呢？

 他也顾不得陆慎并没有免了他的刑罚，站在军帐门口想了大半日，把那些可能的名门千金都划拉了一遍，还是毫无头绪。

 又捉了沉砚来拷问:“六哥可是新收了什么美人？”话一问出来，便觉得不对，六哥要是真的纳美了，那雍州府里的老太太、太太、姑老太太早就知道了呀！

 偏偏沉砚那家伙明明知道内情，却咬紧牙根，一个字都不吐露:“小将军别为难奴才了，您问问，倒不是什么大事，奴才却不能说。您上回便挨了八十军棍，到奴才这儿，只怕是没一块儿好肉了。”

 陆协仿佛窥见什么隐秘，却隔着一层纸，着实把他急得心里发痒。

 正杵在哪儿，百思不得其解，便听得中军帐内传来军令来:“其余庶务均留德公在此，速点三千精兵，快马回宣州。”

 二百来里路，陆慎的坐骑又是千里良驹，不过一日便到了宣州城。

 他打马进去，一直到二门处这才下马，往那妇

人的小院而去。想是仆妇山呼纳拜之声叫她听见，刚进院门，边见那妇人急忙迎了出来，亭亭站在屏风处，杏眼微嗔，脸上也不知是惊还是喜。

 陆慎顿了顿，缓步过去，在那妇人面前站定。

 见她肩上匆匆披了块儿石蜜色的披帛，露出姜黄色提花暗纹的抹胸，下面是蟹壳青的软绸洒腿裤，那裤腿儿林容嫌长了不方便，特地做短了一寸，露出一小截白瓷般的脚踝来。

 许是才沐浴过，发梢处正滴着水，蜿蜒而下，在腰间留下一滩水痕。

 他忽然就想起，那晚走得极匆忙，临走时这妇人坐在敞轩的书案上，一头青丝半遮着玉背——香艳无比。