潭英一路魂不守舍地回了总督府的桐花草堂, 推开湘妃竹篱，绕过数丛红蓼，却见青衣素带的裴慎正闲坐翘头案后, 慢悠悠地挑石头。

 “王俸死了？”裴慎挑眉。转念一想, 这般人物若不死, 当真是天理难容。便随意拣了块冻石，随口道, “如何死的？”

 潭英心情复杂，拱手作揖, 只将当日发生之事一一道来，自沈宅起火到沈娘子对峙王俸，再到民变激烈，王俸身死。待他禀报完, 已是一刻钟后。

 裴慎随口称赞了一句:“这位沈娘子倒颇有急智。”说罢，便悠闲地取了刻刀，掂了掂灯花冻石, 再以三指压住刻刀，刀锋锲入, 直推而去。

 一旁的石经纶看了, 心道外头乱成那样，大人这些日子反倒越发静气凝神，把玩起金石来，只将外头俱让给王俸等人。

 思及此处，石经纶低声道:“王俸身死, 必有人要为此事负责。自巡抚以下, 只怕俱要被问责, 便是大人, 或许都要被申饬。至于这位沈娘子，实乃挑动民变的罪魁祸首，只怕性命难保。”

 一听这话，本就有些魂不守舍的潭英顿时倒吸一口冷气。这般异态，惹得裴慎和石经纶齐齐抬眼看来。

 裴慎心知潭英稳重，绝不至于心神动摇至此，只怕是发生了什么大事，便停下刻刀，正色道:“外头可是发生了什么大事？”

 潭英一时讷讷，低声道:“大人，今日卑职骤然见了沈娘子一面，竟与、与……”说罢，含糊数声，“……一模一样。”

 裴慎微怔，他已有多久未曾听见这个名字了。身边人三缄其口，从不敢提。至于他自己，除却酒后失神，夜来幽梦，平日里也不敢多想，想的多了，形销骨立，几欲泣血。

 偏偏生死之事，裴慎纵有雄兵百万，能解生民倒悬，却也无力回天，到头来痛煞人心，徒增伤感。

 裴慎恍惚之间，惊觉手掌微疼，低下头去，原是锋利的刻刀划破了掌心，汩汩鲜血涌出。

 “大人！“石经纶急切道。潭英更是伸手就要去取药。

 “无事。”裴慎面不改色，独独嗓音略有几分沙哑。他抬起头面对着潭英，此时已是夜阑人静，春夜里淅淅沥沥地又下起雨来。

 幽微灯火下，裴慎敛了笑容，神色安静，只是不疾不徐地问道:“果真一模一样？”

 他坐在翘头案后，轩窗四闭，黑黢黢的夜色里，幽微的烛火跃动，裴慎面容半明半昧，好似隐匿在夜色里，欲择人而噬的猛兽。

 潭英悚然而惊，仓皇低下头去:“大人，当时已是日暮，兼之火光冲天，隐有灰尘，卑职不敢肯定，正欲禀报大人，再行查探。”

 “不必了。”裴慎幽幽叹息一声。潭英稳重，若非长相一样，何至于魂不守舍，惊诧莫名。

 一模一样的长相，便是双生子，何至于六年前突然出现？天下间哪里有这么多的巧合？

 “备马，去沈宅。”

 朔风残雨，寒雾湿衣，马匹迅疾如奔雷，裴慎右手控缰，左手握鞭。奈何左掌心方才被刻刀划了一道，此时皮肉翻涌，血流如注，他却浑然不觉。

 跟在身后的陈松墨和林秉忠眼见那血顺着鞭稍滴下，和着雨水，一滴一滴落在青石街上，只觉惊惧异常。

 他二人心知自家爷这是面上静，实则心中早已焦灼如焚，便纷纷低下头去，只管赶路，也不敢再劝。

 此刻的沈宅大火已经烧了半夜，两进的院子早就烧塌了，好在半夜里下了一场春雨，浇灭了大火。

 漆黑的夜色里，匆匆赶来的渔队汉子和护院伙计们正在废墟里搜刮，看看可有尚未焚烧殆尽的布料、桌椅等财货，能自用最好，便是不能，拿去送给周围百姓，收拢人心也是好的。

 “这铜盆虽熏的漆黑了些，擦洗过后倒也还能用。”

 “喏，这是书，当心些。”

 “清漆雕花墩都快烧完一半了，归拢至杂物去，劈了当柴烧罢。”

 众人忙忙碌碌，赵府的管家赵明志跨过倒塌的房梁、烧毁的柱子，还有满地乌漆麻黑的不知名木块，小心翼翼地接近立于庭中的沈澜。

 沈澜见状，即刻拱手笑道:“今日赵家带了十几个护院来帮忙，且代我向赵老爷致谢。”

 赵明志连连摆摆手道:“湖广粮商本就同气连枝，举手之劳，何足挂齿。”语罢，又迟疑道:“今日沈娘子宅院被烧，王俸身死，双方俱如此激烈。待明日天一亮，只怕官府必会遣了差役来，将沈娘子下狱问罪。也不知沈娘子有何打算？”

 护院六子闻言，即刻扔下手中烂木头，凑到沈澜身侧，忧虑道:“夫人，不若乘着现在天还未黑，速速逃了去罢。我等今日不过侥幸方逃得一命，待天一亮，只怕