他们来不及细想。看到有活人在面前出现，小女孩立刻改变了目标，朝二人直冲过来。谢辙错开方向，朝着院落奔去，而寒觞直直迎上，吸引女孩的注意。他有心想要将她制服，可这孩子实在太小了，伤筋动骨的狠辣手段，他不好用在她身上。女孩却并没有这种顾虑，挥舞着菜刀小脸紧绷，每一刀都动了真格，简直像在与杀亲仇人搏斗。

　　一边是束手束脚，一边是穷追猛打，一时间，寒觞竟感到有些不知所措。他避开刀锋，试探着向远离院子的方向移动。他立刻发现，女孩大约受到疯病影响，只是想要攻击，并不执着于她先前防火砸门的人家，此时一心想将寒觞砍杀刀下。

　　寒觞精神一振，他险之又险地闪开女孩的一记劈砍，借机退出几步，堪堪停在女孩加把力就能追上的距离。他很清楚，即便自己有办法让这孩子迅速失去行动能力，但这是行不通的。他怕自己下手没轻没重，又闹出人命来——虽然不知这丫头现在是死是活。所以寒觞有意识地引着她离开了小院，给谢辙和皎沫留出救人的余地。另一头慌乱的喊叫很快平息下来，寒觞抽空望了一眼，火光也仿佛黯淡了些，火势像是得到了控制。

　　没有了后顾之忧，寒觞更加游刃有余。他以余光扫量着道路两侧，不一会儿，便找到了一扇留有砍痕的门。目光一闪，他瞧见另一侧的住户，门上也有相似的刀痕，立刻沿着这些痕迹朝女孩来处跑去。一旦他加快速度，女孩逐渐追赶得吃力起来，却又被疯病所支配，并不放弃仍在视线内的目标。

　　这样且战且退，寒觞与女孩的距离逐渐拉大，最后连步履也不可闻。他依然在循着门上的刀痕摸索，终于，他看到一间小院，空门大敞。

　　里面飘出淡淡的血腥，寒觞心头一紧。这气味他很熟悉——是人类的血。这次，准不会错。

　　他心中隐约生出一种预感，随着他加快脚步，气味变得浓郁起来。他冲进小院一看，门上没有刀印。女孩应当正是从这一家出来的，而这股血的味道，也令他感到熟悉，就像是来自……不久前刚遇见过的人。

　　院内一片狼藉。寒觞无心留意，循着气味奔进屋内，一挥手，点亮了桌上残留的烛灯。随即，他吐出一口气，低头看向地面横陈的人体。

　　不……现在已经是尸体了。从进门起，他没有听到任何象征生命迹象的痛呼或呻吟，而地上的人确乎早就断了气。她的身上遍布深深浅浅的伤口，皮开肉绽，腿上更有深可见骨的刀伤。想来那孩子先是将这名成年人砍倒，在其无力起身时，才在脖颈上落下了致命的最后一击。

　　寒觞绕到尸体的头部，弯下腰来。他小心地翻过尸首半压在地上的脸，即使做好了心理准备，依旧发出深深叹息。

　　正是他们白日遇见过的妇人。

　　她眼睛半睁着，已经浑浊了，不知是否是心理作用，寒觞从她的面容上看不出多少惊恐，更多是深深的愁苦与悲哀。他感到喉头一阵酸涩，既不知该说些什么，更不知该做些什么。

　　想来，她的丈夫也是被女儿所杀害了。她将得了疯病的孩子在家里藏了多久？独自守着随时会拔刀相向的女儿，避开镇民们的探寻，换来粮食养活二人……保护一个孩子，一个致命的秘密，顶着恐惧与悲伤，对谁而言都太过于艰难。

　　寒觞很难形容自己是带着怎样的心情去收殓了妇人的尸首。在这种偏僻的地方，恐怕是不会有衙门来管的。若是有，这村子也不会是现在这样。所以他干脆破坏了案发场地，用床上的一层草席将尸体卷了起来，扛到院子里，暂时安置在靠着屋子的墙角边。

　　随后，他在院子里来回走了几步，像是试图驱散心中的悲哀。他大口地呼吸着空气，春末夏初的夜晚带着丝丝几不可察的凉意，清洗他被血腥灌得沉重的肺部。但不消多时，他便听到外头的街上传来略显拖沓的脚步声。寒觞当然知道这是什么。他悄无声息地后退，直到置身于屋檐下，轻轻侧身闪到门后。桌上的烛火还亮着，他在阴影里压低身体，专注地盯着门口，就像伺机捕猎的狐。

　　小小的身影踏入屋门，略停顿了一刻。女孩被光亮吸引了视线，短暂忽略了旁边的影子。趁此机会，寒觞飞身扑了上去。他不敢大意，用力将对方压在地上，伸手捏着手腕别下菜刀，远远丢到墙角。

　　电光火石的一瞬后，女孩便意识到发生了什么，她剧烈地反抗起来。

　　“对不住了，小姑娘。”

　　不管她能不能听得懂，寒觞道了歉。